LUTHER TRIOMPHANT

devait guère avoir plus de goût pour les facéties du dessin que pour celles du théâtre et de la chanson. Enfin, les sévères poursuites de l'autorité contribuèrent aussi à faire disparaître les premiers essais de l'art satirique.

C'est donc de d'Allemagne, surtout dans la première période, que viennent la plupart des caricatures dirigées contre rÉglise romaine. Les Pays-Bas, à l'époque de leur grande révolution nationale contre l'Espagne, font pleuvoir sur l'Europe une nuée de gravures politiques et religieuses, mêlée à la grêle de pamphlets et de boulets que vomissent à l'envi la presse et le canon. La France ne vient qu'au troisième rang par la date et l'importance de ses productions. Parmi ces estampes voyageuses d'origine étrangère, une des plus populaires et des mieux composées est celle qui a pour titre Lutherus triumphcms ou le Pape renversé ^. Le Pontife, coiffé de la tiare, tenant d'une main la grande clef du paradis et de l'autre une épée, insignes de sa double puissance, est assis sur son trône, au bord d'un précipice. Le siège du Saint- Père, mal étayé par le Livre des Sentences de Pierre Lombard et par un gros volume d'Aristote, semble chanceler, malgré les efforts des cardinaux, qui arrivent armés de fourches pour le redresser et le soutenir. A leur suite s'avancent le ban et l'arrière-ban de l'Église orthodoxe, prêtres, moines, abbés, sacristains, portant les croix, les lumières, les bénitiers, les goupillons, les reliquaires, tous les moyens de conjuration et d'exorcisme propres à retarder cette chute suprême.

En face du Pape, sur la colUne opposée, se dresse fièrement Luther dans l'attitude de Moïse, présentant au peuple hébreu les tables de la loi. 11 tient de ses deux mains, tout grand ouvert, le livre de vérité, où brillent ces mots, devise et symbole de la Réforme : « Justus in sua fide vivet : » la justification par la foi. La vue de ce livré produit sur le Pontife l'effet d'une tête de Méduse. Au-dessous du père de la Réforme apparaît le bataillon de ses disciples,

1. Jaime, Musée de la Caricature t. I, pi. 19, G. Estampes de la Bibl. nat. Colleotir-t Heniiin, t. X.

320 LiVilE V. CHAPITRE IV.

le doux Mélanchthon, Tirascible Carlostadt, le fougueux Hutten, tous faciles à reconnaître. A la grande armée confuse, tumultueuse, bariolée des papistes brandissant leurs armes sacrées, la petite cohorte des nouveaux apôtres n'oppose d'autre bouclier que la foi, d'autre glaive que la parole. Elle s'avance comme déjà sûre de la victoire. Cependant, qu'elle se méfie ! Voici que, de l'autre côté, se glisse un personnage oblique aux cheveux ras, à la longue barbe, Staphvlus Judas ou Charles-Quint, chargé du rôle de traître dans cette tragi-comédie. Il mène en laisse, contre les protestants, une hydre vomissant des flammes (peut-être l'Inquisition), monstre hybride, moitié léopard et moitié mouton. Sa croupe tortueuse se termine en forme d'écritoire, où un jésuite agenouillé trempe dévotement sa plume. On le voit, ce ne sont ni les personnages, ni les détails, ni les allusions qui manquent ici. On se plaindrait plutôt de l'abondance que de la stérilité. L'artiste condense, entasse, comme s'il craignait toujours de ne pas s'être assez fait comprendre. C'est que chaque estampe alors est un manifeste, une controverse, et qu'en fait de dispute on n'a jamais fini.

Une autre gravure allégorique de la même époque nous offre un exemple plus frappant encore de ces entassements d'idées et de scènes superposées, sans nul souci de la perspective ou de l'ensemble. C'est la Mappe romaine^, qui servit peut-être d'introduction ou de complément à ce fameux pamphlet de la Mappemonde papistique', attribué sans preuve à Théodore de Bèze. L'estampe, assez habilement dessinée, nous offre, au premier plan, d'un côté IdiFoumaisè romaine^ où brûlent les corps des martyrs protestants, tandis qu'un moine attise le feu ; de l'autre, un cardinal armé du poignard montant la garde auprès du Saint-Siège. Au centre "du tableau, se déroule l'épisode principal. Le Pape déguisé en oiseleur a tendu ses filets pour y prendre le monde ; mais