Satyre Méflippée : Testament de l'Union

queux du chevalier. Nul ordre ne compte plus de polémistes. Habiles à profiter de toutes les ressources du monde moderne, ils s'emparent de l'imprimerie. Leurs presses inondent le globe entier de catéchismes, de manuels, d'histoires vraies ou fausses, de pamphlets signés ou anonymes. L'armée s'avance. Au premier rang, les esprits et surtout les âtnes d'élite, héros de la charité, apôtres et confesseurs de la Foi, les Ignace de Loyola, les François-Xavier ; puis, les érudits théologiens, les docteurs reUgieux et politiques, comme Bellarmin, Mariana, Sanchez, Lainez; puis, à l'arrièregarde, la cohorte des pamphlétaires. De môme que l'ordre a ses frères mineurs, marmitons, coupe-choux, quêteurs, portiers, il a ses bretteurs de plume, ses spadassins de Técritoire, -aboyeurs et brochuriers infatigables, qui versent à flots l'encre, l'injure et même la calomnie, pour la gloire de Dieu et de son Éghse. Les volontcdres leur arrivent de tous côtés. Tantôt, c'est un prédicateur à la mode, qui descend incognito de sa chaire, et complète l'effet de son sermon par un libelle : tantôt un régent de collège, qui s'amuse à faire l'école buissonnière hors de sa classe, en donnant la chasse à l'Hérétique et au GaUican. Le plus souvent, c'est un obscur champion, fruit sec de Sorbonne ou de séminaire, déguisé sous le nom sonore de quelque gentilhomme inconnu.

Les Jésuites, il faut bien le reconnaître, furent provoqués et usèrent du droit de légitime défense. En dépit de la charité chrétienne, ils appUquèrent à leurs ennemis la peine du talion : dent pour dent, calomnie pour calomnie, n'était-ce pas après tout la loi de la guerre? Non-seulement ils aspirèrent à reconquérir les âmes, mais ils voulurent mettre jusqu'aux: rieurs de leur côté. Ils eurent leurs satiriques et leurs bouffons : Richeome est presque aussi plaisant que M. Guillaume : Garasse vaut à lui seul Chicot et Angoulevent. A coup sûr, les bons pères sont gens d'esprit : ils connaissent le monde, ses travers, ses vices, ses intrigues, et en usent au besoin. Ils occupent toutes les avenues de la science, disposent de toutes les ressources de la parole et de la publicité : ils ont des diplomates, des théologiens, des

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orateurs, des casuistes, des pédagogues consommés. Et cependant, parmi tant d'éminents lutteurs, on ne trouve pas un écrivain français de premier ordre, pas un qu'on puisse opposer aux bonnes plumes de la Réforme ou du parti Politique, à Calvin, àBèze, à d'Aubigné, à Hotman, à Estienne, àMornay, etc. A quoi tient donc cette infériorité? Les Jésuites ne furent jamais réellement un ordre français : leur origine étrangère, leur cosmopolitisme incolore, l'emploi continuel de la langue latine, dans leurs écrits et leur enseignement, est déjà une raison presque suffisante. II en est une autre puissante encore. Le style, c'est l'homme même, a dit BufTon : or l'homme, l'individu, n'existe plus chez les Jésuites. Ils sont légion : c'est là le secret de leur force. Les triomphes égoïstes de l'amour-propre, la personnalité qui s'étale ou s'imprime fortement dans une œuvre littéraire, serait à leurs yeux une faiblesse, presque un péché. Le plus grand sermonnaire qu'ait produit la Société au siècle suivant, Bourdaloue, est peut-être le moins personnel de nos écrivains.

Les scandales ne leur manquèrent pas. Un procès retentissant les accueillit à leur arrivée en France. Lainez avait conquis, au Colloque de Poissy, le droit de résidence pour sa Compagnie. Comme autrefois les Jacobins, les Jésuites étaient venus s'établir au cœur du vieux Paris ergoteur et savant, dans ce collège deClermont que leur avait légué Duprat, à deux pas de la Sorbonne : ils rôdaient le long des murs, rêvant tout bas à l'escalade : pauvres écoliers la veille, ils aspiraient à devenir maîtres le lendemain, sans grades, sans diplômes, par la seule vertu des lettres d'obédience.

L'Université, l'œil au guet, jeta le cri d'alarme, revendiqua ses privilèges, et chargea Pasquier de sa défense. L'affaire fut portée devant le Parlement. Versoris, l'avocat ligueur, plaidait pour les Jésuites (1564).

Avec son patriotisme ombrageux, ses opinions gallicanes,