DIALOGUE DU MAHEUSTRE ET DU MANANT
L'argumentation du Manant roule tout entière sur ce point; ii s'y attache avec une opiniâtreté invincible. Pour le reste, il n'a pas d'oreilles. Toutes les belles paroles du Maheustre, tous ses éloges du roi de Navarre, de sa vaillance, de sa douceur, de sa vigilance, de sa magnanimité, viennent échouer contre cette objection intraitable : « Il est hérétique. » Cependant il a entendu la messe, il a fait sa profession de foi entre les mains de l'archevêque de Bourges, en présence de plusieurs évêques, princes et gentilshommes, témoins et garants de sa conversion. Sans doute. Mais avec son humeur défiante, son bon sens positif et ombrageux, le Manant ne croit guère à ces protestations orthodoxes du Béarnais, revenu à la messe pour la seconde fois. Il a vu défiler le cortège royal avec fifres et tambourins, se rendant à Saint- Denis comme à un gala. L'aspect de ce joyeux pénitent, qui allait faire si gaiement sa paix avec Dieu et avec les hommes, catéchisé par l'abbesse de Montmartre, Ta surpris et scandalisé. Passe encore, s'il était venu en chemise, nus pieds, la corde au cou, le gros cierge de cire jaune à la main, implorer humblement le pardon de l'Église. Ses amis affirment, il est vrai, qu'il a pleuré ; mais ces larmes étaientelles sincères? le Manant se permet d'en douter.
A cet injurieux soupçon, le Maheustre se récrie, se fâche et porte la main à la garde de son épée, en jetant à la face du rustre un vigoureux démenti. Celui-ci, sans s'émouvoir et d'un ton demi-railleur, l'engage à ne point se colèrer, mais à discuter pacifiquement (mot nouveau chez un ligueur), et à reprendre avec lui l'histoire du passé. Au fond, le Maheustre, moins guerrier que diplomate, ne demande pas mieux. En fait d'histoire, il en sait long sur tous les partis, qu'il a tra\ers<\s et pratiqués tour à tour, pour son propre compte ou pour celui du roi de Navarre. Observateur sagace, raisonneur habile et parleur insinuant, il s'efforce d'ébranler pièce a pièce les convictions de l'honnête ligueur, en lui Atant toute illusion sur les choses et sur les hommes. Il lui montre la ruine inévitable de son parti, la vénalité et la trahison de
ses propres chefs ; les princes, les évêques, les magistrats, prenant le chemin de Saint-Denis, pour aller marchander leur soumission. Que reste-t-U à la Ligue? Des gens sans aveu et sans état, personnes rudes, agrestes, ignorantes et mercenaires comme les Seize. « Il y en a parmi eux qui sont des nôtres, et n'entrent en votre compagnie que pour la trahir et en livrer les secrets. » A qui donc se fier? A Mayenne, qui songe avant tout à lui-même, trompe le Roi, abuse le duc de Guise son neveu, amuse le Pape, se moque de l'Espagne et ruine le peuple : vrai Turinus vendeur de fumée, qui promet tout et ne livre rien ! A Philippe II, qui espère trouver pour sa fille un trône et un époux, en échange de ses doublons? Au Parlement, qui n'a point oublié le supplice de Brisson et sa promenade à la Bastille? Aux prédicateurs, aux Seize, dont les mains ne sont pas plus nettes que la conscience?
Devant ce tableau peu édifiant de son parti, le brave ligueur secoue la tête, non sans tristesse. Il avoue qu'il n'a jamais beaucoup compté ni sur la fidélité des grands, ni sur le désintéressement de Mayenne, et il espère bien que Dieu déjouera et punira toutes ces ambitions privées. Le Parlement ne lui inspire guère plus de confiance. Les théologiens, les curés de Paris, et surtout les Seize sont les seuls qu'il défende résolument, parce qu'ils sont du peuple comme lui et suspects aux princes. Encore, est-il forcé de reconnaître qu'ils ont accepté le setier de blé et les quarantecinq sols du roi d'Espagne. Mais la somme est si petite, qu'on ne saurait trop y redire. Et d'ailleurs, la Noblesse en a reçu ou pris bien davantage. L'assemblée des États est son dernier espoir. Si cet espoir vient à lui manquer, si les hommes trahissent la cause de l'Union, Dieu ne la trahira pas.
« Mah. — Quel appui pensez-vous avoir, ni quelle» assurance daus ces brouilleries d'affaires !
Man. — Dieu.
Mah. — Quel secour» avez-vous ou espérez- vous avoir? Max. — De Dieu.
