APOLOGIE POUR HENRI ÏV

la douairière de Rohan, joignant son injure aux griefs de son parti, se divertit à composer une ironique Apologie pour Henri ÎV.

On a révoqué en doute, il est vrai, que ce libelle fût réellement son œuvre. D'Aubigné l'attribue à Palma Cayet, quïl n'aimait point, et qu'il n'était pas fâché de compromettre. Peut-être celui-ci tint-il effectivement la plume, comme secrétaire. Mais, s'il faut en croire le témoignage de Henri IV lui-môme, l'esprit était bien celui de la Duchesse. « Voici venir madame de Rohan, disait-il un jour aux dames de la Cour, gardez-vous, Mesdames, qu'elle ne crache sur vous ; pour le moins si elle n'y crache, elle en médira. » Amie et confidente de madame Catherine de Navarre, sœur du roi, elle est à la tête de cette opposition féminine et protestante, qui murmure contre le crédit de Gabrielle et du P. Coton. Animée de l'esprit hautain et factieux, qui fut celui de toute sa famille, elle prend plaisir à braver l'autorité royale, organise publiquement des prêches dans la maison de Madame, encourage les hardiesses et les sarcasmes du ministre Dumoulin. Habile à grouper toutes les rancunes, elle excite Catherine elle-même contre son frère, dont la politique égoïste la condamnait à un éternel célibat. Ce fut à quarante ans seulement, que la princesse connut les douceurs de l'hymen : on conçoit, et on excuse ses quarts d'heure d'impatience et de mauvaise humeur.

Les mécontents étaient nombreux partout, même au Louvre. « Allez par les rues, vous oirez chacun crier : Nous perdons tous les jours; et n'y a que les Ligueurs qui gagnent

Entrez dans la basse-cour du château, vous oirez les officiers crier : Il y a vingt-cinq et trente ans que je fais service au Roi, sans pouvoir être payé de mes gages.... Entrez jusque dedans sa chambre, vous oirez, à deux pas de lui et jusque derrière sa chaise, des seigneurs de qualité qui diront : Quelle pitié de ce prince, quelle misère de lui faire service ! »> C'est à ces esprits chagrins que la maligne Duchesse s'est chargée de répondre et d'expliquer toutes les vertus du Roi, vertus surnaturelles, au-dessus du sens hu-

main, et qui n'ont rien de l'ordinaire. L'énuméralion plaisante de ces vertus constitue le fonds même du pamphlet.

« Premièrement, s'il est question de la prudence : il n'y a prince qui jette plus l'œil que lui sur le futur... Si quelqu'un lui vient demander un don, il ne s'amusera pas à songer comme ces autres princes vulgaires : Cettui-ci m'at-il fait service? Mais, m'en pourra-t-il faire? — N'est-ce pas regarder à l'avenir que cela? n'est-ce pas être prévoyant? et la prévoyance n'est-elle pas une des principales parties de la prudence ? »

a Quant à la force, où est le prince qui défère plus à cette vertu que lui, qui l'honore plus en ses ennemis même? »

« Pour le regard de la tempérance, ce prince sait commander à ses passions, si prince au monde le sait faire. Y a-t-il passion plus naturelle que l'affection des proches ? Et cependant, voyez-vous que cela le touche en sorte quelconque? Voyez-vous d'ailleurs qu'il fléchisse à l'amitié, à

la pitié, ni à toutes ces passions qui ont accoutumé de vaincre les âmes vulgaires?... « Il n'a qu'une sœur. Les autres princes gratifient d'ordinaire leurs filles, leurs sœurs, leurs parentes, de cadeaux, d'apanages, de grandeurs, etc. Celui-ci l'enrichit de vertus. « Il l'instruit à la patience et à la tolérance de toutes sortes d'incommodités ; il lui enseigne la frugalité. » Il lui apprend à se passer de tout, même d'un mari ; ce qui ne l'a point empêché de promettre sa main plus d'une fois, et de s'en être fait déjà une douzaine de bons amis.

Il est le plus juste des princes, bien que sa justice ne soit guère visible qu'aux yeux de la foi, tant elle est de nature subtile, élevée et délicate.

Il est le plus religieux sans contredit. Les autres n'ont qu'une religion ; et lui, « en tient deux à la fois les observe aussi bien l'une que l'autre : est-il pas doublement digne du nom de très-chrétien ? »

La conclusion est conforme au panégyrique : elle se termine par un léger appel à la révolte. Le vrai moyen de se pousser dans la faveur de ce prince, c'est d'être de ses enne-