CLAUDE DE SAINTES

vocabulaire d'épithètes et d'invectives oratoires à échanger dans la dispute. Ajoutons qu'il ne s'en lit pas faute. A ses yeux Théodore de Bèze est un monstre d'éloquence, une autre bête de l'Apocalypse, un crocodile à la voix trompeuse, un lion dévorant et rugissant : « Lingua sua leonina et di- « cendi vehementia rugit, et circuit, et conquirit quo jure, « quave injuria illum affligat, perdat et assumât. » C'est à faire dresser les cheveux sur la tête d'un champion moins résolu que Claude de Saintes. Aux fureurs de 1 hyperbole le redoutable docteur sait mêler parfois le demi -sourire de l'ironie : il se souvient de Virgile, de Galatée et du bel Alexis à propos de Candide et d'Audebert, ces deux fleurs fanées des Juvenilia. D'un air triomphant il remue tout ce fumier d'une jeunesse plus étourdie encore que libertine, et inflige à Béze la honte de relire cette page imprudente de ses viogt ans :

Abest Candida, Beza quid moraris?

Audebertus abest, quid hic moraris ?

Hais de toutes ses passions la plus monstrueuse, la plus impie, est celle que l'ancien écolier lubrique a ressentie pour son maître Calvin, lorsqu'au libertinage des sens il a fait succéder les impudicités de l'esprit : « Carnale scortum spirituali permutasti, atque anima pro corpore factus es praeposterus adulter1. » Le latin seul était capable de ces crudités élégantes, où le français ne pouvait atteindre alors, sans tomber dans le style des halles et des cabarets. En somme, bien qu'il soit loin d'égaler Bèze par l'esprit et par le style, Claude de Saintes n'est point un écrivain méprisable. Son latin très-supérieur à celui de Béda et de Lizet a parfois le tour et les redondances de la période cicéronienne. On sent que la vieille enveloppe théologique commence à se laisser attendrir et pénétrer par l'influence de la rhétorique nouvelle. Reste, il est vrai, l'écueil de l'em-