CHAPITRE X

Rôle militant de la Société : ses nombreux ennemis. — Sonnet de Ronsard. — Procès de l'Université et des Jésuites : plaidoyers d'Etienne Pasquier (1564), d'Antoine Arnauld (1595). — Expulsion des Jésuites : la Pyramide du Palais. — Le Catéchisme. — Le Passe-Parlout des Jésuites. — Leur retour. — Henri IV et le P. Coton. — Le Collège de la Flèche. — Mariana et Ravaillac : P Anti-Coton. — Jesuita Sicariun. — La Chemise Sangla7ite de Henri le Grand. — Les pamphlétaires Jésuites. — h'Amphitheairiim Honoris de Scribani. — Le P. Richeonie : — la Chasse au henard Pasqum. — Le P. Garasse : VÊlixir Calviniste , le Rabelais Jifformé, le Banquet des Sages, la Recherche des Recherches,

Parmi les puissances du siècle, il en est une que son rôle multiple et ambigu nous a décidé à reléguer sur la limite extrême des deux mondes politique et religieux. Déjà nous avons indiqué quelle part considérable lui revient dans le long duel engagé entre Rome et Genève. Les Jésuites n'ont pas seulement les huguenots à combattre, mais ils trouvent parmi les catholiques, à la Cour et au Parlement, dans l'Église et dans l'État, de nombreux ennemis. L'histoire de la Satire leur doit une large place, en mémoire des pamphlo dont ils furent les victimes ou les auteurs : le recueil seu de ces écrits formerait toute une bibliothèque *.

l Le nombre des écrivains jésuites, seloa les auteurs de la Dibliothpqne, f'rf-

L'humeur conquérante et disputeuse, qui animait la Réforme aux premiers jours, a passé dans le camp des fils de Loyola. Ils sont partout à la fois : aux Indes, qu'ils couvrent de leurs missions ; en Allemagne, où ils viennent braver l'ombre de Luther ; en Hollande, en Angleterre, où ils fomentent les complots contre Guillaume et Elisabeth ; en France, qu'ils ouvrent à la politique et aux armées du roi d'Espagne. Ils soutiennent, en même temps, le fardeau de la polémique protestante, et une double guerre intestine contre les Gallicans elles Thomistes. Infatigables pêcheurs d'âmes, au milieu de la tempête, ils organisent la grande œuvre du sauvetage catholique, appelant de leur douce voix les naufragés, les attirant d'une main caressante vers la rive du salut. Pour ramener le monde dans la bonne route, ils l'aplanissent, la rendent accessible à tous. Hommes de transaction et de compromis, tels qu'il les fallait peut-être à tant d'âmes fatiguées, désenchantées, en qui l'amour-propre ou l3 respect humain avait remplacé les naïvetés et les ardeurs de l'ancienne foi, ils ôtent à la théologie ses épines, à la morale ses rigueurs. Plus que personne, ils contribuent à faire entrer la politique dans la religion.

Diplomates autant qu'apôtres, confesseurs et confidents, usant au besoin des passions humaines comme d'un instrument, que Dieu met entre- leurs mains pour assurer le triomphe de la sainte cause, ils s'emparent des rois, de leurs ministres, de leurs maîtresses : le père Auger s'assied à côté de Henri III, comme le père Coton auprès de Henri IV, Le cardinal de Lorraine, Birague, d'Épernon, Gabrielle d'Estrées, Marie de Médicis, sont leurs alliés. Nombre d'esprits chagrins et difficiles, d'âmes scrupuleuses, de vieux GaUicans patriotes murmuraient contre ces nouveaux marchands d'indulgences. Ronsard, n'osant les attaquer en face, par égard sans doute pour les Guises leurs amis, décochait contre eux un de ses sonnets anonymes, morose enfant de sa vieillesse :

lève à plus de 10,000. On volt s'ils ont usé de l'imprimerie. (V. Dibl, des ecrtvains Jésuites, par les RR. PP. Auguste et Aloîs de Backer.)

Mignons de Jésus-Christ, qui par votre mérite Avez déjà si bien amorcé nos péchés, Que l'on se peut vanter que là, où vous péchez, Pour un petit poisson vous tirez une truite :

Secrétaires de Dieu, l'Église et les humains

Et Dieu et Jésus-Christ vous prient à jointes mains

De retirer vos rets hors de leur mer profonde :

(^ar vous pourriez enfin, par votre feint esprit, Pêcher, prendre, amorcer et bannir de ce monde L'Église, les humains, et Dieu, et Jésus-Christ*.

Après avoir sauvé l'Église, on soupçonna qu'ils songeaient à la gouverner. Le démon de l'orgueil, tué chez l'individu, prenait sa revanche dans la société. En vertu d'une loi fatale imposée à la puissance et au succès ici-bas, les Jésuites, pour être devenus redoutables, éprouvèrent le sort des Guises. Les défiances, les calomnies, les rigueurs même de l'autorité vinrent les frapper. L'antipathie qu'ils excitaient en France, se confondit avec la haine de l'étranger. On les désignait sous le nom de prêtres espagnolii ; c'était assez pour les rendre odieux au parti national et gallican. Le clergé séculier s'en défie; le clergé régulier les jalouse ; l'Université voit en eux des rivaux ; le Parlement, des citoyens qui prétendent se soustraire à l'empire de la loi commune. On les chansonne, on les siffle, on les chasse : qu'importe ? Ils durent, et ils dureront, pliant sous l'outrage, pour se relever ensuite; flexibles et tenaces, soutenus par la puissance de l'idée fixe, cheminant volontiers sous les quolibets, les injures et les crachats, pourvu qu'au sommet de ce Calvaire ils aillent planter leur croix triomphante.

Si résignés qu'ils soient au martyre, ils ne s'interdisent pas cependant les représailles. Par l'esprit même de leur organisation, ils forment une véritable milice, et semblent créés pour la guerre. Leur fondateur, en échangeant la cuirasse contre le froc, n'a pas dépouillé les instincts belli-