THÉORIES POLITIQUES

nous touchons aux plus hauts problèmes du gouvernement : origine et limite du pouvoir royal, souveraineté populaire, droit de résistance aux magistrats et partant d'insurrection, droit d'intervention d'un peuple en faveur d'un autre peuple opprimé. Ces intrépides remueurs d'idées jettent en pâture à l'avenir cent questions brûlantes, autour desquelles nous nous agitons encore aujourd'hui. Pourtant, il faut le reconnaître, bien que les premières hardiesses soient venues des protestants, le contre-coup de la Réforme ne fut pas seul à les éveiller. Le souvenir et le regret des anciennes franchises, la conscience des maux présents, un sentiment de patriotisme, de fierté, disons mieux, de probité nationale, contribuèrent à ranimer ces instincts d'opposition.

J-e règne du bon plaisir, inauguré par François l" et Henri II, se continuait tristement sous leurs faibles successeurs. Avec les modes, les arts et les vices de leur pays, les Médicis avaient amené en France le fléau de la politique italienne. Le traité de Machiavel, cet évangile du mensonge et de l'incrédulité en matière de gouvernement, était devenu le bréviaire de la cour : cardinaux, ministres, gentilshommes, magistrats, dames galantes, mattres de danse et d'escrime, tous s'étaient faits les disciples et les instruments de cette corruption. Ainsi se forma peu à peu une génération d'itourdis impitoyables , de petits scélérats éhontés, s'exerça nt à dédaigner comme des préjugés ou des chimères les mots de droit, de loi, de justice et de liberté. Ce fut parmi eux qu'on trouva les assassins de Guise et de Coligny. A ces doctrines énervantes, qui faisaient de l'intrigue la seule sagesse, de la force le seul droit, du succès le seul but, les gardiens de l'antique honneur français opposèrent une généreuse protestation. Ici, sans acception d'église ni de parti, les honnêtes gens se trouvèrent naturellement d'accord : Lanoue a vpc L'Hôpital, Hotman et Henri Estienne avec Pasquier et l*i t hou. La violence et le crime en dépit de leurs casuisUs, ri«* peuvent plus compter alors sur le bénéfice du silence ou de l'oubli. Chaque abus de la force va froisser une con-

science,. indigner une raison , et fait sortir du sol un libelle accusateur. Le sac de Bordeaux par Montmorency arrache à La Boétie son cri républicain de la Servitude volontaire : le masssacre de la Saint-Barthélémy enfante les Vindicte contra tyrannos de Languet et le Réveille-matin des Français ; les folies de la Ligue, les maux de l'invasion étrangère produisent, en face des théories régicides et démagogiques de Boucher, de Mariana, VAnti- espagnol de Michel Hurault, le De jure successionis d'Hotman, la Musa monitrix d'Estienne, et au dernier acte, la Ménippèe.

Les grands attentats politiques ont cette conséquence funeste, qu'ils troublent, inquiètent et déconcertent la conscience des peuples. Tant de crimes impunis, tant d'iniquités justifiées et consacrées par la bouche même des représentants de la loi, semblaient ébranler tous les fondement* de la morale et du droit des gens. Il y a, dans l'histoire, de ces heures douteuses où le juste et l'injuste semblent confondus, où « Dieu laisse sortir du puits de l'abîme cette fumée qui obscurcit le ciel, » selon le langage de l'Apocalypse. Figurons-nous la France au lendemain de la Saint-Barthélémy. Que d'âmes alarmées! Que de raisons hésitantes! Quel immense besoin de lumière et de vérité! L'expiation, cette loi fatale imposée dès ce monde aux coupables, hommes ou partis, ne devait pas longtemps se faire attendre. Les corbeaux qui venaient s'abattre chaque matin d'un vol sinistre sur les Tuileries, les fantômes qui assiégeaient le sommeil du pâle et fiévreux Charles IX, furent encore le moindre supplice de la royauté. D'autres spectres plus terribles se dressèrent devant elle : la souveraineté du peuple, le droit d'insurrection, le régicide érigé en dogme et bientôt en vertu.

Jusqu'au jour de la Saint-Barthélémy, les protestants n'avaient pas formellement déclaré la guerre à la maison

IA GAULE FRANKE. 32r>

de Valois. C'est aux Guises, à la Reine-Mère, à son entourage que s'attaquent les pamphlets : le Roi reste en dehors. Condé1 s'attendrit sincèrement, on peut le croire, sur le sort dû petit François II,

Nageant dedans le lait de sa douce innocence.

Les écrits de Régnier de la Planche, l'un des plus actifs et des plus intelligents publicistes du parti huguenot, attestent un profond dévouement à la royauté. Hais après la nuit du 24 août, d'autres idées commencèrent à germer dans les esprits. On avait demandé l'éloignement de la Reine- Mère; on rêva ensuite la déposition du Roi, puis la constitution d'une monarchie élective ou héréditaire, selon le vœu de la nation et, en tous cas, tempérée par les privilèges des seigneurs et les franchises communales. Le droit d'examen et de discussion passant de l'ordre religieux dans l'ordre civil , le principe républicain des synodes appliqué au gouvernement, un fédéralisme semi-féodal et semi-bourgeois substitué à l'unité oppressive de la monarchie absolue , telles étaient les aspirations encore vagues et confuses qui se faisaient jour çà et là. Dès qu'un parti s'est formé, l'important pour lui est de trouver un programme, un système, qui justifie ses prétentions. Hotman rendit ce service à la Réforme française : il en fut le premier théoricien politique. L'utopie de la Gaule Franke (Franco Gallia) sortit de son cerveau toute armée, comme la Minerve de Jupiter.

Au moment où Ronsard évoquait l'ombre de Francus et accumulait autour du berceau de la monarchie les nuages merveilleux de l'épopée, Hotman, du fond dé la Germanie, venait bouleverser le champ vénérable de la tradition. Personne ne contribua plus que lui à rompre le charme de la

|, Ont parlé, il est vrai, d'une certaine médaille où Condé aujait pri* !«• titre de Louis XIII : mais le Tait est trî>s-douteux. Même après le mas- *.»cre, le* Rochcllois enfermés dans leurs mur* protestent encore de lem

tt Jcrliir monarchique :

Kd toute obéiasance Vous tenons notre roi.

Koi de Pologne et France.

Nom von* jurons la foi.

386 LIVRE m. CHAPITRE V.

Franeiade. Fidèle à l'esprit de la Réforme, il essayait sur nos annales ce travail d'exégèse et d'épuration qu'Érasme , Calvin, de Bèze , Viret avaient opéré sur les livres saints, restituant les textes, dénonçant les fausses citations, les contre-sens, et faisant crouler sous les coups de sa critique l'édifice des histoires courtisanesques , dont s'étayait le despotisme chancelant des Valois. Au type du roi absolu, renouvelé des Césars du Bas-Empire, il oppose le roi chef de bande, tel qu'il l'a trouvé chez les Germains de Tacite, et dans les Champs de Mai avec Clovis et Charlemagne. Malheureusement, il ne renverse un château de cartes que pour en mettre un autre à la place. D'un coup de main hardi, il imprime à la société française un mouvement de volte-face démenti par son histoire, en prétendant associer la noblesse et le peuple contre la royauté. Il invoque le souvenir d'un âge d'or qui n'a jamais existé, et se flatte de ramener l'Était à « ce bel ancien accord qui fut du temps de nos pères. * Hotman est dupe ici d'un mirage, auquel s'abandonne volontiers l'esprit de système et de parti : il oublie que ce bel accord fut bien des fois rompu par le soulèvement des communes et les violences de la féodalité.

Quand le présent est triste, on devient aisément fanatique du passé ou de l'avenir : on le pare des plus brillantes couleurs, en prenant ses regrets ou ses espérances pour des réalités. Telle est l'illusion d'Hotman. On a dit avec raison que son livre était l'utopie du passé. Mais ce n'est pas là seulement un rêve innocent de jurisconsulte philosophe , c'est surtout un manifeste politique. Au lieu de lancer un anathème foudroyant sur les bourreaux de la Saint-Barthélémy, il compose une œuvre savante et systématique, une paisible thèse d'histoire où il se contente, dit-il, d'être simple narrateur et rapporteur des faits. Mais faut-il l'en croire sur parole?. Si avant qu'il s'enfonce dans les forêts de la Gaule et de la Germanie, pour y chercher les origines de la race et de la monarchie française, il ne perd pas de vue, un instant, ses contemporains. C'est à eux qu'il