SATIRE CALVINISTE

laires. Rien de plus vif ni de plus gai que certaines hymnes, la prose de l'Ane, les Noëls et les Alléluia. Par esprit de contradiction, l'église de Calvin affecte une chagrine austérité. A la face rebondie des moines , des abbés et des doc- Ru^^ teurs arrosés de vin théologal, elle oppose la pâle figure de <t ses ministres, que dévore la fièvre de la propagande et de la dispute,

Ora melancolico tingentes illita plumbo f.

Malgré quelques exceptions, elle n'eut jamais franchement le don du rire : peut-être fut-ce là une des causes qui l'empêchèrent de triompher en France. La satire n'en devint pas moins une de ses armes de prédilection. Luther d'ailleurs avait le premier donné l'exemple. Il écrivait contre le duc de Brunswick un livre intitulé Paillasse. Il traitait Charles- Quint de bite allemande, de soldat du pape et d'huissier dt$ • diable. Henri VIII , pour l'avoir réfuté et appelé petit savant, était un Pharaon, un bouffon de Jeudi Gras, un roi de paille, le plus abject des pourceaux de saint Thomas. Les membres de l'Université de Paris, qui n'avaient point accepté ses doctrines, se voyaient qualifiés du titre peu honorable d'asini parisienses. Le fameux livre delà Captivité de Baby-^>^ - r> • Urne fut le prototype de tous les pamphlets protestants au r ♦.-*. seizième siècle. Aucun du reste ne l'égale, ni par la verve, ni par l'audace. Rabelais seul peut nous offrir une image de ce chaos tumultueux, où le sublime heurte le trivial, où la Bible s'allie à Merlin Coccaie, Dante à Polichinelle. Violent, cynique, éloquent, mêlant à la fois l'apôtre, le tribun et le bouffon, l'auteur combat à la façon de frère Jean, et se sert du bâton de la croix pour assommer ses adversaires. Encore un peu, et, s'il l'osait, il jurerait volontiers des mille millions de charretées de diables, en montant à Passaut de Babylone. Les réformateurs français suivirent trop fidèlement l'exemple de Luther, et firent de l'injure et du