LE8 SONNETS D'ÉTAT

le cœur flétri de Henri m le sentiment de l'honneur et des devoirs de la royauté :

Pourquoi dors-tu, mon Roi, si longtemps enchanté Dans les, travers lascifs d'une jeunesse folle, Qui n'a pour tout son mieux que vaine la parole, Douteux le jugement et l'esprit éventé ?

Jamais depuis le pauvre fou Charles VI, prince n'avait vu tant de régents et de pédagogues autour de lui, et jamais prince n'en profita si peu. Tout le monde lui fait la leçon, les sages comme de Thou, Pasquier, Ronsard : les fous comme Chicot, maître Pierre du Four, Lévesqueou Le Breton. Mais il n'a pas le temps de songer aux affaires de l'État : d'autres soins plus graves l'occupent, un convoi de perruches récemment débarqué au Havre, une procession de pénitents à organiser, son maître de grammaire qui l'attend :

Declinare cupit, vere déclinât, ut ille, Bis rex qui fuerat, sit modo grammaticus.

Ici c'est Pasquier qui parle. Inutile Cassandre, il épuise toutes les ressources du distique, du quatrain et du sonnet. Au moment où Henri III va se jeter dans la fournaise de la Ligue, il lui crie avec de Thou, avec Ronsard :

Vous jouez comme aux dés votre couronne, Sire.

Mais le joueur imprudent, obstiné, n'entend rien : il continue, les yeux fermés, sa folle partie, jusqu'à ce qu'il ait perdu son peuple, son trône et sa capitale.

Aux doléances et aux sinistres prophéties des gens sensés il préfère le doux caquetage de ses courtisans, ta France, avec *es vieux instincts d'honneur et de loyauté, ne pouvait accepter d'indignes faiblesses à peine tolérées à la cour des Mé Jicis et des Borgia : elle eût passé au roi ses maîtresses, **lle ne lui passa pas ses mignons, et protesta par la voix de Ronsard. L'ancien capitaine aux gardes a la main lourde.

356 LIVRE m. CHAPITRE VI.

et frappe comme un sourd, à coups d'hémistiches, sur les favoris mieux encore que sur les ministres huguenots :

Ganimèd's effrontés, impudique canaille, Cerveaux ambitieux, d'Ignorance comblés, C'est l'injure du temps et les gens mal zélés, Qui vous font prospérer sous un roi fait de paille.

Pour eux en effet le pauvre roi sacrifie tout, son honneur, sa fortune et celle de la France. Des bandes affamées couraient les campagnes, mangeant les blés encore verts et menaçant de dévorer ceux qui tenteraient de les arrêter : pendant ce temps que faisait Henri? Il dépensait quinze cent mille livres aux noces de Joyeuse, et achetait de Mayenne (un bon marchand, qui s'y connaissait) le titre de grand amiral, au prix de 120 mille écus, pour en décorer son favori. La colère publique allait croissant : elle s'exhala dans le poëme des Vertus et propriétés des mignons, long cri de souffrance, qui rappelle un peu, sous sa forme «traînante et embarrassée, le larmoyant Hélas du pauvre Commun au temps d'Alain Ghartier :

Il faut tous les jours inventer Nouveaux impôts, nouvelles tailles, Qu'il faut du profond des entrailles Des pauvres sujets arracher, Qui traînent leurs chétives vies • Sous les griffes de ces harpies, Qui avalent tout sans mâcher.

Les Guises se chargèrent de venger la nation. Ils dépéchèrent contre ces mignons frisés et refrisés les meilleures plumes et surtout les meilleures lames de leur parti. On leur sut gré d'avoir fait si bravement taillader par d'Bntragues le beau Caylus, le Ganymède préféré du Roi :

Hic situs est Caylus saperas revocatus ad auras, Primus ut assideat cum Ganymède Jovi.

.Maugiron, Saint-Mesgrin ne tardèrent pas à le suivre. Henri III pria, pleura, jeûna auprès de ces chers cadavres,