Responsio ad Apol. Bezae

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phase et du bel esprit : mais enfin la rouille tombe et s'efface, c'est là déjà un progrès. En apprenant à polir leur latin, les théologiens se préparent à mieux écrire en français. Héritier de fléda par le zèle et la fougue intolérante, Claude de Saintes mourut comme lui en prison victime des haines qu'il avait excitées. Mêlé aux excès de la Ligue, apologiste de Jacques Clément , quand vinrent les jours de réaction monarchique, il fut contraint de céder son évêché d'Êvreui aii fils d'un hérétique, à ce du Perron dont la parole insiiiuahte et l'habile modération devaient ramener à l'Église plus de fidèles que toutes les foudres de son ardent prédécesseur. Pendant que la Sorbonne essayait de reforger et d'organiser les traits émoussés de sa scolastique, le cardinal de Lorraine dirigeait la défense avec toute l'activité d'un esprit supérieur et d'un polémiste infatigable. Mais il n'avait ni l'autorité morale, ni le prestige d'un saint Bernard ou d'un Bossuet : et il n'eût pas fallu moins alors pour tenir tète à la Réforme. La vie mondaine et dissipée du prélat, ses intrigues et ses mésaventures politiques nuisaient à l'effet de son éloquence. Les cardinaux du Bellay et de Châtillon, nombre d'évôques comme Georges Spifame et Jean de Monthic ne cachaient pas leurs sympathies pour les idées nouvelles. L'Église se voyait trahie par ses propres chefs, par les plus intelligents, les plus instruits et les plus capables de la servir. En même temps que les bénéficiaires laissaient à de pauvres chapelains les labeurs du sacerdoce, pour n'en garder que les revenus, le fardeau de la discussion et de la défense tomba un instant aux mains de champions indignes d'une si grande œuvre. Peu scrupuleux sur le choix des moyens et des personnes, le cardinal de Lorraine acceptait tous les alliés que lui amenaient la faim, l'intrigue ou la conviction : moines défroqués comme Cathelan, écrivains besoigneux comme Artus Désiré, aventuriers coureurs de religion comme Baudouin et Villegagnon. Maigres recrues à mettre en face de cette foudroyante légion de Genève, qui remplissait le monde de ses prédications et de ses livres.

ANTOINE CATHELAN. 219

La petite brigade paya d'audace à défaut de talent. Cattielan ouvrit le feu un des premiers en opposant au fameux Passavant de Théodore de Bèze soh Passavant Parisien1. Les deux œuvres n'ont de commun que le titre : autant Pilne est spirituelle, étincelante de verve, de malice et de gaieté, autant l'autre est plate, grossière et ridicule. Pasquin a beau venir en aide au nouveau Passavant son confrère, il perd avec lui tout son esprit. Ce libelle est à proprement parler la chronique scandaleuse de la colonie française S Genève. Admis quelque temps dans la société des réfugiés, d'où il s'était fait bientôt chasser, Cathelan avait pu voir et juger de près les infirmités de la nouvelle Église. Avec du tact, de l'habileté, il lui était facile de mettre en relief dans un malin tableau, les petitesses, les amours-propres, les rivalités des réformateurs; enfin d'offrir au public la contrepartie de ce souper médisant où l'on s'était diverti si fort aux dépens du pauvre Lizet. Mais Cathelan n'a rien fait de tout cela : ses rancunes ne lui ont inspiré qu'un absurde pamphlet; au lieu d'une histoire il compose un roman, et le plus invraisemblable, le plus extravagant qui fut jamais.

Calvin, le sec et dur Calvin, auquel Bossuet lui-même reproche la tristesse de son humeur et de son style, se trouve métamorphosé par la grâce de son biographe en vert-galant : il est devenu le grand Satrapas de Genève, l'un des plus gros paillards de la chrétienté. Son premier exploit est de faire épouser par un ancien chanoine d'Alby, sorte de Barthole, goutteux et idiot, sa propre servante, qui avait besoin d'un mari pour elle-même et d'un père pour son enfant. À peine débarrassé de la servante, il court à la charbonriière. On croirait lire la légende d'Arlequin ravisseur.

1. Passavant parisien répondant à Pasquin Romain, de la vie de ceuxqu se disent vivre selon la réformation de l'Evangile.

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Grand amateur de mascarades, notre Satrape se déguise tour à tour en postillon avec grosses bottes et chapeau ciré, en gentilhomme avec voiture à six chevaux et pompeux attirail, menant de front les amourettes et les prédications, volant les âmes et les femmes de ses voisins : car c'est un vrai diable enragé que ce Calvin; et nous sommes bien forcés d'en convenir.

Le portrait de Yiret est du même pinceau. Cathelan le proclame le plus bavard et le plus médisant de toute la bande, né de méchants parents et de mauvaise renommée, comme chacun sait, fripon et glorieux à outrance. Avec son air de bonhomie trompeuse, le vénérable Yiret est un fin matois qui épouse les veuves afin de les dépouiller, sans dédaigner pour cela les chambrières. Il a surtout un faible pour les bourses et les héritages, qu'il rencontre sur son chemin. De Bèze est un chaland qui nage entre d.eux eaux, flattant d'une main Luther, de l'autre Calvin, comme il caresse tour à tour sa mattresse et son mignon. Sa probité vaut celle de Viret : témoin la cuiller d'argent qu'il faillit emporter un jour d'une hôtellerie d'Allemagne, et les précieux reliquaires dont il eut soin de se munir, en quittant son prieuré de Longjumeau. Par les chefs on peut juger des soldats. Tous les réfugiés passent l'un après l'autre sous la plume du biographe diffamateur. Une fois qu'il a trempé ses doigts dans l'encre, il en salit tout ce qu'il touche. L'histoire des paillards se complète par celle des paillardes retirées à Genève et à Lausanne. Cathelan fort au courant de ce monde qu'il avait sans doute hanté autrefois, nous parle de la belle Marguerite de Lorraine, de la belle Madeleine, femme du sonneur de cloches, de la belle lingère, et de la sœur de Calvin surprise en adultère avec un bourgeois, auquel le galant réformateur fit brutalement trancher la tête. A ces portraits et à ces récits, dont on peut apprécier l'exactitude, se mêlent de curieux détails sur les collectes d'argent faites parmi les réformés; sur l'organisation des prêches dans les églises devenues étables à pourceaux, sur

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l'introduction des livres hérétiques en France et sur le travail incessant de ces presses qui infectent toute l'Europe de leur venin. Malgré sa profonde médiocrité, le Passavant Parisien a sa valeur comme échantillon et point de départ des histoires mensongères, qui poursuivront durant deux siècles la mémoire des réfugiés. Cathelan sait parfaitement qu'il calomnie ses adversaires, mais il pense sans doute qu'il en restera toujours quelque chose; et il a raison. Bolsec et bien d'autres après lui viendront glaner sur ses pas.

Derrière Cathelan s'avance un autre ferrailleur plus bruyant et plus fécond, dont la vie se passe à guerroyer avec aussi peu d'honneur et de proGt pour l'Église que pour lui-même. Artus Désiré, YA/famê, comme l'appelaient les protestants, est un de ces pauvres hères auxquels leur mauvaise étoile impose avec l'indigence la manie d'écrire et la rage d'invectiver. Personnage ambigu, moitié prêtre et moitié laïque, théologien, libelliste, versificateur, ayant le secret des Guises et du roi d'Espagne, échappé de prison et de couvent, on le laisse vivre, aller, venir et brouiller du papier par tolérance et sous condition. Le titre de Muse normande, que lui donne ironiquement de Bèze dans le Passavant, semble indiquer un compatriote de Yauquelin et de Malherbe; mais c'est entre eux le seul trait de ressemblance. A l'exemple de ses ancêtres, il s'en va par le monde cherchant à gaaigner de sa plume , comme ceux-là de leur épée, à travers les injures et les horions, qui l'assaillent de tous côtés. Nul, à part Lizet, ne fut plus maltraité par les huguenots. Les catholiques eux-mêmes, embarrassés de son zèle et de sa personne, n'ont guère songé à le défendre *. Le P. Nicéron le déclare aussi dépourvu de science que de capacité. Cependant, à n'en juger que par la masse de ses écrits , on serait tenté de croire qu'il occupe un rang considérable parmi les champions de l'orthodoxie. Mais tout ce qui sort de sa plume est empreint d'une pitoyable vulga-

t. V. Mém. de Nicéron, t. XXV. - L'abbé Goujet, t. XIII.

rite. Les titres 4 seuls de ses ouvrages indiquent un esprit brouillon, fantasque et ridicule. Il mêle sans décence et sans goût toutes les langues et tous les tons, les bouffonneries grossières et les pieuses exhortations, le style de l'école et celui du tripot. Dans ces charges théologiques, que son lourd crayon s'amuse à dessiner, Guillot le Porcher se gourme brutalement avec Calvin : les huguenots et disciples de la nouvelle dérision Théodobézienne se transforment en singes et en guenons : les tavernières luttent avec les ministres à qui saura le mieux frelater les unes leur vin, les autres l'Évangile. On voit qu'Artus Désiré passe volontiers de la sacristie au cabaret. C'est là sans doute qu'il a distillé son Contre-poison des cinquante chansons (psaumes) de Marot, affreux breuvage poétique dont l'aspect seul donne des nausées. Parlerons-nous des Grandes chroniques et annales dt Passe - Partout , avec l'origine de Jean Covin, faussement surnommé Calvin (1558)? Dans cette longue suite de productions insipides , incolores et interminables, il en est une pourtant moins mauvaise ou plus importante que les autres : c'est le Combat du fidèle papiste, pèlerin romain contre l'apostat anti-papiste, et ensemble la description de la cité de Dieu assiégée des hérétiques (1552).

Avant de composer cette œuvre capitale , l'auteur nous apprend qu'il a voulu faire le voyage de Genève, afin de pouvoir mieux parler de la détestable vie des hérétiques. Il aurait bien fait, par la même occasion, d'en rapporter un peu de la malice de Bèze et du style de Calvin. Malheureusement pour lui et pour nous, il n'y a pas songé. Nous n'avons là qu'un épais fragment d'épopée théologique, dont

1. te miroir des Francs Taupint, autrement dits anti-chrétiens 'luthériens :

La Singerie des huguenots, marmottes et guenons de la nouvelle dérision théodobézienne.

La loyauté consciencieuse des Tavernières.

La Revue des chevaux de louage.

Les disputes de Guillot, porcher et de la bergère de Saint-Denis en Kranc<\ contre Jehan Calvin, prêdicant de Genève.