CARICATURE POLITIQUE. 32C

du manifeste où il sommait son rival de renoncer h l'alliance du Grand Turc. Quelques années plus tard, Henri II ripostait par sa fameuse médaille, où il unissait le chaperon bourgeois des Flandres au poignard de Brutus, en se proclamant le défenseur des libertés germaniques contre le César d'Occident. A l'issue de la lutte, une estampe allégorique représentait le Triomphe des Gaulois, un coq sur un char traîné par des léopards, tenant dans son bec un serpent et une palme entre ses pattes. Au-dessous, cette devise significative : « Non hœc sine numine Bivum, #> par allusion sans doute à cette fatalité qui poursuivit, jusqu'au seuil de Saint- Just, les armes de Charles-Quint vieillissant.

Avec les guerres civiles, les estampes deviennent plus nombreuses, et aussi plus vivantes et plus hardies. Elles servent de manifeste aux factions, et initient la foule aux intrigues et aux rivalités dont la cour est le théâtre. Les princes n'en appellent plus seulement au jugement de Dieu et de leur épée : il leur faut agir sur cette masse flottante, houleuse, indécise, qui donne ou ôte la popularité, qui peut faire un matin de Guise ou de Condé le véritable roi de France. La gravure sert ici d'intermédiaire tenant à la fois du libelle et du journal. Ailleurs, à propos du pasquil des Princes, nous avons déjà cité une estampe fameuse intitulée V Arbre de Guillot le Songeur *, sorte de manifeste en peinture, qui explique et justifie le soulèvement de la noblesse liguée contre l'influence des Guises et de la Reine Mère. C'est un appel à l'ambition endormie d'Antoine de Bourbon, oncle du roi ; un tableau exact des partis qui divisent la cour, et qui déchireront bientôt le royaume; une traduction plaisante de la chanson : Bourbon, dormez, et un préambule naturel à la double déclaration de Condé.

Les partis, aussi acharnés à se calomnier qu'à s'égorger, usent du crayon comme de la parole et de l'épée. Tandis que les protestants colportaient dans toute l'Europe l'image

1. Mémoires de Condé, t. III. — Bibl. nat., cab. des Estampes : Collection Hennin, t. IV.

du glorieux martyre d'Anne Dubourg, les catholiques de leur côté exposaient, dans une longue série d'estampes sanguinaires et larmoyantes, les sacrilèges et les massacres commis par les huguenots : églises saccagées, moines pendus, religieuses violées, prêtres éventrés, dont les entrailles pantelantes servaient d'auge ou de pâture aux chevaux de Coligny et de Condé. Ces horribles scènes, grossièrement esquissées sur de maigres planches, sans inspiration et sans génie, étaient autant d'appels à la vengeance. On s'acheminait ainsi vers la grande revanche de la Saint- Barthélémy.

D'un autre côté, les aspirations démocratiques qui commençaient à couver au sein des masses, se traduisaient en estampes et en peintures allégoriques, avant d'éclater par la bouche des Seize ou dans le dialogue du Maheustre et du Manant. Les États généraux, ces grandes assises de l'opinion pubhque, où chaque ordre apportait ses doléances et ses griefs, excitaient le pinceau des artistes comme la parole des orateurs. Témoin ce tableau des Trois ordres de France *, conservé si longtemps dans l'Hôtel de ville d'Aix en Provence. Deux mains, qui sont celles de Dieu même, laissent descendre du haut des cieux un vaste cœur, au centre duquel paraît un roi agenouillé devant un crucifix. Au-dessous, cette inscription toute monarchique : « Nihil aliud in 7iobis. » Ce cœur, qui représente la France, repose sur le dos d'un épais gaillard, court, trapu, suant et gémissant sous le fardeau : c'est Jacques Bonhomme, vêtu en paysan, une serpe à la ceinture et une faux à ses pieds. A droite, se tient un gentilhomme élégamment vêtu d'une casaque, d'un manteau brodé, et coiffé d'une toque italienne; il a ôté un de ses gants, et du bout des doigts fait mine de soutenir, sans grand effort, ce cœur qui menace de tomber. A gauche, un homme d'Église, les yeux tournés vers le Roi grand distributeur des bénéfices, étaie le cœur d'un air distrait et aussi faiblement que le gentilhomme. L'artiste s'est fait ici l'écho