Leroux de Lincy, Chants historiques, t. It

main sur les biens ecclésiastiques. Ce grand rêve de spolialion, qui devait flotter encore durant deux siècles danslïmagi nation des réformateurs et tenter plus d'une fois la royauté à ses heures de dénûment, est la pensée fondamentale développée dans l'allégorie satirique, mystérieuse et amphigourique des Trois Perles du Cabinet *.

Barnaud, comme tous les empiriques, affecte de parler le langage solennel et sentencieux d'un oracle. Son livre, recherché longtemps comme une curiosité bibliographique, est des plus médiocres. C'est un véritable pamphlet-barônie dans le goût des An'êts royaux de Spifame et de la Banque du Pape. Les chiffres y tiennent lieu d'esprit : les opérations mathématiques s'y mêlent aux médisances et aux sermons. L'auteur, grand économiste pour son temps, dresse le bilan du clergé cathoUque : d'un côté, ses revenus, qui s'élèvent à deux cents millions d'écus; de l'autre, ses dépenses en concubines, chiens, chevaux, faucons, repas, équipages et tout ce qui sert à l'entretien de la Marmite et Polygamie sacrée. Il évalue en chiffres positifs les dégâts causés dans la société par ces milliers de rongeurs tonsurés, comme un statisticien de nos jours entreprendrait de calculer ce que peuvent dévorer de blé par an les rats et les charançons. Toute cette vermine grouillante, pullulante, dévorante, est, selon lui, la cause de la misère publique. Le seul remède, c'est de réunir au domaine royal des biens si mal employés et de marier les prêtres, les moines et les nonnains. Barnaud ne serait pas non plus fâché que, cette grande œuvre accomplie, le Roi devenu le plus riche et le plus puissant monarque du monde, allât dépouiller le Pape, c'est-à-dire lui reprendre ce qu'il a pipé et volé au royaume de France, depuis tant de siècles. La première plume qu'il voudrait voir enlever à ce bel oiseau papal, serait celle que Zacharie tira de Pépin. L'oreille du protestant perce ici trop visiblement : c'en était assez pour faire reculer Henri IIL La Polygamie sa-

i. Le Cabinet du roi de France, dans lequel il y a trois perles précieuses d'inestimable valeur, par le moyen desquelles Sa Majesté s'eu \a le premier monarque du monde, et ses sujets du tout soulagés (1581).