LE8 GUISES
ronne de Naples, ces Lorrains étaient sans cesse en quête de proie. Ils faisaient rajeunir par leurs libellistes et leurs chroniqueurs une fastueuse généalogie, qui les rattachait à Cbarlemagne. Us entretenaient des intelligences en Allemagne, en Flandre, en Italie* en Espagne, caressant tour à tour les luthériens, le pape et Philippe II. A ces fureurs dévorantes de l'ambition, se joignaient toutes les séductions de la gloire et de la popularité. La prise de Calais avait fait de Patné, François, l'idole de la nation. Le cadet* Charles, héritier de son onde le cardinal de Lorraine, tenait sous sa main l'Église de France. En même temps, ils s'imposaient à Henrj H par sa maîtresse Diane de Poitiers, dont ils flattaient l'orgueil et la cupidité, quitte à la dépouiller plus tard. Le mariage de leur nièce Marie Stuart avec François II leur livrait la royauté. Cependant, avant de mourir, Henri avait renouvelé à sa femme les conseils de prudence qu'il avait reçus de son père François Ier ;
Le feu roi devina ce point, Que ceux de la maison de Guise Mettraient ses enfants au pourpoint, Et son pauvre peuple en chemise !
Étrange destinée que la leur! François I" les aime peu, Henri II s'en défie, François II les redoute comme un enfant docile et peureux, Charles IX les déteste d'une franche aversion, Henri III d'une haine hypocrite et implacable ; les princes du sang, les Bourbons, les Chaînions, les Montmorencys, toute la noblesse se révolte contre leurs prétentions; on les jalouse, on les maudit, et partout ils sont les maîtres. Ils montent et montent toujours, emportés par le tourbillon de la fortune : les complots, les assassinats ne font que les élever encore. La religion elle-même sanctifie leur ambition : ils ont l'air d'être les champions de l'Église, quand ils sont les artisans égoïstes de leur propre grandeur. La conjuration d'Amboise, qui semblait devoir les perdre, acheva de les affermir. Les têtes des révoltés, atta-
chées aux créneaux du château, apprirent à tous la victoire des Lorrains et du parti catholique.
La guerre des pamphlets commença : toutes les plumes protestantes se mirent à l'œuvre. Une nuée de libelles s'abattit sur le cardinal de Lorraine, un surtout, atroce, enragé, rugissant comme son titre même, le Tigre \. C'était une malédiction en règle contre les Guises, un réquisitoire et une exécration à la mode antique, grosse d'injures, d'apostrophes et de menaces, comme une coulevrine chargée de mitraille jusqu'à la gueule. Le Quoiisque tandem des Catilinaires éclatait du premier coup : « Tigre enragé, vipère venimeuse, sépulcre d'abominations, spectacle dejnalheur, jusques à quand sera-ce que tu abuseras de la jeunesse de notre roi? Ne mettras-tu jamais fin à ton ambition désordonnée, à tes impostures, à tes larcins î > L'imitation se poursuit de la sorte jusqu'à la fin du discours. Curieux spectacle que cette passion toute vive, née de la veille, courant et bouillonnant comme une lave dans le vieux moule de la période cicéronienne. « Quand je te dirai que, pour avoir diminué la France de ses forces, tu as fait perdre au feu roi une bataille, en la ville de Saint- Quentin.... Quand je te dirai qu'un mari est plus continent avec sa femme que tu n'es avec tes propres parentes; si je te dis encore que tu t'es emparé du gouvernement de la France et as dérobé cet honneur aux princes du sang pour mettre la couronne en ta maison, que pourras-tu répondre? Si tu confesses cela, il te faut pendre et étrangler; si tu le nies, je te convaincrai. » C'est presque la phrase sonore de La Boëtie, avec ses interrogations haletantes, ses accumulations précipitées, qui ne laissent pas à l'advessaire le temps de se reconnaître, ni de respirer. Mais il n'y a plus là cette candeur d'indignation désintéressée, cette chaste passion de la liberté qui nous séduisait dans Parai de Montaigne. Dès le premier jour, la violence du langage
1 . Le véritable titre est • « Épitre adressée au Tigre de France, »
