LA CONFESSION DE SANCY

chien jadis favori du roi, depuis abandonné, errant dans les rues d'Agen, tout galeux et mourant de faim. C'est à son collier qu'il attache le placet des vieux serviteurs mal payés

Courtisans qui jetez vos dédaigneuses vues

Sur ce chien délaissé, mort de faim par les rues,

Attendez ce loyer de la fidélité i.

La scène de l'abjuration l'avait navré. Il s'était voilé la face pour ne pas voir son Henri, l'espoir et l'orgueil de la Réforme, allant au grand temple d'eiTeur. Le pas une fois franchi par le Roi, ce fut une désertion générale dans le parti protestant. On put se croire revenu au baptême de Clovis. 11 y eut alors des illuminations subites, des coups de la grâce inouïs, arrivés à point comme par miracle ou par enchantement, des raisons avides d'être éclairées, des consciences impatientes de capituler aux meilleures conditions possibles. La mauvaise humeur de d'Aubigné croissait avec le nombre des conversions : elle retomba sur le chef de ces déserteurs, Sancy, caméléon religieux, qui en était déjà à sa troisième ou quatrième abjuration. Pour d'Aubigné, Sancy est un effronté bateleur ; il est le type du converti, sans pudeur et sans foi, qui change de rehgion comme de gîte, pour sa plus grande commodité. Il a tous les profits de l'apostasie, sans en éprouver les remords, grâce à la robuste étofTe d'une conscience qui s'élargit à discrétion. De plus, il est le Démon tentateur, prêt à vendre l'âme de son maître comme la sienne, pour un peu d'or ou de pouvoir. Aussi, n'éprouve-t-il qu'une pitié dédaigneuse en face de ces pauvres Huguenots naïfs, qui restent seuls avec Dieu pour tout potage.

Aux yeux de l'historien, Sancy est tout simplement un politique et un courtisan dévoué, peu scrupuleux, surtout

1. « En passant Agien pour remercier M"» de Roques, qui lui avait servi de mère en ses afflictions, il trouve chez elle un grand épagneul, nommé Citron, qui avait accoutumé de coucher sur les pieds du Roi, et souvent entre Frontenac et Aubigné. Cette pauvre bête, qui mourait de faim, lui vint faire chère : de quoi ému^ il le mit en pension chez une femme. » (Mém. de d'Aubigné : Sa vie à ses enfants. — Édit. Réaume et de Caussade, t. 1.)

en matière de religion, par cela seul qu'il est indifTérent, se souciant de la messe autant que du prêche, et fréquentant au besoin l'une et l'autre *. Le roi lui disait en plaisantant qu'il ne lui restait plus qu'à prendre le turban : il l'eût pris sans nul doute, si l'intérêt de son maître et le triomphe de son parti l'eussent exigé. Il n'en remplit pas moins fidèlement ses devoirs de sujet, et rendit plus d'un service signalé à Henri IV. Il risqua sa fortune et sa vie pour aller lui chercher des lansquenets jusqu'au fond de l'Allemagne; il rattacha la noblesse catholique de Henri III à la cause du Béarnais ; enfin, quand vint l'heure fatale et décisive de l'abjuration, il encouragea, pressa, poussa par derrière le monarque hésitant sur le seuil de Saint-Denis. Le lendemain, il se trouva naturellement des mieux partagés, et reçut le gouvernement des finances, qu'il céda bientôt à Sully. On comprend la colère du vieil Alceste huguenot contre ce PhiUnte, obligeant complice de toutes les apostasies et de toutes les servilités.

Un autre personnage a le don de l'agacer plus vivement encore, c'est le grand convertisseur du Perron, « le révérendissime évêque d'Évreux ». Aussi lui a-t-il dédié comme de plein droit la Confession de Sancy. Le nom de du Perron était alors dans toutes les bouches. On ne parlait que des miracles de son éloquence, pour « ramener à la grande et spacieuse voie tant de gens de bonne maison ». Personnage insinuant, prêtre mondain, bel esprit, demi-poëte, orateur disert et théologien tempéré, il était l'homme de la situation, des accommodements et des compromis, vraiment propre à ce rôle d'entremetteur des consciences ; assez instruit pour satisfaire des esprits qui ne demandaient qu'à se laisser vaincre, assez habile pour calmer les scrupules et les pudeurs défaillantes du respect humain. En quelques années, il était devenu la colonne de l'Église, l'invincible champion de l'orthodoxie. La grosse affaire de l'abjuration, et

1 . N'oublions pas que Sully, le même dimanche, assistait au prêche d'Abion el rordait le pain bénit à Faint-Paul.

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surtout de la réconciliation avec le Saint-Siège, lut en partie son œuvre ; il la conduisit avec une remarquable dextérité. Huguenots et ligueurs s'étaient réunis pour chanter la complainte latine bientôt traduite en français :

Franci, vos qiiotquot estis, Auditc me, si potestis, Et digito duPerronem Istum monstrate lenonem....

Du Perron n'en rapporta pas moins la bulle d'absolution et le chapeau de cardinal. Tous ces titres le recommandaient à la haine particuhère de d'Aubigné. L'indocile huguenot frémit encore des coups de gaule que son brave roi victorieux a reçus publiquement à Rome dans la personne de MM. du Perron et d'Ossat, u lesquels deux furent couchés de ventre à bêche-nez comme une paire de maquereaux sur la grille, depuis miserere jusqu'à vitulos ».

C'est sous le coup de cette émotion qu'il a composé la Confession de Sancy. 11 l'a écrite ayant sur sa table la Bible et V Apologie pour Hérodote, son gantelet de fer en main : il raille, il insulte, il soufflette ses adversaires. Les personnalités, les défis injurieux abondent comme dans un cartel à brûle-pourpoint. Le cœur gros de colère et de mépris, d'Aubigné profite de l'occasion pour satisfaire à la fois ses haines privées et les rancunes de son parti. Il frappe indistinctement, et parfois en aveugle, sur les renégats comme Sancy, Sponde, Palma Cayet; sur les politiques conciliants, comme Hurault, Morlas, Rotan, Sully ; sur les anciens favoris de Henri III, comme d'O et d'Épernon ; sur Bellegarde l'agent et le compagnon des bonnes fortunes royales. |

Bien qu'elle porte souvent les traces de l'improvisation, la Confession de Sancy n'est pas sortie d'un seul jet : elle s'est accrue successivement. C'est un registre et, pour mieux dire, un journal, où d'A.ubigné inscrit les médisances, les chroniques scandaleuses et les bons mots qu'il a recueillis ou faits lui-môme. « Certaines allusions nous reportent aux années antérieures à la mort de Gabriellc (lo99); d'au-

n2 LIVRE III. CHAPITRE IX.

très, au contraire, comme l'histoire du martyr Garnet, nous conduisent jusqu'à 1606. Le récit des conversions miraculeuses opérées par Mathurine, la confidente de du Perron et de Marie de Médicis, est d'une époque également assez avancée 1. » Dans sa confuse diversité, ce livre nous offre une image exacte de cette société, où se heurtent les discussions politiques et religieuses, les commérages et les galanteries. Les hommes d'armes se font théologiens, les évoques diplomates, les courtisans prédicateurs, les dames elles-mêmes se chargent d'achever l'œuvre de la Grâce : témoin le dialogue d'un docteur et d'une fille galante, qui se vante d'avoir converti Vignolet par des procédés, il est vrai, peu canoniques.

A la violence des personnalités se mêlent les grandes questions de morale et de religion, d'honneur en ce monde et de salut dans l'autre; les controverses sur la grâce, le culte des saints, la confession auriculaire, la transsubstantiation, auxquelles d'Aubigné rattache, avec une verve et un esprit incroyable, toute l'histoire contemporaine. Sancy, éclairé par du Perron et instruit par l'exemple du prophète Daniel à tourner toujours ses dévotions vers le soleil levant -, trouve dans le monde qui l'entoure et dans les faits qui s'accomplissent au Louvre, des preuves invincibles en faveur des dogmes catholiques. Qui oserait croire, par exemple, à la nécessité de la grâce de Dieu, quand celle du Roi est si puissante? — Qui douterait du mérite des Œuvres, quand « il y a des gens de bien et honnêtes gens qui ont gagné place au paradis de la France par braves et bonnes

œuvres? Voyons, que sont devenus ceux qui se sont

amusés à garder la foi au Roi et à l'État?... La foi sans les œuvres à la mode est morte, aussi meurent-ils de faim '. » — Qui ne reconnaîtrait le miracle de la Transsubstantiation, en voyant que sous le nom du Roi s'opèrent tous les jours de si étranges métamorphoses? (( La sueur d'un misérable la-