SATIRE CALVINISTE

Son caractère. — Triumvirat satirique t Calvin , De Bèze, Viret.

La Réforme avait à remplir une double tâche, fonder et détruire. De toutes les armes de destruction, la Satire est peut-être la plus puissante : elle s'en empara. Lucien avait jadis, sans le vouloir, frayé la voie à l'Évangile en faisant crouler sous le sarcasme l'édifice vermoulu du Paganisme. Les sceptiques, les libertins, les rieurs, comme Despériers, Marot, Rabelais, renouvelaient contre le Moyen Age l'œuvre de Lucien, au profit de la Réforme. Mais ces alliés eux-mêmes étaient pour elle un danger : une fois lancés en avant, qui pouvait dire où s'arrêterait l'esprit de moquerie et d'incrédulitéîDans leurs courses vagabondes, sans frein, sans règle, sans mot d'ordre précis, ces hardis volontaires n'iraient-ils pas saccager la vigne du Seigneur, après avoir pillé les champs des Philistins ?Le nouveau Temple évangélique s'élevait en face de l'ancienne Église ; mais l'Église une fois détruite, le Temple resterait-il debout? L'Écriture sainte elle-même, cyniquement travestie ou parodiée, ne deviendrait-elle pas bientôt un jouet entre leurs mains? Déjà Bonaventure Despériers avait livré le secret des incrédules, en se

moquant à la fois de Luther, de Bucer et de Girard. Rabelais confondait dans une même antipathie les moines pulherbes, cafards, chattemites, et les pistolets de Genève, les dèmoniacks Calvins.

Aussi, dès le premier jour, en touchant à cette arme terrible de la Satire, les chefs de la Réforme française se séparèrent-ils nettement des railleurs et des brocârdeurs de profession, qui tournent] tout en risée, le bien et le mal, le faux etle vrai, et songent moins à édifier qu'à scandaliser les âmes. Calvin raye le nom de Dolet, inscrit un moment par de Bèze au martyrologe des protestants. V Apologie pour Hérodote de Henri Eslienne, malgré l'énergie de ses rancunes protestantes,* ne trouve pas grâce devant l'Église de Genève : le Consistoire la condamne comme entachée d'un esprit philosophique, qui pouvait mener à l'impiété. La Satire religieuse ou théologique a donc un caractère bien tranché. Ce n'est pas à Lucien qu'elle se rattache, mais aux prophètes et aux Pères de l'Église, à Élie, à Isaie, à Tertullien, à saint Augustin, à ces glorieux athlètes de la foi, qui n'avaient pas dédaigné non plus Rappliquer le cautère ^opprobre sur les fautes du peuple ou sur les erreurs des gentils. Sanctifiée par le but, elle n'est plus un jeu de la médisance, mais une arme au service de la vérité. Ici pourtant, il faut l'avouer, au point de vue de l'art, un nouveau péril se présente. Ce qu'elle gagne en conviction, elle court risque de le perdre en mesure, en finesse et en gaieté. La naïve malice du Moyen Age avait pu effleurer de son rire sans amertume les institutions et les croyances de la société chrétienne. Rutebœuf plaisantait des flammes éternelles, dont il avait grand'peur : Adam de la Halle riait des religues de saint Acaire, auxquelles il eût peut-être demandé sa guérison : aucun d'eux ne songeait à ruiner la foi. Tout autre est l'objet, l'esprit et le langage de la Satire protestante. Elle s'inspire de colère et de haine contre ce qu'elle appelle mensonge et superstition : elle est passionnée, impitoyable : or la passion rend souvent éloquent, rarement spirituel. Le flegme sceptique de Phi-