Crovoient

Collège Royal, la traduction des psaumes de David : François Ier l'y encourageait. Les premiers psaumes, traduits et mis en musique sur des airs profanes, obtinrent un succès universel. Le Roi, les courtisans, les dames se mirent à les cbanter; chacun eut son couplet de prédilection : jamais les larmes de la pénitence n'avaient été versées si gaiement. Le malheur voulut que les Protestants mirent plus d'ardeur encore à les répéter ; qu'ils allèrent en procession les chanter au Pré aux Clercs; que Calvin en fit l'éloge : ce fut assez pour éveiller les soupçons. La Sorbonne, mécontente de cette traduction, avait depuis longtemps l'œil sur Marot. De bonne heure, elle avait deviné que l'esprit nouveau allait trouver dans ce poëte bavard, indiscret et libertin, un dangereux auxiliaire, un de ces enfants perdus, qui sèment le désordre et la révolte autour d'eux. Celui-ci faisait peu de cas des théologiens et de leur science ; il se moquait à tout propos des quarè, des utràm et des ergà de la Faculté, mauvaise disposition qui sentait déjà l'hérésie. De plus, il fréquentait et exaltait sans cesse les professeurs du Collège Royal aux dépens de la Sorbonne. Sur ce dernier point, il était difficile de l'inquiéter : l'espiègle rimeur savait bien qu'il adressait du même coup une flatterie au Roi et une malice à ses ennemis. Mais en matière d'orthodoxie, on pouvait toujours espérer de le ressaisir. La traduction des psaumes devint aux yeux de la Faculté un véritable complot contre l'Église. François Ier, las de guerres et de disputes, s'acheminait doucement vers la pénitence, entre son confesseur et sa mattresse. Diane de Poitiers était plus haineuse et plus orthodoxe que jamais, en vieillissant. Marot regarda autour de lui, sentit le vide, et crut prudent de fuir encore une fois. Calvin lui offrit à Genève un asile, que son humeur l'obligea bientôt de quitter, pour aller mourir obscurément dans un coin du Piémont, en regrettant toujours la France et son roi.

Ainsi se termina cette existence aventureuse, commencée sous de si gais auspices et remplie de tant d'accidents, de

fautes et de déceptions. Par la plus étrange des fatalités» par un de ces quiproquo trop communs dans les temps de révolution, grâce à la légèreté de son caractère, à l'inconstance de ses idées, à la passion de ses ennemis, Marot se vit transformé en athlète et en Tyrtée de la Réforme. Était-il fait pour un tel rôle? Les savants auteurs de la France protestante, MM. Haag, ont semblé le croire. En revendiquant Marot comme un des leurs, ils déplorent les calomnies qui n'ont cessé de poursuivre la mémoire du poète, par la faute même de ses admirateurs, et surtout de son inexact biographe Lenglet Dufresnoy. Ils citent, à l'appui de leur opinion, la bravade héroïque que Harot lançait à la Mort, de son exil de Venise, à trois .cents lieues du Châtelet :

0 quatre et cinq fois bien heureuse,

La mort, tant soit cruelle et douloureuse !

Quand il écrivait ces vers, Marot était sincère dans son enthousiasme, nous le voulons bien; mais savait-il luimême ce qu'il penserait le lendemain ?

Il ressemblait l'arondelle, qui vole Puis çà, puis là.

Il jurait un amour éternel à sa mie et à Dieu, puis oubliait son serment. Bien qu'il ait été emprisonné, persécuté, proscrit, faut- il Tinscrire au martyrologe des écrivains qui ont souffert et qui sont morts pour leur foi? N'a-t-il pas été plus souvent le martyr de ses imprudences que de ses convictions? Tête folle et bon cœur, sans trop de scrupule ni de délicatesse, enfant gâté du Roi qu'il adore et compromet, des femmes qu'il trompe, du public dont il se moque quelquefois, il a aimé la liberté par géût et par indiscipline, en page ennemi de ce qui le gène. Il a détesté la Sorbonne et la prison comme l'oiseau déteste sa cage; il a maudit la violence et l'injustice par instinct généreux, et surtout quand il en était victime. Gomme plus tard Régnier et Musset, il a eu ses quarts d'heure de mélancolie édifiante,

BONÀVENTURE DESPÉRIERS. 39

bientôt effacés par un coup d'aile de l'Amour ou par un malin sourire. En un mot, il a été cette chose légère dont parle Platon, courant aux fleurs, aux nouveautés et aux plaisirs, libre viveur plus encore que libre penseur. Ne lui demandons pas davantage.

§ III. Bonaventure Dbspebibrs : le Cymbalutn Mundi. Etienne Dolet : le Second Enfer.

C'est à cette même race d'esprits flottants et libertins que nous rattacherons un autre écrivain, ami et défenseur de Marot dans sa querelle contre Sagon, Bonaventure Despériers, dont la vie fut aussi légère, aussi dissipée que celle du page de François Ier, et la fin plus triste encore. L'intarissable conteur, le galant valet de chambre de Marguerite, si habile à jouer du luth, se perçant lui-même de son épée dans un moment de désespoir, est. un exemple singulier de ces existences avortées, qui viennent tristement échouer au milieu des premiers orages du seizième siècle. Quelle fut la cause de sa mort? Un petit livre, dit-on, supprimé dès sa naissance, que personne n'avait eu le temps de lire, ni de voir, et dont tout le monde parlait avec horreur : c'était le CymbcUum Mundi. L'auteur prétendait l'avoir traduit du latin et trouvé dans un vieux couvent, près de la cité de Dabas. À part le fameux pamphlet invisible et apocryphe des Trois Imposteurs, jamais écrit n'excita plus de haine et de curiosité. D'abord, que signifiait ce titre de Cymbalutn? Bien des gens se le demandaient, et se montraient d'autant plus scandalisés qu'ils n'en savaient rien. Quelques-uns supposaient que ce mot voulait dire la clochette ou le carillon du monde, c'est-à-dire le réveille-matin de l'impiété, le scandale sonné à pleine volée sur toutes les croyances comme un tocsin général1. Nous

1 . Le Duchat donne à ce mot un autre sens. « Dans les principes de l'auteur, dit-il, «récriture Sainte, sur laquelle est établie la vérité de la religion chrétienne, est une cloche à laquelle les différents partis font dire le pour et le contre, à l'exemple de Frère Jean et de Panurge dans Rabelais. »

verrons tout à l'heure si la clochette de Despériers méritait de soulever une pareille tempête. Quoi qu'il en soit, un cri de réprobation universelle accueillit l'ouvrage et l'auteur. Le libraire Jean Morin fut mis en prison et ruiné, le livre, saisi et brûlé, si bien qu'un siècle et demi après, Bayle en cherchait vainement un exemplaire. L'arrêt de suppression, en date du 7 mars 1537, signalait à l'attention des juges la saisie d'un certain nombre d'autres livres fols et erronés venant d'Allemagne, et notamment ceux de Clément Marot, passé désormais à l'état d'auteur réprouvé. Le président Lizet constatait avec effroi que les écoles elles-mêmes étaient infectées de cette contagion, et qu'on y lisait aux élèves des livres remplis de beaucoup d'erreurs. Paroles curieuses, qui nous révèlentles inquiétudes et le malaise secret d'un monde que travaillait en tous sens l'esprit de réforme et de nouveauté.

Par un accord assez rare, catholiques et protestants applaudirent cette fois à l'arrêt du Parlement. Nulle voix ne s'éleva en faveur de l'ouvrage proscrit. Henri Estienne, le hardi pamphlétaire, l'auteur de l'Apologie pour Hérodote, n'hésite pas à le qualifier de livre détestable. Le caustique Etienne Pasquier, l'admirateur de Jean de Meung et l'ennemi du père Garasse, déclare ce Lucianisme digne d'être jeté au feu avec son auteur. Les épithètes vont grossissant de Voétius à Spizélius et au père Mersenne, qui traite Despériers d'affreux coquin et de monstre d'impiété. Bayle répète de confiance tous ces jugements, sans chercher à les contredire. Au milieu de ce concert de malédictions, l'honnête et patient Du Verdier découvre enfin un exemplaire, le lit, et déclare qu'il n'y a trouvé aucun venin. La Monnoye croit y deviner bien des choses, qu'il n'ose pas trop affirmer. Voltaire n'y voit qu'un fatras de plat écolier. Enfin de nos jours, la pénétrante sagacité de Nodier a tenté de résoudre l'énigme si longtemps incomprise du Cymbalum. Avec une patience de rabbin, il a déchiffré les anagrammes sous lesquels l'auteur avait caché ses hardiesses ou ses malices, et il a reven-