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quand d'Aubigné plus calme aura pris la plume de l'historien, il saura rendre justice à Sancy et à ceux qu'il a le plus cruellement déchirés dans son pamphlet. On devine quel plaisir devaient éprouver les vieux huguenots au fond de leurs provinces, derrière leurs donjons, en feuilletant ce volume tout plein des rancunes de leur parti. Le journal quotidien, ce rapide aliment de la malice et de la curiosité, qui renouvelle et efTace chaque matin nos impressions, n'existait pas encore. Le fiel amassé et condensé dans ce livre Somme durant plusieurs années, y gagnait en acidité. Le gentilhomme désormais condamné au repos le savourait lentement, goutte à goutte, comme l'auteur Tavait distillé luimôme, avec de malins sourires et des soulèvements d'indignation. Il voyait repasser devant lui, non sans envie, ces heureux, ces choyés « qui avaient part au gâteau, pour avoir eu part à la danse de Saint-Denis. »

Malgré son irritation contre le Roi, d'Aubigné lui rendit un dernier service en l'aidant à se débarrasser de sa femme, la compromettante Marguerite. La Reine, qui n'avait guère appartenu à son mari, vivait séparée de lui depuis longtemps sans trop s'apercevoir de son veuvage. Tandis que le Béarnais guerroyait la bourse vide, le pourpoint percé, à la recherche d'une couronne, Marguerite s'ébattait follement dans son château d'Ussom, transformé en palais de Circé. Ses exploits amoureux avaient acquis une célébrité presque égale à celle des victoires d'Arqués et d'Ivry. Las d'un rôle ridicule, dont il s'était vengé du reste par d'assez larges représailles, Henri, après avoir ramené l'ordre dans son royaume, songeait enfin à le rétabhr aussi dans son ménage. Marguerite ne lui avait pas donné d'enfants, et ne lui permettait pas d'en espérer. Le divorce avait un double motif; mais il fallait que l'opinion publique forçât la main au Roi

LE divorciî: satirique. rio

et môme au Pape. D'Aubigné, aussi jaloux de l'honneur que du salut de son maître, avait toujours détesté Marguerite comme une femme sans pudeur, et comme la fille des Valois. Il se chargea de l'exécution, et y apporta toute la brutalité d'un bourreau. Le Divorce Satirique n'est point une satire ingénieuse et transparente comme V Apologie pour le roi de Navarre, mais un réquisitoire haineux, violent, où le Roi en personne se charge d'étaler aux yeux du monde la conduite de son indigne moitié. 11 évoque le fatal souvenir des Noces vermeilles ; « Une pluie de sang au mont Aventin, durant la romaine superstition, présagea la défaite de Cannes, et un torrent de sang répandu par toute la France, à mes tristes noces, prédit la défaite de mon honneur. » Hâtonsnous d'ajouter qu'il n'était pas besoin d'Annibal pour en triompher : La Mole ou Coconas y suffisait. D'Aubigné, s'il est réellement, comme on le croit, l'auteur'de ce pamphlet anonyme, a eu la main un peu lourde, il faut l'avouer. Si Henri IV eût tenté lui-môme de diffamer celle qu'il justifia trop souvent par ses propres torts, il l'eût fait avec plus d'esprit et de délicatesse.

Quelques années plus tard, le Divorce Satirique eut sa contre-partie dans les Amours du grand Alcandre, chronique indiscrète des faiblesses royales, écrite par une grande dame qui les avait partagées. L'auteur était une héritière des Guises, la propre fille du Balalré, la nièce de la duchesse de Montpensier, la galante princesse de Conti. D'une main légère, sans rancune contre ses nombreuses rivales, elle traçait le modèle d'un genre fort en vogue au dix-septième siècle, mélange d'histoire contemporaine et de roman, où les personnages figuraient sous un pseudonyme facile à deviner. Bussy Rabulin se perdit à ce jeu.

Quand d'Aubigné eut poussé son maître au divorce, il n'eut pas lieu d'être beaucoup plus satisfait de la nouvel^

176 LIVRE m. CHAPITRE IX.

reine. Il se trouva parmi les mécontents de la régence, et se vengea en écrivant dans l'exil une dernière satire : le Baron de Faeneste. Chaque pamphlet de d'Aubigné a une forme distincte et se rattache à un genre particulier : les TragiqueSy à l'épopée ; la Confession de Sancy, à la controverse théolo-^ gique ; le Baron de Faeneste, au roman de moeurs. Chacun d'eux correspond en même temps à une époque importante de la vie de l'auteur et du siècle tout entier : Les Tragiques à la Saint-Barthélémy, la Confession de Sancy à l'Abjuration, le Baron de Fœneste à la régence de Marie de Médicis.

Cette fois, d'Aubigné ne fait point à ses victimes l'honneur de se mettre en colère. Il croit qu'une pasquinade suffit pour avoir raison de cette mince génération, à laquelle il veut bien consacrer ses derniers coups de plume. L'ascendant d'une reine vaniteuse, coquette, intrigante, et par-dessus tout ItaUenne, avait éloigné de la cour les barbes grises, les visages austères et les pourpoints sombres des vieux huguenots. A leur place s'élevait une génération nouvelle, enjôleurs de boudoir, empanachés et enrubannés, minaudiers et beaux diseurs de riens, qui ne connaissent plus d'autres exploits que les duels, d'autre champ de bataille que le Pré aux Clercs ou les antichambres du Louvre. C'était pour la mâle et forte race du seizième siècle, formée à l'école des La Noue et des Coligny, une triste postérité. Nous sommes à l'heure où Concini et sa femme, tout puissants sur la Reine Mère, livrent la France aux pilleries de Barbin et de Mangot. L'honnête du Vair a déposé les sceaux : Sully s'est retiré tout chagrin, tout hérissé, dans son gouvernement. Le champ reste libre aux aventuriers d'Italie et de Gascogne. Hobereaux de province affamés, grands seigneurs ruinés d'honneur et de fortune, valets parvenus, femmes suspectes, gentilshommes douteux, accourent en foule à la curée.

Fœneste est un de ces Gascons éventés, de ces ferrailleurs d'arrière- garde venus après l'heure du péril, pour chercher fortune à la cour de Marie de Médicis. Nul mérite, beaucoup d'audace, plus encore de jactance et de babil, tels sont les titres de Faeneste. Tout son secret est dans ce mot : paraître ^