DU PLESSIS-MORNAY

1ère avec son ami d'Aubigné. Après avoir donné à la cause protestante ce qui lui restait de plus cher, son fils unique tué devant Gueldres sous les ordres du prince Maurice, il a juré, avant de mourir, de se mesurer encore une fois avec YIdoU.

Une gravure placée en tête du volume annonce la pensée de tout l'ouvrage : elle représente une tour à plusieurs étages soutenue par des piliers que la flamme commence à dévorer : cette tour est l'image de l'Église romaine : au bas on lit ces deux vers :

FaUeris, aeternam qui respicis ebrius arcem ; Subruta succensis moz corruet ima tigillis.

Comme aux beaux jours de la Réforme, Mornay semble croire qu'il pourra faire crouler cette tour branlante et vermoulue, que la main de Luther, de Calvin, de Bèze n'avait pu déraciner. Cependant les premières lignes de la préface trahissent l'amertume et la fierté chagrine d'un vieux serviteur déjà trompé plus d'une fois dans son attente. Il a dédié son livre au jeune roi Louis XIII, mais il n'a pas la prétention de ramener le fils du Béarnais à la Réforme que son père a désertée. < N'est point ici question proprement de la religion. Luther et Calvin n'y parlent point, non un seul mot. Il s'agit purement de la prétendue toute-puissance de l'évéque de Rome, de la vie cônséquemment, autorité et conservation des rois et des royaumes, de la liberté, de la juridiction de toutes les églises chrétiennes. * Qu'est-ce donc que le Mystère d'Iniquité? « C'est ce mystère prédit par saint Paul, qni opérait de son temps, se glissait par voies obliques et secrètes, par fraudes et artifices en l'Église, jusqu'à ce qu'enfin il lui a été un fronteau, lui a caché le front, lui a ôté toute vergogne, jusqu'à ce qu'elle est venue au point où nous la représente l'apôtre saint Jean en son Apocalypse ayant sur son front écrit Mystica Babylone la grande, la mère des fornications et abominations de la.terre. » En d'autres termes et pour laisser

le langage allégorique, c'est l'histoire des empiétements et usurpations de la papauté, de ses mensonges et supercheries pour asservir les peuples et dominer les rois, depuis la fausse donation de Constantin jusqu'au jour où Luther déchira le voile et tonna inspiré par Dieu. Aux yeux prévenus de Mornay comme à ceux de Calvin et de Marot, la papauté est toujours la bétê difforme, la grande paillarde qui tient la coupe en main, la présente aux peuples et les enivre. Bellarmin est un de ses éohansons. Au breuvage empoisonné des doctrines ultra mon ta in es, Mornay oppose les saines et vraies traditions de l'Église et de la monarchie française. Il évoque Jçs glprieijx exemples * d'uq saint Louis bannissant par sa pragmatique les simonies des papes; d'un Philippe le Bel arrachant Boniface VIH, ee monarque prétendu du spirituel et du temporel de son siège propre; d'un Charles VIII, en la face d'Alexandre VI exerçant toute espèce de souveraineté à Rome; d'un Louis XII, tout excommunié qu'il était, terrassant Jules 0, le plus mauvais garçon de tous, par la bataille de R&venne.... J'ai donc pensé, Sire, avoir besoin de faire parler les morts, puisqu'on ferme la bouche aux vivants. Trouvez bon, puisque vos sentinelles dorment, quelques-uns peutêtre trop éveillés connivent à l'escalade, que votre chien aboie, qu'il vous alarme. Et ne craignez point ni les Jules, ni les Boniface de ce siècle. Les papes, Sire n'ont jamais mordu que ceux qui les ont craints. »

On sent que le vieux gentilhomme voudrait entraîner son jeune mattre à la guerre. Sa phrase belliqueuse retentit comme les pas d'un homme d'armes sur les dalles du Vatican. Louis XIII était trop jeune et trop timide pour écouter de pareils avis. La voit de Mornay n'arriva pas jusqu'à son oreille : elle expira comme l'écho affaibli d'un Age qu'on avait hâte d'oublier. D'ailleurs émancipée à la fois des huguenots et du saint-siége par lé génie de Richelieu, la royauté allait bientôt raser d'une main les murs de la Rochelle, de l'autre, enlever au pape ia Valteline. U