LA QUESTION D'ARGENT

crée et le Secret des Finances^ par Nicolas Fromenteau, développaient les mêmes idées sous forme de conseil et de pamphlet. Les huguenots espéraient que l'appétit croissant du Roi finirait par le brouiller avec l'Église.

De toutes les perles, la plus séduisante était à coup sûr cette belle et grasse propriété, sans cesse arrondie, toujours intacte et florissante sous l'abri de la. ma iiimorte ; mais comment oser y toucher? Soit conscience, soit timidité, Henri aima mieux traiter Taffaire à l'amiable ; et par l'entremise de l'évoque de Paris, il obtint du pape Sixte-Quint l'aliénation de cent mille livres de rente sur les biens ecclésiastiques : il en prit deux cent mille. Le clergé jeta les hauts cris contre le Roi, et même contre le Pape :

Philosophes souffleurs, vous êtes tous vaincus, L'élixir est trouvé par Henri et par Sixte : L'un a soufflé le feu, l'autre, bon alquimiste, A fait d'un peu de plomb * deux millions d'écus -.

En morne temps, Henri écrivait de sa main des circulaires aux curés et aux bénéficiaires les plus aisés, pour les prier de lui venir en aide. Ces demandes réitérées d'argent semblaient un fâcheux symptôme d'affaibUssement dans la piété du Roi. Pourtant, chaque nouvel emprunt était accompagné d'une recrudescence de processions et d'une déclaration de guerre contre les huguenots. Mais on eut bientôt deviné le secret de la comédie, et l'on s'en moqua ;

Après avoir pillé la France,

Et tout son peuple dépouillé.

Est-ce pas belle pénitence

De se couvrir d'un sac mouillé 3?

L'Église voyait avec terreur, sous les larges manches du pé nitent, s'allonger les griffes de la harpie royale. Ce fut là une des principales causes de la Ligue et de l'ardeur que le clergé y apporta. Toucher au patrimoine de Dieu et des pauvres,

' 1. Le plomb qui scellait la bulle*