Hardelle, troupe de bêtes fauves

% V. lIus h:.ut In manifeste de François de Rosières, tJi. vn.

La séance se termine par une amusante cohue d'amendements et de propositions sur le choix d'un gouvernement tout neuf. Ceux-ci sont d'avis d'entrer en république à la façon des anciens Gaulois; ceux-là préfèrent la démocratie anarchique de Mariana, un ancêtre de Proudhon; d'autres Yoligarchie athénienne, qu'ils sont allés prendre je ne sais où ; aucuns, le dictateur perpétuel qui ressemble fort à César, ou les consuls annuels comme ceux de Rome. Parmi toutes ces voix discordantes, le gros bon sens populaire s'exprime par la bouche du vigneron de Suresnes Trepelu, aussi fort logicien que Sganarelle, et qui n'en a pas moins vingt fois raison en soutenant que le Roi est le vrai soleil de France, et que le soleil est une belle invention quoiqu'il gèle parfois les vignes, et qu'il ne faut pas pour cela cracher dessus ni cesser de boire chopine, bien que le vin soit cher : double vérité, dont tous les vignerons de Suresnes devaient tomber d«'accord.

Autour de la Ménippée se groupe un nombre considérable de couplets, de pasquils, de quatrains, qui sont là comme* autant de pièces justificatives attestant le mouvement de l'opinion. On dirait un joyeux feu d'artifice tiré en l'honneur de la royauté :

L'Union s'en va désunie, Témoins Vitry et Vllleroi :

A Dieu en soit gloire infinie, Louange à eux, honneur au Roi*!

Parmi ces pièces de circonstance, une des plus spirituelles el des plus gaies est la Complainte ou Regrets funèbres sur h trépas de l'Ane Ligueur^, par Gilles Durant. Auvergnat

1. Satyre Ménippée : JJes seigneurs de Vitry et de Villeroy qui ont reconnu le Roy.

i. L'âne, mêlé de bonne heure, même dans l'Eglise, aux farces et aux jovialités populaires, apparaît comme comparse dès le début de la Ménippée. C'est par la m'isaventure d'un pauvre ûnicr que s'ouvre le plaisant récit contenu dans V Avantpropos au lecteur tel que nous l'oirre déjà l'Abrégé :

« Devant que de vous faire voir l'ordre tenu aux États derniers à Paris, je vous ai bien voulu dire qu'on jugera ces Etats devoir être fort justes, puisqu'ils avaient êlé commencés par une signalée justice qui fut faite d'un pauvre ânier que l'on

d'origine et avocat du barreau de Paris, Durant ne faisait point parlie de la petite brigade Gillot ; mais par ses opinions politiques, par la trempe toute gauloise de son esprit, il est l'allié naturel, le compère des auteurs delà Ménippée. Libre tirailleur, désintéressé comme eux, il voltige sur les flancs de Tarmée royaliste faisant la figue aux ligueurs, se gaussant, brocardant, rimant, sans viser au profit ni à la gloire :

Pourtant je ne suis poëte, !

Si beau nom je ne souhaite :

Aussi jamais je n'eus soin

D'aller dormir sur Parnasse :

Tant de vers que je brouillasse,

Ne viennent pas de si loin t.

Et cependant, à part le joli conte de Passerai, la Métarmcrphose de l'homme en coucou, nous ne connaissons rien alots d'aussi vivement, ni d'aussi lestement tourné que l'histoiie de ce pauvre Ane, innocent martyr offert en holocauste aux ventres affamés de la Sainte-Union.

La chair par membres dépecée,

Tout soudain en fut dispersée

Au Légat, et le vendit- on

Pour veau peut-être, ou pour mouton

L'bonnùle quadrupède, en dépit de son bât et de ses longues oreilles, a certains traits de ressemblance avec plus d'un bourgeois de Paris. C'était :

Un âQC doux et débonnaire, Qui n'avait rien de l'ordinaire,

fit fouetter par les carrefours pour avoir en bâtonnant son une dit trop haut : « Allons, Grosjean, aux États de Paris. » — Grosjean était un sobriquet donné à M. de Mayenne. —

Lcstoilo a enregistré lo fait dans son Journal à la date de janvier 1593, et rapporté le quatrain suivant composé à cette occasion :

Hay ! mon âne, qu'on te mène Aux États de Monsieur du Maine, Afin que tu sois d'un plein vol, Fait de François un Espagnol.

1. V. Goujet, Biblioth. franc., t. XIV. Gilles Durant avait traduit Perse et coniposj une Histoire de la satire.

Mais qui sentait avec raison Son âne de bonne maison.

Il était bourgeois de Paris, Et de fait, par un long usage, II retenait du badaudage :

Et faisait un peu le mutin Quand on le sanglait trop matin.

Mauvaise habitude, dont le badaud de Paris ne s'est pas encore tout à fait corrigé. Aussi est-il bon de prendre garde, quand on veut lui mettre le bât.

Ce qui plaît surtout chez Gilles Durant et chez les auteurs de la Ménippée, c'est leur titre d'hommes indépendants, en dehors des faveurs, des engagements et des espérances d'un parti. Déjà vieux pour la plupart, leur lot fut modeste, presque nul, dans les fruits de la victoire. Passerat seul, au déclin de sa vieillesse besoigneuse et délaissée, évoqua le souvenir des services qu'il avait rendus, et demanda humblement au prince de faire luire en sa bourse le soleil trop prompt, hélas! à s'éclipser. La gloire elle-même, cette douce chimère qui exaltait le cœur de Ronsard et de Jodelle, ne les a point tentés. Elle est venue, sans qu'ils l'aient cherchée, les trouver dans leur tombeau. Encore, des juges difficiles ont-ils essayé de la leur disputer. Ne pouvant leur enlever le mérite de l'esprit et de la probité, on leur a contesté l'honneur du courage et de l'à-propos. Leur pamphlet, a-t-on dit, était un dernier coup de fusil tiré sans péril par des gens prudents, après le combat.

L'objection serait sérieuse, en effet, si la Ménippée n'était venue à la connaissance du public que dans son ensemble et par la voie de l'impression. La première édition parut à Tours au mois d'août 1594, et Henri IV était entré à Paris le 22 mars de la même année. Mais de nombreux fragments manuscrits avaient couru sous le manteau : la plupart des quatrains et des couplets étaient chantés même dans les rues. On les récitait d'abord à l'oreille ; puis tout haut dans quelque société intime; puis un matin, la bombe éclatait en

plein air. Quand la Ménippée parut, tout le monde eut liàle de retrouver réuni en corps d'ouvrage ce qu'il avait connu par morceaux. Maintenant, est-il vrai que cette satire ait ouvert à Henri IV les portes de Paris? Non, sans doute. r,es victoires d'Arqués et d'Ivry, l'acte d'abjuration, la misère affreuse de la capitale, le travail latent et opiniâtre des Politiques y contribuèrent plus efficacement encore. Mais ce qu'on peut dire de ce pamphlet, c'est qu'il acheva la ruine de la Ligue et la laissa morte pour jamais. Les partis ne s'éteignent pas toujours le lendemain de leur défaite; ils se survivent par les rancunes, les regrets et les espérances qu'ils laissent au fond des cœurs. Ce fut là précisément ce que tua la Ménippée, à force de raison, d'éloquence, et d'esprit. Après elle, tous les mécontents, tous les ennemis n'eurent pas disparu; mais il ne resta plus de partis ligueur, lorrain, espagnol : le coup de poignard de Ravaillac fut impuissant à les réveiller.

En politique comme sur les champs de bataille, les déroutes sont chez nous presque toujours complètes. Le cri de sauve qui peut! est aussi fatal aux partis qu'aux armées. La Ligue expira sous les épigrammes. Quand le monstre fut étendu par terre, bien mort et incapable de nuire, plus d'un vaillant de la dernière heure vint planter bravement son dard aux flancs de l'Hydre qui l'avait fait trembler si longtemps. Les caricatures, les allégories fantastiques s'étalèrent sur les murs delà capitale avec privilège du Roi*. La chasse aux vaincus, peu généreuse sans doute, mais toujours agréable, quand les vaincus du jour ont été les oppresseurs et les terroristes de la veille, commença : elle fut violente, passionnée, souvent injuste, comme le sont toutes les réactions. Henri IV, malgré sa clémence, laissa faire d'abord. Il n'était pas fâché de voir tomber sous les sifflets de la Satire certaines réputations gênantes et les derniers restes de l'esprit ligueur. Après avoir conquis Paris, il lui fallait encore gagner les âmes et la confiance des Parisiens; joindre

1. A Lyon, la Ligue fut brûlée sous les traits d'une sorcière.

à la victoire du champ de bataille le triomphe sur l'opinion. Ce fut aux écrivains qu'il remit une partie de cette tâche nouvelle, plus difficile qu'on ne pense au lendemain des restaurations,

La Ménippéef comme toutes les œuvres devenues un moment très populaires, trouva des continuateurs, et, comme il arrive toujours, n'enfanta que de médiocres imitations. La Description du royaume du Vent, par le chanoine Lebon, n'est guère qu'une copie des fameuses tapisseries exposées daus la salle des États, avec quelques portraits nouveaux : notamment celui de Villeroi portant son écritoire et son épée, dont le pommeau est couronné d'un chapeau de tleuis comme les vierges que l'on enterre. Le Supplément du Catholiconj ou Nouvelles des régions de la Lune, est une œuvre presque illisible. Au sortir de ce monde si réel de la Ménippée, on a grand'peine à s'embarquer sur la foi de mailre Aliboron dans cette allégorie brumeuse et translunaire, pastiche incolore du fantastique de Rabelais. Tout à Theure nous avions devant nous des personnages vivants, en chair et en os; nous entendions des voix claires, nettes, allant droit à l'oreille et au cœur : ici nous entrons dans la région des ombres, nous voyons glisser des fantômes impalpables, nous écoutons un langage amphigourique, où chaque mot est une énigme. La préface, ou plutôt la dédicace à Sa Majesté espagnole, offre seule quelque intérêt. Le révérend père Jésuite, qui envoie au roi Philippe, son maître, des nouvelles du pays de la Lune, lui en offre la royauté : « Quand vous aurez conquête quelque coin de ce pays, qui sera, Dieu aidant, en peu de temps, nous vous supplions affectueusement de nous mettre en la première bourgade,, et fonder un collège, et nous laisser faire du reste. Nous prêcherons si bien, nous manierons si dextrement le bâton, qu'en peu de temps en serez roi ; s'il ne tient qu'à séduire le peuple, le faire rebeller contre son prince, lui apposter et envoyer des assassins, nous en viendrons bien à bout. » Ces lignes étaient écrites peu de temps après l'attentat de Jean Châtel, élève du collège de Clermont.