FRANÇOIS HOTMAN

annonçait à quelles extrémités allaient se porter les deux factions. C'est désormais une guerre sans pitié, où Ton ne ménage pas plus le sang que l'honneur de ses adversaires. L'horrible fracas de ce libelle exaspéra le Cardinal. Il mit sur pied toute la police de l'Église et de l'État pour découvrir le coupable caché sous l'anonyme. On fouilla aux quatre coins de la France. « Si le galant auteur eut été appréhendé, dit Brantôme, quand il eut eu cent mille vies, il les eût toutes perdues. » Après de longues recherches, on finit par découvrir un malheureux libraire, Martin Lhommet, receleur de quelques exemplaires. Il fut pris et mené tout droit à la potence. Cependant, que devenait l'auteur ? Réfugié à Genève, il pouvait jouir à distance et en sûreté de la colère de ses ennemis. C'était un Français, un protestant, et de plus un des premiers jurisconsultes d'alors, l'élève d'Alciat, le rival de Cujas et de Doneau, le maître d'Etienne Pasquier, François Hotman. Exilé volontaire, Hotman était venu sur les pas d'Estienne, de Bèze et de tant d'autres, apporter au camp général de la Réforme sa science turbulente et sa fiévreuse activité. Sa vie est une longue odyssée entremêlée d'aventures, de luttes et de voyages sans fin. Successivement professeur à Orléans, à Strasbourg, à Lausanne, à Valence, à Bourges, il trouve partout des ennemis acharnés et d'ardents admirateurs. La fuite, la misère, les embarras d'une famille nombreuse qxfil traîne h sa suite de France en Suisse, de Suisse en Allemagne, sans argent, sans asile et presque sans pain, toutes les épreuves qui semblent devoir entraver ou paralyser le génie, ne font qu'exalter son âpre nature. Comme le taureau de Virgile tout meurtri du combat, il a couché sur la dure, il s'est nourri de l'herbe amère de l'exil et de la solitude,

Frondibus hirsutis et carice pastus acuta :

et dans son cœur s'est amassé un flot de colères, qu'il répand en libelles retentissants. Homme d'étude, de labeur et de passion, il est un des chefs de cette érudition militante,

auxiliaire et complice des partis. Nous le trouverons sur la route opposant aux partisans exclusifs du droit romain l'Anti-Trèbonien et le discours sur la Loi saliqy$9 improvisant au lendemain de la Saint- Barthélémy le sanglant réquisitoire du De Furoribus GaUitisy terrifiant la dynastie des Valois par l'audacieuse utopie de la Gaule Franke; puis par un retour soudain, au terme de sa carrière, écrivant sur les ruines mêmes qu'il avait faites son De jure succession*, et soutenant contre les violences démagogiques de la Ligue le dogme conservateur de l'hérédité. Le Tigre fut son premier coup de plume. Malgré tout le bruit qu'il excita, l'auteur ne fut pas tenté de se faire connaître ; mais Baudouin son rival et son ennemi se chargea de le démasquer.

Les Guises n'en restaient pas moins vainqueurs et maîtres absolus de la situation» La parole insinuante du Cardinal et surtout le regard fascinateur de Marie Stuart tenaient captif le jeune roi François II, pauvre enfant étourdi et hébété, qui mourut sans avoir le temps de se reconnaître, au milieu dès délices enivrantes d'un premier amour. Dans cette mort, comme dans celle de Henri II, les protestants vifent paraître le doigt de Dieu, qui vengeait les victimes (i'Amboise comme il avait vengé Dubourg. L'abcès avait fait son œuvre aussi vite que la lance de Montgommery. La chute des Guises parut certaine : les ambitions et les plumes se remirent en campagne» Une estampe satirique, dont les mémoires de Gondé nous ont conservé les détails, exprimait parfaitement l'attitude et les espérance* de chaque parti '. Au milieu s'élève un grand arbre qui représente le royaume de France : contre le tronc, dort appuyé Guillot le Songeur, c'est-à-dire Antoine de Navarre» l'éter-