GRANDEUR ET DÉCADENCE DB RONSARD

l'influence littéraire de RoDsard triompha et subsista kmgtemps encore, même dans te camp de la Réforme avec d'Aubigné et du Bartas. Le colosse avait été à peine ébranlé. Cependant, l'œil des envieux avait surpris plus d'un signe de caducité. La Franciade fut la pierre de Sisyphe que Ronsard se vit condamné à rouler, toute sa vie : elle devint le prétexte de médisances, d'apostrophes,, d'appels consciencieux on ironiques. Ses adversaires répandirent contre lui une épîgramme latine pour célébrer ce grand avertement :

Parturiit Centaurus, adest vel inepta Chimœra; Qualiscumque ea sit, cauda caputve latet ft.

Un de ses élèves , Jean de la Jessé , l'inventeur de Vode satire, se permit de lui adresser une pièce assez libre, pour le sommer d'acquitter sa dette envers la France :

Je ne veux comme aucuns sans vergogne et sans crainte Tégaler, mon Ronsard, à la montagne enceinte ; Car le bruit et succès de tes autres écrits Rembarrent d'assez haut ces criards et ces cris *.

Néanmoins, le disciple n'est pas content du maître, et le témoigne assez haut. On devrait y regarder à deux fois, avant de s'aviser d'être grand homme oti chef d'école. Il n'est guère de métier plus difficile et plus laborieux. Les amis, les admirateurs sont là qui vous pressent, qui disposent de * tous vos instants, qui s'impatientent, et qui siffleraient volontiers, sous prétexte qu'on ne leur offre pas assez tôt l'occasion d'applaudir. L'idole est souvent l'esclave de ses adorateurs. On lui demande des chefs-d'œuvre, comme les dévots d'Italie demandent à leurs saints des miracles. Ronsard avait promis à la France une Enéide : tous les fanatiques de la Pléiade avaient salué d'un cri de joie cette espérance, et ne pouvaient y renoncer. Ennemis et amis se réunissaient pour accuser Ronsard, ceux-là d'impuissance, ceux-ci de timidité. Les plus fins riaient sous cape, avec

1 . Colletet, Vie des Poètes français, (Manuscrit du Louvre.) % tbid.

556 LIVRE IV. CHAPITRE Ht.

Mellin de Saint-Gelais. Les uns attendaient malignement la chute du nouvel Icare ; les autres, dans leur enthousiasme naïf n'imaginaient pas que chose au monde fût impossible au nouvel Orphée. En dépit de ces clameurs, de ces défis et de ces encouragements , la Franciade ne fut pas achevée, et Ronsard eut moins de courage ou de bonheur que M. Viernet. De ces nombreuses hostilités, la plus redoutable fut celle que le temps réserve à toute gloire, à toute popularité icibas. Dans cette succession rapide qui emporte les différents âges de l'humanité, chaque génération veut avoir ses grands hommes, comme elle a ses modes et ses maltresses. Celle qui grandissait alors, étourdie dès le berceau par cet éternel renom du grand Ronsard, rassasiée, ennuyée de cette gloire qui ne finissait point, de cette admiration qui devenait une servitude, n'était pas fâchée de faire acte d'indépendance en brisant ce que ses pères avaient adoré. Le plus grand malheur qui puisse arriver à un chef d'école ou de parti, c'est de survivre à ses admirateurs. Mourir jeune est toujours dans ce cas une bonne fortune. Ronsard vécut assez, sinon pour connaître, au moins pour pressentir les angoisses de l'abandon. Il entendit glisser autour de lui plus d'un rire incrédule, plus d'un mot oblique et désobligeant. Ses vieux partisans lui restaient fidèles : mais la jeunesse folle, présomptueuse , dédaigneuse parce qu 'elle ignore beaucoup, trouvait piquant de se divertir aux dépens de l'idole. Le poète se fâcha, et accrut le nombre des rieurs. Déjà nous l'avons vu tancer vertement un beau fils de famille, qui s'était permis de lire ses vers à rebours, par divertissement. L'effronté polisson eut bientôt des gens sérieux pour l'encourager. Le charme était rompu. Quelques années encore, et Ronsard se fût trouvé le dernier représentant d'un culte dont il était le pontife et le dieu. La splendeur de ses funérailles, l'oraison funèbre prononcée par du Perron, les épitaphes grecques, latines, françaises, qui couvrirent sa tombe, rallumèrent un moment la ferveur de ses dévots. L'amourpropre national se trouva intéressé à soutenir quelque temps