MARNIX DE SAINTE-ÀLDBGONDE

politique ne pouvait plus rien pour la cause protestante. Les conversions ou plutôt les désertions continuèrent hâtées par l'or de Concini et par les caresses de Marie de Médicis. Le Mystère d'Iniquité, condamné en même temps que le livre de Bellarmin quïl combattait, et brûlé par ordre du Parlement, resta enfoui avec son auteur dans le château où il était né. Cependant les réfutations ne lui manquèrent pas. Ricbeome et Garasse se donnèrent le plaisir de tancer d'un air superbe le radotage et l'ignorance de celui qu'on appelait le pape des huguenots. Scioppius, le roi des diffamateurs, saisit avidement cette occasion de flageller un homme Illustre, et lança YAtesiphartnaoum rtgiwn, où il déclarait Mornay digne « non-seulement de la férule de Casaubon, chef des pédants, mais encore des verges du moindre cdistre. » Après avoir été battu par du Perron, succomber sous les coups des cuistres et des pédants, c'était là une triste fin pour l'héroïque champion du protestantisme, pour le glorieux compagnon de Henri IV.

Le dernier grand pamphlet huguenot du siècle, celui qui dans Tordre religieux tient un rang analogue à la Ménippée dans l'ordre politique, bien qu'écrit en français, ne parut pas en France. Vaincue et refoulée sur tous les points du continent, menacée jusque dans les murs de Genève, la Réforme avait trouvé derrière les canaux et les digues de la Hollande un asile inexpugnable. Ce fut là, sur ce sol de sable et de boue, détrempé de sang, qu'elle éleva sa plus hardie protestation. L'ami de Guillaume d'Orange, le poète, le diplomate et l'orateur des gueux, Marnix de Sainte- Aldegonde, opposait ù l'Armada de Philippe II et au pape Lance-Poudre de Bellarmin son gigantesque pamphlet des Différends de la Religion, œuvre étrange et conflise, aux proportions massives, véritable tour de Babel construite avec

les débris accumulés des théologiens et des libres penseurs de tous les siècles, vaste encyclopédie, où se rencontrent à la fois Calvin, Lucien, Rabelais, Viret, Montaigne, le tout bariolé de figures grotesques, de caricatures, de facéties dans le goût des kermesses et des cabarets de Téniers. Du haut de ce bastion, élevé comme un trophée et un défi à deux pas des avant-postes jésuites de Gand et d'Anvers. Marnix insulte et raille le catholicisme. On croirait voir l'ombre de Gayant, l'Hercule bouffon de la vieille Flandre, chassé par les exorcismes de l'Espagne, se dressant avec sa face empourprée, son gros rire olympien, et faisant pleuvoir sur la noire milice de Loyola ses ironies, ses anathèmes et ses jurons. On croirait l'entendre, tout échauffé, crier de sa formidable voix à Filliot et Binbin, ses petits-fils : « Courage, enfants I Allons chercher ailleurs une bride à ces veaux catholiques romains ! » Tel est le dernier acte du grand drame théologique du seizième siècle. La Folie en avait écrit le prologue par la main légère d'Érasme; elle en rédige l'épilogue par la plume implacable de Marnix.

Pas plus qu'Érasme, sans doute, Marnix ne nous appartient par la naissance ; mais il est des nôtres par son génie cosmopolite, ses sympathies, son éducation et ses souvenirs. Originaire du Hainaut, placé sur la limite des deux pays, il nous représente l'alliance de l'esprit wallon et de l'esprit français. Au milieu des épreuves de sa patrie, c'est vers la France qu'il tourne ses regards, c'est à elle qu'il demande un prince pour continuer l'œuvre de Guillaume; et quand ce prince a trahi son attente* c'est encore à la France qu'il emprunte sa langue et ses inspirations pour sauver la cause de la Réforme et de la liberté. On voit qu'il a fait plus d'un voyage à l'Ile Sonnante, en compagnie de Panurge, l'ami des gueux ses confrères ; il se souvient des papegauts, cardingaux, évesgaux et autres oiseaux de la forêt papimanique. Son style, comme celui de Rabelais, s'affuble de mots de carnaval, de calembours, de composés grotesques et fantastiques : Gentian devient Gentil-dne, les