DE JUSTA HENRICI III ABDIGATIONE

chargées. L'important est d'abord d'enlever la position. Boucher copie textuellement et sans scrupule des pages entières d'Hotman : Dorléans trouve tout naturel de fouetter les huguenots avec leurs propres verges. Chaque parti s'applique ainsi mutuellement la peine du talion. ' Boucher , qui s'était chargé d'approvisionner la Ligue de sermons et de pamphlets , eut naturellement aussi la prétention d'être son théoricien. Il empile sur sa table la Bible, saint Thomas , les Décrétâtes , la Gaule Franke d'Hotman, les Vindicte de Languet, mêle , brouille , confond tout, l'omnipotence pontificale et la souveraineté populaire, le jargon de l'École ,et le latin de Cicéron, et de ce chaos tire une œuvre à la fois gothique et moderne, pédantesque et révolutionnaire, discordante comme la Sainte Union, le De justa Henrici III abdicatione,])' un côté, l'auteur renouvelant les doctrines absolues de Grégoire VII, reconnaît au \ Pape le droit d'abroger les lois, de changer les constitutions, d'enlever aux princes leurs couronnes, et de délier les sujets du serment de fidélité : de l'autre, il déclare que j le peuple seul fait les rois, que le droit d'élection est supérieur à celui d'hérédité. De ce double principe , il conclut ■ que « Henri de Valois, parjure, assassin, parricide, sacrilège, fauteur d'hérésie, schismatique, simoniaque, anathème, sorcier, magicien, tyran et ennemi de la patrie, doit être déposé. » Chacun de ces griefs est développé dans une série de petits chapitres hérissés de pointes, de syllogismes et de citations. On s'y pique les doigts de tous côtés. Cet étrange entassement de preuves et d'arguments pris çà et là dans le vieil arsenal de la scolastique et dans le camp de la Renaissance ou de la Réforme, rappelle un peu ces hallebardes et ces arquebuses demi-rouillées , de toute date et de tout calibre, dont s'armaient un jour d'émeute les moines, les curés et les bedeaux. Boucher lui-même est un chaos vivant, en qui se rassemblent à la fois Hotman et Béda, l'esprit dur et fanatique du théologien allié aux subtilités du légiste et aux intincts niveleurs du tribun. Il ache-

vait son dernier chapitre, quand une nouvelle mtrtmlkum et terrible vint lui fournir la plus éloquente des pérorai* sons. « Un jeune moine, un autre Aod, plus courageux qu'Aod et vraiment inspiré par la charité , a renouvelé l'œuvre de Judith sur Holopherne, de David sur Goliath. » Après ce bel exploit de plume, qui égalait et couronnait la gloire de tous ses sermons, il semblait que Boucher dût eniin se reposer. Exilé de France, honni, maudit, il trouva moyen d'ajouter encore à l'odieux de sa vie et de ses écrits par une œuvre incroyable d'audace et de cynisme, l'Apologie de Jean Châtel. Au moment où la France entière poussait un cri d'effroi et d'indignation, où le Parlement frappait Tassas* sin, proscrivait sa famille et bientôt après les Jésuites ses maîtres, Boucher, exhumant les dernières subtilités d'une casuistique sanguinaire, nourrie de haines et de sophismes, entreprenait de démontrer l'illégalité du procès et les mérites du régicide. Le livre parut sous le nom de Jacques Varamond : la voix publique l'attribua d'abord aux Jésuites; vingt ans plus tard, il était encore imprimé en latin sous le titre de Jesuita Sicarius. Boucher, par la violence et la folie de ses opinions, était devenu la plaie de son parti ; nul ne contribua plus que lui à ruiner dans l'esprit des honnêtes gens la cause de la Sainte Union. Chose triste à dire 1 (les pages infâmes étaient couvertes de la protection et soldées par l'or du roi d'Espagne. La voix qui avait célébré Jacques Clément et Jean Cbàtel, fut chargée de prononcer solennellement l'oraison funèbre de Philippe II : le panégyriste était digne du héros.

Malgré l'énergie et la fécondité de ses haines, Boucher n'occupe que le second rang parmi les pamphlétaires de la Ligue : le premier appartient, sans conteste, à l'avocat Louis Dorléans. Celui-ci est la meilleure plume, comme Boucher est la meilleure langue, du parti. Palma Cayet, qui ne l'ai-

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mait peint, rappelle un grand et docte personnage, éloquent, mais calomniateur. D'Aubigné, qui s'y connaissait, le proclama disert m ses médisances. De pareils aveux chez des ennemis attestent que si Dorléans qe brillait point par la conscience, il ne manquait ni de talent» ni de venin. Habitué du collège de Forteret, fondateur , arc-boutant et suppôt de la Sainte Union, il est son avocat au Parlement, son orateur sur la place publique, spn poète et §oq Jibelliste dans le cabinet. Toutes les rancunes d'Hôtel de ville, de sacristie et de carrefour, toutes les légendes absurdes colportées parmi le peuple, toutes les calomnies payées p$f l'Espagne ou enfantées dans le salon de Mme de Montpensier, trouvent en lui leur pofte-voix. La pâture l'a fait insulteqr ; elle Ta muni de griffes, de crocs ef de bave, pour déchirer, mordre et salir ses adversaires : il n'y manque point. Le démon de la Ligue l'agite et le fait écrire et parler comme une pytbonisse sur son trépied. Le nom seul de l'hérésie l'exaspère : il rugit, il écume à l'idée que cette cou reuse, cette pouilleuse, cette garçonnière, réceptacle d'immondices et d'impurqtés, songe à yenir s'asseoir ft côté de cette noble et chaste vierge qui s'appelle l'Eglise catholique. Du reste, il a de la verve, de la fougue* de la faconde. une certaine ehaleur de sang et d'imagination désordonnée, avec des accès de colère et de bouffonnerie assez plaisants. *

Matamore et pasquin, démagogue et bel esprit, homme de passions plus encore que de convictions, mais une fois dans la mêlée, y allant de si bon cœur qu'on serait tenté de croire qu'il combat pour rameur de Dieu , sans égard aux doublons du roi d'Espagne. Sa prose tient de celle d'Hotman et de Henri Estienne ; elle en a la rudesse et l'âpreté avec un mélange d'enflure espagnole et d'affectation italienne : c'est le gros style sonore et coloré du pamphlétaire pt du journaliste. Ses vers, d'une facture large et retentissante, à l'allure cavalière et négligée, rappellent l'école de Ronsard. Témoin ce portrait de L'Hôpital, au* lignes graves et

sombres, profondément creusées comme celles d'une vigoureuse eau-forte:

L'auteur et le patron de Terreur Politique, Ce fut un grand vieillard, maigre, aride et étique. Portant l'œil enfoncé et le hâve sourcil, Chargé d'ans et de poils, d'horreur et de souci ; Comme le teint d'un mort, pâle était son visage, Sa tête ressemblait un arbre sans feuillage, Une longue toison de barbe lui pendait, Qui bien loin du menton jusqu'au sein descendait.

Dorléans avait commencé par réfuter la Gaule Franke d'Hotman, un des plus détestables livres du temps, comme il l'appelle. Bientôt il l'imita , le copia et le dépassa, tout en continuant à le maudire. Le Premier Avertissement d'un catholique anglais aux catholiques de France était à la fois une menace contre Henri III et une réponse anticipée aux prétentions futures du Béarnais. Le lis est condamné à périr, dans la pensée de l'avocat prophète :

Ton lis s'en va mourir, l'en peux-tu garantir '? Il pue au nez. de Dieu comme une fleur impure, Il l'a mis sous le pied pour ne le plus sentir.

D'où vient donc la colère de Dieu ? Le Catholique Anglais va nous l'apprendre. Ému d'une tendre pitié pour son voisin de France, il est venu lui tftter le pouls et lui prédire les tristes effets d'un mal que l'Angleterre connaît depuis trop longtemps. Ce mal ou plutôt cette peste, c'est l'hérésie. Trois choses ont empêché jusqu'alors la guérison : 1* la quantité d'humeurs corrompues auxquelles ce venin s'est allié ; 2° l'ignorance ou la malice des médecins, qui ont fait des fautes en la cure, et qui ont traité trop doucement le mal ; 3° la négligence du malade et lâcheté de nature, qui n'a jamais voulu s'évertuer. » Le colloque de Poissy a fait une large plaie à l'honneur de la France; l'Édit de pacification l'a envenimée , la victoire de Montcontour, mal pour-