PLAIDOYER D'ANTOINE ARNAULD

blables renommés voleurs et meurtriers ont bâti leurs conjurations, sinon dans les Jésuites.... Boutique de Satan, où se sont forgés tous les assassinats, qui ont été exécutés ou attentés en l'Europe depuis quarante ans ; vrais successeurs desArsacides ou Assassins, etc »

Certes, le plaidoyer d'Arnauld est loin d'égaler les Philippiques ou les Catilinaires : il est infecté de ce faux goût qui régnait alors au Palais : l'emphase, l'érudition prétentieuse, le défaut de mesure dans les développements comme dans l'attaque, les rapprochements forcés, la faiblesse de certains arguments, offrent une large prise à la critique. On est tenté de sourire quand on voit le fougueux avocat expliquer la haine d'Ignace de Loyola contre la France par la rancune de la blessure qu'il avait reçue au siège de Pampelune, en combattant les Français; quand on l'entend comparer les pères qui envoient leurs fils aux Jésuites avec les Carthaginois qui immolaient leurs enfants aux idoles, ou bien encore accuser les régents de jeter des sorts sur leurs écoliers. Cependant, Linguet nous semble trop sévère pour ce plaidoyer. La chaleur, le mouvement, la force d'imagination, la puissance du souffle oratoire, ne sont pas des qualités à dédaigner; et Arnauld les possède au plus haut degré. A travers les éclats de cette éloquence impétueuse et parfois désordonnée, on croit entendre déjà gronder l'esprit de cette indomptable famille, qui devait illustrer et troubler l'Église de France par son génie et ses malheurs. Le discours d'Antoine Arnauld fut, comme on l'a dit, le péché originel de sa race *, aggravé bientôt par son fils le grand athlète du Jansénisme. Effrayés à l'avance du bruit que ce procès allait faire dans le monde, les Jésuites avaient demandé et obtenu la faveur du huis clos. Mais la voix ardente d'Arnauld perça l'étroite enceinte du Palais, et retentit comme un tonnerre aux qualre coins de l'Europe.

Les curés et les professeurs dans leurs chaires, le Collège

1. Lui-même revint bientôt à la charge dans un écrit anonyme : « Le franc tt véritable Discours au Roi, sur le rétablissement qui lui est demandé pour les Jésuites. • (1602.)

Royal et la Sorbonne s'associèrent à cette démonstration. Tarnèbe aiguisait la pointe de ses épigrammes latines, liapin, dans une épitre à DoUé, célébrait la gloire des deux avocats vainqueurs des diables d'Espagne :

ArnauW et toi d'un fort courage, Comme deux dogues acharnés.

Osâtes attaquer la rage De ces Alastors incarnés.

Passerat, tout en commentant Cicéron, Plante et Virgile, trouvait à chaque pas des allusions : l'épisode des Harpies, qui gâtent et infectent tout de leur ordure, lui rappelait certains oiseaux à deux pieds et sans plumes, portant griffes et robes noires. Aux voyages des Scythes vagabonds, il comparait les incursions des Jésuites sur les terres de l'Université. Le cheval de Troie était l'image de ce fameux collège de Clermont, à l'aide duquel ils s'étaient flattés de surprendre Paris endormi. Leurs éditions expurgées et corrigées lui semblaient grimaces de faux Hippolytes, habiles à châtrer les auteurs et indignes d'être reçus chez les Français, qui haïssent naturellement les « marchands d'eunuques et leur marchandise. »

Cependant, le Parlement hésitait encore ; la cause menaçait de rester en suspens. L'attentat de Châtel vint hâter la solution. Cette fois le Roi céda, vaincu par les instances de Sully et de ses plus intimes conseillers, par les représentalions du grave président du Harlay, par les réquisitoires foudroyants de ses avocats généraux, Servin et Marion. Henri signa l'arrêt, qui expulsait les soi-disant Jésuites, comme corrupteurs de la jeunesse, "perturhateur s du repos public, ennemis du Roi et de l'État, et les sommait de quitter le royaume sous trois jours. Le départ des Jésuites fut salué par une explosion de quatrains, de couplets, de fanfares poétiques et oratoires. On eût dit que l'arrière-garde de l'armée espagnole sortait de Paris pour la seconde fois. Une pyramide s'éleva sur la place du Palais, non loin du pont où la statue de Perrinet Leclerc avait si longtemps reçu la boue et les in-