AVERTISSEMENT AUX CATHOLIQUES
hardies » on devine quel parti l'auteur pouvait tirer d'un pareil spectacle. Ces borreuA étalées chaque jour aux yeux de la foule dans les églises et dans les rues , pouvaient bien rendre le peuple fou de terreur et de colère. Dorléans fut un des principaux inventeurs de cette fantasmagorie ligueuse. Grand évocateur de spectres, prestidigitateur et charlatan politique , il épuise toutes les ressources du mélodrame : légendes terribles , ombres sanglantes, flamboiements sinistres, scènes de boucherie impossibles. A l'entendre, de lamentables représailles de la Saint-Barthélémy se préparaient contre les catholiques : le Béarnais avait promis de livrer par ville deux habitants, auxquels les ministres feraient souffrir tel supplice qu'il leur plairait. A distance, on peut rire de ces fantômes et de ces paniques; mais les contemporains s'y laissent prendre. Le Spectre huguenot dut produire sur les esprits d'alors un effet bien autrement redoutable que le Spectre rouge de notre temps.
Henri IV lui-même, le facile efcclément Henri, se vit transformé par l'imagination des libellistes, en loup, en tigre, en Polyphèrae , mangeur de chair humaine, éponge du sang catholique1. < Ce monstre Béarnais n'a que le bout du pied en votre État, et néanmoins quels meurtres, quels carnages a-t-il commencé de faire sur les catholiques ! Le sang des pauvres chrétiens pendus à Tours, le valeureux saint Germain décapité à Étampes, ne vous montrent-ils point assez ce qu'il a dans le cœur, et qu'il ne sera jamais assouvi, que le sang de la noblesse catholique ne lui regorge par te nez , par la bouche et par toutes les concavités de son corps.... C'est lui qui a été l'auteur et le moteur des inhumanités Alites sur les princes. Cest lui qui a suadé1 la mort de la reine d'Ecosse; qui a fait massacrer les ducs de Guise, père et aïeul, tous deux lieutenants du Hoi, l'un devant Orléans et l'autre devant Blois, l'un durant la paix, l'autre durant la trêve, l'un par un Pol-
1 . Dans un autre libelle écrit en latin et intitulé : F^poehUotio nptt , r* rléaos appelle Henri IV : « Firtidum Satanx ttercus. » J. Conseillé («uaden»).
trot, l'autre par des poltrons, et tous contre la foi souvent jurée, et souvent et souverainement parjurée. » La conspiration de mensonges et de maléfices organisée contre Henri III fut reprise contre son successeur : mais la vive personnalité du Béarnais triomphait de tous les charmes et de toutes les métamorphoses.
Dorléans lui-même s'aperçut bientôt de l'effet décroissant de ses évocations. Il grossit les traits, charge les couleurs, mais en vain. Alors il commence à se fâcher : il gourmande, il tance, il menace les égoïstes qui ne peuvent se décidera délier les cordons de leur bourse ; les timides, qui hésitent à s'avancer ; les endormis, qui courent risque de se réveiller un matin sous le couteau des huguenots, ou dans les filets des politiques. Sycophante par nature, il a l'esprit défiant et accusateur du démagogue, l'aiguillon malfaisant de la Guêpe athénienne. La loi des suspects , l'emprunt forcé, la déportation ouïe massacre organisé, sont des moyens auxquels il se résignerait volontiers. La délation lui semble - œuvre pieuse et légitime. Dans son dépit, il s'arme delà discipline et, frappant sur le dos des Catholiques, se charge de faire la confession générale de son propre parti. Les plus coupables à ses yeux sont les Nobles. « Les pieds qui sont le Peuple ont fait le précepte du médecin : il n'y a que les mains et les bras, qui sont la Noblesse, qyi ne veulent pas prêter obéissance. » Aussi, nouveau Jérémie, ne leur épargnet-il pas les prédictions : il fait encore une fois gronder son tonnerre en signe d'avertissement : « Les montagnes trembleront; le bruit de mon courroux se fera entendre comme les Aquilons, la terre frémira de crainte, les rochers s'éclateront de peur.... Les gueux et les faquins auront votre noblesse à mépris..., le sang des rois et des princes, autrefois si cher, se versera par les rues comme sang de bêtes, que l'on égorge à peu de prix.... Alors vous direz aux montagnes : cachez-nous ! et elles vous dédaigneront comme rebelles à leur Dieu, à leur roi et à leur patrie. »
Certes, on ne peut nier que de telles paroles, dont une
