LES SORCELLERIES DE HENRI DE VALOIS

contre-enquête. Au bois de Vincennes, on avait trouvé deux petites statuettes de satyres en argent doré. C'était là probablement une de ces sculptures innocentes de la Renaissance , mises à la mode par Benvenuto. Mais, chose accablante ! ces satyres tournaient d'un air insolent le dos à un crucifix d'or, dans lequel était enchâssé un morceau de la vraie croix. Abominable dérision, dont le diable seul était capable. On n'avait pas vu, il est vrai, ces fameuses images de satyres ou démons , mais on affirmait que Lincestre les tenait en dépôt dans sa maison ; et d'ailleurs les gravures en couraient de tous côtés. Les Politiques , les gens tièdes ou incrédules , chez qui le zèle n'avait pas encore tué le sens Commun, se permettaient de secouer h tête et de soupçonner que ces effroyables idoles pourraient bien être tout simplement des chandeliers. Hypothèse impie, contre laquelle proteste chaleureusement le libelliste : « Ce qui fait croire le contraire est qu'il n'y avait point d'aiguille qui passât pour y mettre un cierge ou une petite chandelle ; joint qu'ils tournaient le derrière à la vraie croix, et que deux anges ou simples chandeliers y auraient été plus décents que des satyres. » A ce beau raisonnement irréfutable succèdent les récriminations absurdes contre l'Autorité, qu'on accuse de la pluie et du beau temps , de la famine, de la sécheresse et de tous les fléaux. « Auparavant Dieu aimait mieux les Français. Les prés, les blés, les vignobles, les arbres fruitiers, et tout ce qui est pour Ventretenemmt de la vie de l'homme ici-bas , ne recevait changement ou altération par les sorciers. Les Français se rendaient victorieux à rencontre de leurs ennemis.... Plusieurs schismes, hérésies, simonies, injustices, paillardises, sodomies et apostasies n'y étaient ni connues, ni entretenues. » Mais qu'attendre d'un prince assez dénaturé pour faire relâcher pfus d'une fois les gens accusés de sorcellerie, comme on avait vu jadis Charles V faire rendre aux Juife leurs enfants qu'on leur avait pris pour les baptiser? Cette preuve de bon sens royal exaspérait les âmes chrètiennes. « Quelle honte à un roi ! Quelle douleur à un

pauvre peuple très-chrétien de vivre sous un tel tyran! 11 ne faut s'émerveiller, si ayant délaissé Dieu en faveur du Diable, Dieu Ta aussi délaissé. »

En revanche, le Diable s'occupait de lui : chaque matin il lui envoyait quelque nouvelle ambassade pour l'inviter à venir souper entre Proserpine et Pluton :

Le prince des Enfers va tenir ses États, Où s'entend que serez son digne secrétaire, Et Henri Biarnois, son grand apothicaire ; Quant au petit valet maître Jean d'Épernon, i Sera de Lucifer le grand porte-coton.

Ces lugubres facéties annonçaient et préparaient le coup de Jacques Clément. Il arriva enfin : ce jour-là toute la bande infernale accourut pour saisir sa proie; mais elle oublia d'Épernon, et ne put atteindre encore le Béarnais.

A cette guerre de personnalités la Ligue avait bientôt joint d'autres attaques plus redoutables. Elle éprouva l'ambition commune à tous les partis , celle d'ériger ses passions en théories et en systèmes : elle eut ses doctrines politiques, comme la Réforme. Sur ce point, il faut l'avouer, elle n'apporta pas une grande originalité, et ne lit guère que reproduire en partie les idées de l'opposition protestante. Ce qui lui appartient en propre , c'est l'assemblage incohérent de la théocratie et de la démocratie , l'utopie d'une république placée sous la suzeraineté du pape. Alors, un mouvement subit de volte-face s'opère dans les doctrines des deux partis : le principe du droit populaire émigré du camp protestant vers celui des catholiques, il s'y étale hardiment , et arrive du premier coup , à la sanction , à la glorification du régicide avec Boucher et Mariana. Le droit monarchique, personnifié dans Henri III et bientôt après dans Henri IV, va trouver pour champions ses anciens adversaires, Hotman et Henri Estienne. Dans cette grande mêlée, les idées et les systèmes sont comme des pièces d'artillerie qu'on enlève et qu'on retourne contre l'ennemi, sans s'inquiéter ni de l'arsenal d'où elles sortent, ni des projectiles dont elles sont