LE CATECHISME DES JÉSUITES

jures des passants. L'inscription latine gravée sur la base rappclciit le crime et l'expiation. On y lisait, à propos de Jean Chatel :

Mails magistris ususet impia scliola Sotericum eheu I nomen usurpantibus.

Le bruit de ces luttes avait rallumé l'ardeur belliqueuse d'Etienne Pasquier. Piqué d'émulation par le succès d'Arnauld, il publia et inséra dans une nouvelle édition de ses liecherches (1594), son fameux plaidoyer, dont on se souvenait encore au Palais. Ce fut le signal de nouvelles hostilités. Un petit jésuite de Douai s'étant avisé de le maltraiter, lui et son livre, le vieux conseiller, qui se sentait encore vert malgré ses soixante-dix ans, rentra en lice comme aux beaux jouj^s de sa jeunesse. Pour le coup, ce n'était plus un simple .discours qu'il méditait. Durant ces trente années de silence et de mauvaise humeur, auxquelles l'avait condamné le triomphe du parti ultramontain, il avait eu le temps de recueillir les pièces d'un immense dossier contre les Jésuites. En outre, ses amis, Passerai, Gillot, Pithou, vidèrent pour lui leurs portefeuilles. Il eut bientôt autour de lui une montagne d'arguments, de citations, de preuves, qu'il se promit de faire tomber comme une avalanche sur la tête de la Société. « J'aiguisai mon esprit, ma plume et ma colère, écrit-il luimême à son confesseur, et reconnus les livres qui se faisaient à mon intention ; je les étudiai non d'une étude tumultuaire, mais de deux ans et demi entiers, voire de trois. » Ce fut de cette colère, digérée et recuite durant trois ans, que sortit le Catéchisme, œuvre de vengeance et de représailles, moins rassise, moins méditée que Pasquier ne voudrait le faire croire. En réalité, ce livre est une compilation ou plutôt une mosaïque de citations, d'extraits, d'arguments, de vers satiriques, de médisances légitimes, et aussi de calomnies. L'auteur a bien essayé de donner à son pamphlet les proportions d'une œuvre littéraire ; mais là, comme dans les Reclicrches, comme dans VAiJologie pour Hérodote^ comme

<92 LIVRE m. CHAPITRE X.

dans les Essais de Montaigne, la matière trop abondante déborde, et brise le cadre frôle et indécis de la composition. Le style de Pasquier, auquel Richeome accordait la fluidité, en lui contestant l'éloquence, nous semble aujourd'hui souvent dur, rocailleux, chargé de la rouille de l'archaïsme, entravé de négligences et de lenteurs.

L'ouvrage est divisé en trois livres : le premier traite de l'établissement et des progrès des Jésuites ; le second, de leur doctrine contraire à l'Église gallicane et aux lois fondamentales du royaume ; le troisième expose les conséquences de cette doctrine attestées par les complots et assassinats, dont les Jésuites ont été les instigateurs ou les auteurs. La discussion s'engage à la fin d'un repas entre un gentilhomme et un jésuite déguisé sous Ihabit d'un homme du monde, en présence d'un avocat fort instruit, qui n'est autre que Pasquier. Le gentilhomme ouvre le feu contre les Jésuites en reprenant l'interrogatoire au point où il était resté trente ans auparavant : « Sont-ils moines? Nenni. Sont-ils prêtres ? Pas davantage. Habitent-ils des monastères? Non plus, mais des maisons. Assistent-ils aux processions des Ordres et de l'Université? Ils s'en gardent bien ^ » Ennuyé de ces subterfuges, l'Avocat, dont la bile s'est échauffée en silence, éclate et annonce qu'il fera comme ce Flavius, qui se vantait d'avoir crevé les yeux des corneilles, en dévoilant les supercheries des pontifes. Il va de môme nous révéler tous les mystères de la secte jésuitique, montrer son étroite parenté avec la secte calviniste : « De manière que je puis dire comme chose très-vraie que ces deux sectes commencèrent de pousser... dans Paris en la rue Saint-Jacques, à quinze ou vingt maisons l'une près de l'autre ^. » Il établit enfin qu'il \ a beaucoup de Juiverie dans la Jésuiterie. Pasquier ne fait guère ici que reprendre et développer son plaidoyer avec de nouvelles preuves à l'appui. Il est sous le coup des mômes préventions, et n'est pas devenu plus équitable pour les

t. Voirie dialogue plus détaillé, liv. I, ch.ii. 2. Liv. I, ch. IV.