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On m'appelle Villegagnon :

Vrai est qu'on me nomme au village

Colas Durand, Colas peu sage.

0 roi François, tu m'ennoblis, Témoin la rouge fleur de lis Que j'ai encore sur Pépaule, Comme vrai enfant de la Gaule !

Satan a trouvé là son homme, et s'apprête à le nommer généralissime des armées pontificales. Après son chimérique empire du Brésil et sa courte royauté de fumée, il ne lui reste plus qu'à devenir chef d'une armée qui n'existe pas. Avec elle, il pourra continuer ses conquêtes dans le royaume du Vent. Mais son valet Philaute toujours à sec, toujours à- jeun, commence à se lasser de ce métier : aux hâbleries dont le repaît son maître, il préférerait un morceau de pain bis et un oignon : aussi finit-il par le planter là.

Le défilé continue. A rOutrecuidè succède V Ambitieux, personnage ambigu, cauteleux et enveloppé (peut-être le cardinal de Lorraine?), qui ne veut pas dire son nom même à

Satan :

Je suis qui suis, sans me nommer.

Puis V Affamé , pauvre hère sons vergogne et sans habit, qui ne songe pas plus à cacher son nom que sa misère : c'est maître Artus Désiré, espion de Sorbonne, prince des ruffians, à qui son petit commerce n'a pas porté bonheur :

Quoi ! me voilà nu sans chemise, Pour avoir servi mon Église !

Bèze rassemble ici, avec une malice préméditée, les serviteurs les plus véreux et les plus mal famés de l'Église romaine, pour en former une garde d'honneur autour du Pape : c'est le docteur Maillard trop renommé pour ses mœurs, c'est Saconay si mal traité par Calvin, c'est maître Benoit Poussot, autre champion compromettant. Au moment où cette triste séquelle implore et croit obtenir de Satan la guérison de son idole, Virile apparaît comme Punition Divine à la fin de l'Homme obstiné, et annonce aux

fidèles la mort prochaine de l'Antéchrist. Une autre dame vénérable, Église, survient à son tour et entonne un cantique triomphal à la gloire de Dieu et de la Réforme. La pensée religieuse du prologue se retrouve dans le dénoûraent : chacun après avoir ri, peut s'en retourner chez soi" édifié! comme s'il sortait du sermon. On dirait une joyeuse bombance commencée par le bénédicité et terminée par les grâces.

La comédie du Pape malade, malgré l'absence d'intrigue, de style et de caractères, est encore très-supérieure à toutes les pièces du même genre. Aussi fut-elle poursuivie à outrance et supprimée dans tous les États catholiques. Aujourd'hui, elle est devenue une curiosité presque introuvable, un morceau d'amateur bibliophile. Sa rareté serait un faible mérite à nos yeux, si elle n'offrait un autre intérêt : comme la farce des Théologastres , elle marque une date importante dans l'histoire du protestantisme. On se rappelle quelles espérances conçut un moment la Réforme, vers le milieu du seizième siècle. Il semblait que l'Église romaine allait sombrer : la désertion était générale, les savants, les gentilshommes, la jeunesse, toute la partie vive et intelligente de la nation courait au prêche. Cependant le Pape malade ne mourut pas encore cette fois : il en rappela, et quarante ans plus tard, il voyait à ses pieds le chef des rebelles, le roi des huguenots, tournant le dos à Genève pour demander à Rome une bulle d'absolution. De Bèze, dans sa longue vieillesse, put assister à la résurrection de ce pouvoir, dont il avait prédit la chute. Satan, tout sorcier qu'il fût, s'était trompé en annonçant que Papauté

Perdrait bientôt sa royauté.

Elle la garde encore aujourd'hui.

Les théologiens orthodoxes, docteurs de Sorbonne, gens graves et solennels, habitués à écrire et à disputer en latin, auraient cru déroger en usant du théâtre contre leurs adversaires. La farce d'ailleurs, médisante par nature, s'était

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faite de bonne heure la complice de l'hérésie, et à ce titre était devenue suspecte. Tout au plus restait-elle permise aux écoliers, qui en usaient à leurs risques et périls, uc jour contre la propre sœur du roi, Marguerite de Valois protectrice des novateurs; le lendemain, contre Ramus Tenhemi Juré d'Aristote. Mate ces jeux éphémères n'ont pas laissé plus die tractes que les tréteaux où ils forent représentés. Les platitudes rimées d'Artus Désiré, le Combat du Ftéèk papiste, la Dispute de Guillot te Porcher et de la Bergère de Saint-Denis àontre Calvin, he méritent pas même le nom de farces. Quelques mascarades grossières comme la procession du Diable Saint-Mtohel au temps de ia Ligue, quelques allusions rapides comme Celles de Remy Belleau dans la comédie de la Reconnue, quelques pastorales ou moralités allégoriques et religieuses comme le Petit Rasoir des ornements mondains, voilà tout ce que l'art dramatique orthodoxe a produit contre la Réforme. La farce, pas plus que la chanson, ne pouvait être l'auxiliaire du dogmatisme et de la foi. A ht veille tfc la Saint-Barthélémy, mattre Girard armé de son coutelas songeait moins à rire de l'hérétique qu'à l'égorger. Aussi arrivons-nous tout droit à la tragédie. Elle germe comme un fruit naturel dans les têtes les plus bourgeoises, sous l'impression de ces drames sanglants où succombent les plus hautes fortunes et les plus grands ttëors.

TftA&l-COHifHt ?OUîi«UE.

La tragédie de feu Gaspard de Coligny. — La Guisiade.

La comédie politique telle que l'avait créée ou plutôt ébauchée Gringore, ne lui survécut pas. Les sévérités du pouvoir, l'ardeur croissante des disputes, l'intolérance réciproque des partis la rendaient impossible. Le bon sens, la mesure, le sang-froid indispensable à la comédie sont autant de qualités de plus en plus rares au seizième siècle. D'ailleurs, le cadre de la vieille Farce ne semble-t-il pas trop frêle, trop étroit pour contenir les grandes scènes et les énergiques passions d'alors? Henri III et ses mignons avec leurs robes de femme et de pénitent, s'y fussent sans doute trouvés à l'aise : mais se figure-t-on Coligny ou Henri de Guise égarés entre M. Josse et le seigneur Panthaléoné? Mayenne tout au plus, avec sa grosse face eu! u minée, sa corpulence grotesque, ses finesses de Scapin politique, pouvait se métamorphoser en roi Mabriami1 sur les planches de l'hôtel de Bourgogne. Encore la troupe italienne, qui s'était permis cette plaisanterie, faillit-elle la payer cher. Il