LOUIS DORLÉANS

la Sainte-Union. Chose triste à dire ! Ces pages infâmes étaient couvertes de la protection et soldées par l'or du roi d'Espagne. La voix qui avait célébré Jacques Clément et Jean Chatel, fut chargée de prononcer solennellement l'oraison funèbre de Philippe II : le panégyriste était digne du héros.

Malgré l'énergie et la fécondité de ses haines, Boucher n'occupe que le second rang parmi les pamphlétaires de la Ligue : le premier appartient, sans conteste, à l'avocat Louis Dorléans. Celui-ci est la meilleure plume, comme Boucher est la meilleure langue, du parti. Palma Cayet, qui ne l'aimait point, l'appelle un grand et docte personnage, éloquent, mais calomniateur. D'Aubigné, qui s'y connaissait, le proclame disert eu ses médisances. De pareils aveux chez des ennemis attestent que si Dorléans ne brillait point par la conscience, il ne manquait ni de talent ni de venin. Habitué du collège de Forteret, fondateur, arc-boutant et suppôt de la Sainte-Union, il est son avocat au Parlement, son orateur sur la place publique, son poëte et son libelliste dans le cabinet. Toutes les rancunes d'Hôtel de ville, de sacristie et de carrefour, toutes les légendes absurdes colportées parmi le peuple, toutes les calomnies payées par l'Espagne ou enfantées dans le salon de M"'» de Monlpensier, trouvent en lui leur portevoix. La nature l'a fait insulteur; elle l'a muni de griffes, de crocs et de bave, pour déchirer, mordre et salir ses adversaires : il n'y manque point. Le démon de la Ligue l'agite et le fait écrire et parler comme une pythonisse sur son trépied. Le nom seul de l'hérésie l'exaspère : il rugit, il écume à l'idée que cette coureuse, cette pouilleuse^ cette garçonnière, réceptacle d'immondices et d'impuretés, songe à venir s'asseoir à côté de cette noble et chaste vierge qui s'appelle l'Église catholique. Du reste, il a de la verve, de la fougue, de la faconde, une certaine chaleur de sang et d'imagination

désordonnée, avec des accès de colère et de bouffonnerie assez plaisants.

Matamore et pasquin, démagogue et bel esprit, homme de passions plus encore que de convictions ; mais une fois dans la mêlée, y allant de si bon cœur qu'on serait tenté de croire qu'il combat pour l'amour de Dieu, sans égard aux doublons du roi d'Espagne. Sa prose tient de celle d'Hotman et de Henri Estien ne; elle en a la rudesse et l'âpreté avec un mélange d'enflure espagnole et d'affectation italienne : c'est le gros style sonore et coloré du pamphlétaire et du journaliste. Ses vers, d'une facture large et retentissante, à l'allure cavaUère et négligée, rappellent l'école de Ronsard. Témoin ce portrait de L'flôpital, aux lignes graves et sombres, profondément creusées comme celles d'une vigoureuse eau-forte :

L'auteur et le patron de l'errenr Politique,

Ce fut un grand vieillard, maigre, aride et étique,

Portant l'œil enfoncé et le hâve sourcil.

Chargé d'ans et de poils, d'horreur et de souci;

Comme le teint d'un mort, pâle était son visage,

Sa tête ressemblait un arbre sans feuillage,

Une longue toison de barbe lui pendait,

Qui bien loin du menton jusqu'au sein descendait i.

Dorléans avait commencé par réfuter la France-Gaula d'Hotman, un des plus détestables livres du temps, comme il l'appelle. Bientôt il l'imita, le copia et le dépassa, tout en continuant à le maudire. Le Premier Avertissement d'un catholique anglais aux catholiques de France était à la fois une menace contre Henri III et une réponse anticipée aux Drétentions futures du Béarnais. Le lis est condamné à périr, dans la pensée de l'avocat prophète :

Ton lis s'en va mourir, l'en peux-tu garantir 2? Il pue au nez de Dieu comme une fleur impure 11 l'a mis sous le pied pour ne le plus seiiLir

1. Le Banquet et après-dînée du comte d'Arcm. ï, SoQuet à la Fiauce.