DIALOGUE 1)1' MAHEUSTRE ET DU MANANT

Mah. — Ku qui awz-vous en'ance H fianoe pour vous délivrer? Man. — En Dieu.

Mah. — Comment pensez-vous avoir un roi en la contradiction de vos princes? Qui vous le donnera?

Man. — Dieu. »

Habitué à compter d'abord sur les secours humains , le Maheustre, en vrai politique qui ne se paie ni d'illusions, ni de miracles, ne comprend rien à cette héroïque apathie : * Voilà qui est bon pour des moines , s'écrie-t-il , mais non pour des gens d'armes ou pour gens de cervelle, et qui veulent vivre. » — Vivre ! mais avec qui? Avec des hérétiques, des athéistcs, des politiques ? le Manant n'y tient pas. Mieux vaut mourir en compagnie des Seize et des Espagnols bons catholiques.

Par un contraste assez curieux, l'humeur accommodante, le bon sens positif et prosaïque, le souci du bien-être et de la vie sont ici l'apanage du gentilhomme : l'inflexibilité des principes , la vertu du sacrifice, le dédain de la mort se trouvent chez l'homme du peuple. Sancho Pança a pris la place de Don Quichotte : c'est lui qui est devenu à son tour le rêveur mystique et l'exalté. Nulle page d'histoire ne nous fait mieux comprendre l'espèce de fascination produite sur l'esprit des masses, par l'éloquence enflammée des prédicateurs. Le Manant est encore sous le charme. Il nous représente l'arrière-garde de la Ligue , le parti non tlt-s furieux , mais des entêtés. Placé entre la trahison de Mayenne et l'armée triomphante du roi de Navarre , il s'obstine comme le bœuf surpris par l'incendie dans son étable, et qui refuse d'en sortir. Le Maheustre essaie vainement de le piquer, de l'émouvoir en lui rappelant la gloire de ses anciens rois , la haine séculaire contre l'Kspagne : il ne veut rien entendre. Plongé dans une sorte de quiétisme opiniâtre et de placide exaltation , il attend du ciel le sort et le maître 'fu'il plaira à Dieu de lui envoyer. «Les vrais héritiers de \d couronne sont ceux qui sont dignes de porter le caractère de Dieu. S'il plaît à Dieu de nous donner un roi de na-

tion française , son nom soit béni ! Si de Lorraine , son nom soit béni ! Si Espagnol t son nom soit béni ! Si Allemand , son nom soit béni ! »

On ne peut contempler sans tristesse cette béate résignation du Manant fanatisé : le Catholique a étouffé en lui le Français. Ce fut là le tort capital de la Ligue : elle isola, opposa et sacrifia l'un à l'autre deux sentiments qui ne devraient jamais être séparés dans le cœur de l'homme, le zèle de la religion et l'amour de la patrie. Malheureusement cet esprit ne devait pas mourir avec la Sainte Union. La France ne pouvait accepter ce divorce, répudier ses -traditions, son indépendance, sa nationalité, sous prétexte de sauver sa foi. Aussi le Maheustre a-t-il bien raison, lorsqu'il s'écrie avec un accent prophétique, où perce encore plus de pitié que de colère : « Pauvre homme! A ce que je vois, les impostures des prédicateurs ont bien gagné sur toi. Je crains fort la ruine de cette pauvre ville de Paris, si entre vous autres manants n'êtes plus sages. Croyez que Dieu ne supportera jamais les sujets contre leur roi, et c'est blasphème que le nommer protecteur de divisions, lui qui est Dieu de paix et de concorde. »

A tout prendre , ce pamphlet, dirigé en partie contre le Béarnais, devait tourner à son profit. En épuisant les derniers arguments de la résistance , il achevait d'en montrer l'impuissance et la stérilité. En ruinant le crédit de Mayenne, il grandissait d'autant celui de son heureux rival. En mettant à nu les plaies intérieures de la Ligue , les trahisons, les intrigues qui la minaient sourdement, çn avouant les fautes de tous, même des Seize qu'il prétendait justifier, en opposant le peuple à la noblesse , le bas clergé aux prélats , il développait les rancunes et les défiances, et hâtait les désertions. L'heure où l'on s'explique est généralement celle où l'on se brouille, entre amants et entre partis. La Ligue qui avait abrité sous le manteau de la religion tant d'ambitions égoïstes, tant de réticences et de quiproquo, pouvait-elle résister à cette périlleuse épreuve de la franchise. On conçoit donc parfaitement que Henri IV ait pris grand