V. la Satire au Moyen Age, ch. xx

ire ceux qui désapprouve nt, et contre ceux qui applaudissent. Son discours est un immense coq-à-l'àne mêlé de prose, de vers, de citations, d'épigrammes, chef-d'œuvre de maladresse préméditée, où il distribue à tous sans ménagement, et même à ses amis, les horions de son éloquence. Ses compliments sont pires encore que ses injures. Le pauvre Mayenne reçoit, en pleine poitrine, deux ou trois éloges faits pour tuer la réputation la plus robuste. De quoi le félicite-t-il, en effet ? De la désertion des écoles, où l'on n'entendait jadis du soir au matin que la dispute des maîtres-èsarts ; du silence des professeurs, presque tous royaux et politiques, qui troublaient les têtes par leurs leçons. A ces voix criardes, discordantes des bacheliers et des docteurs ont succédé les doux et pacifiques mugissements des bœufs, vaches et moutons, campés gratuitement dans les salles d'étude. « Les beurriers et beurrières de Vanves, les tirefîens ^ de Montrouge et de Vaugirard, les vignerons de Saint-Gloud, les carreleurs de Villejuif et autres cantons catholiques sont devenus maîtres-ès-arts, bacheliers, principaux..,., et si arguts philosophes, que mieux que Cicéron maintenant ils disputent de inventione. » Aussi, en vertu de cette maxime de Platon, que les peuples seront heureux quand les rois seront philosophes, par un syllogisme triomphant. Rose arrive-t-il à conclure qu'entre ces quatre ou cinq brigands ou briguants à la royauté, le meilleur choix serait encore celui de Guiilot Fagotin, marguiUierde Gentilly, bon vigneron et prud'homme, qui chante au lutrin, et sait tout son office par cœur ; n'étant pas possible qu'un si bon marguillier ait si longtemps médité la philosophie dans une salle de collège, en compagnie de sa famille et de ses vaches, sans devenir philosophe, comme Hésiode devint poëte ayant dormi sur le Parnasse. Un tumulte effroyable de trépignements, de cris, de sifflets, d'applaudissements, accueille la fin de ce discours. L'orateur essaye en

1. Nous préférons ce nom de tireftens (tireurs de fumier) fourni par VAbre(/i? à celui de ruffiens donné par la plupart des textes de la Ménippée. 11 s'agit ici en clïït non de souteneurs de filles, mais des populations rustiques de la baulioue pai'iâicune.

vain de continuer, s'emporte contre les interrupteurs, traite les États de pétaudière, et s'assied en grommelant, en s'essuyant le front et en exhalant les derniers parfums de sa colère.

La parole est au député de la Noblesse. Le jeune de Rieux se dresse fièrement, vêtu d'un petit capot* à l'espagnole et d'une haute fraise, le jarret tendu, la main sur le pommeau de son épée. Le choix du personnage était déjà une malice et une offense. Donner la parole à ce gentilhomme de hasard, ancien petit commis aux vivres, batteur de pavés et coureur de grandes routes, devenu, par son audace et ses pilleries, un des héros de la Ligue, c'était jeter le discrédit sur la noblesse de l'Union. Les noms les plus honorables avaient déserté, froissés de l'insolence de l'Espagne, jaloux des prétentions lorraines, et ennuyés de se frotter tous les jours avec les tripiers et les bouchers de la Capitale, auxquels la duchesse de Montpensier prodiguait ses plus gracieux sourires. Aussi de Rieux, malgré sa jactance, est-il tout étonné de l'honneur qu'on lui fait. Dans la joie de sa nouvelle fortune, il pousse de tout cœur le cri de vive la guerre ! pour narguer et faire enrager ces dégoûtés qui ont la sottise de rêver la paix, le rétablissement de l'État, de la religion, toutes choses dont notre gentilhomme se moque comme du Pape et de sa femme, quoiqu'il soit bon catholique. Vive la guerre ! qui permet de tondre le bonhomme, de le rôtir dans sa cabane avec sa famille, ou de lui brûler seulement la plante des pieds, pour lui arracher sa dernière tranche de lard et son dernier écu.

Vrai coupe-jarret politique, risque-tout sans vergogne et grand partisan des coups de main, qu'il s'agisse de metlre à sac les poulaillers de Saint-Denis ou de mener le Parlement à la Bastille, de Rieux est un de ces heureux coquins décidés et destinés à monter le plus haut possible, au risque de rencontrer la potence au bout de l'échelle : il la trouva en effet, et ce fut peut-être la seule chose qu'il n'eût pas volée. Bien qu'il éprouve déjà au cou une certaine déman-