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Collège Royal, la traduction des psaumes de David : François Ier l'y encourageait. Les premiers psaumes, traduits et mis en musique sur des airs profanes, obtinrent un succès universel. Le Roi, les courtisans, les dames se mirent à les chanter ; chacun eut son couplet de prédilection : jamais les larmes de la pénitence n'avaient été versées si gaiement. Le malheur voulut que les Protestants mirent plus d'ardeur encore à les répéter ; qu'ils allèrent en procession les chanter au Pré aux Ciercs; que Calvin en fit l'éloge : ce fut assez pour éveiller les soupçons. La Sorbonne, mécontente de cette traduction, avait depuis longtemps l'œil sur Marot. De bonne heure, elle avait deviné que l'esprit nouveau allait trouver dans ce poète bavard, indiscret et libertin, un dangereux auxiliaire, un de ces enfants perdus, qui sèment le désordre et la révolte autour d'eux. Celui-ci faisait peu de cas des théologiens et de leur science ; il se moquait à tout propos des quarè, des utrùm et des ergà de la Faculté, mauvaise disposition qui sentait déjà l'hérésie. De plus, il fréquentait et exaltait sans cesse les professeurs du Collège Royal aux dépens de la Sorbonne. Sur ce dernier point, il était difficile de l'inquiéter : l'espiègle rimeur savait bien qu'il adressait du même coup une flatterie au Roi et une malice à ses ennemis. Mais en matière d'orthodoxie, on pouvait toujours espérer de le ressaisir. La traduction des psaumes devint aux yeux de la Faculté un véritable complot contre l'Église. François Ier, las de guerres et de disputes, s'acheminait doucement vers la pénitence, entre son confesseur et sa maîtresse. Diane de Poitiers était plus haineu^ et plus orthodoxe que jamais, en vieillissant. Marot regarda autour de lui, sentit le vide, et crut prudent de fuir encore une fois. Calvin lui offrit à Genève un asile, que son humeur l'obligea bientôt de quitter, pour aller mourir obscurément dans un coin du Piémont, en regrettant toujours la France et son roi.
Ainsi se termina cette existence aventureuse, commencée sous de si gais auspices et remplie de tant d'accidents, de
fautes et de déceptions. Par la plus étrange des fatalités, par un de ces quiproquo trop communs dans les temps de révolution, grâce à la légèreté de son caractère, à l'inconstance de ses idées, à la passion de ses ennemis, Marot se vît transformé en athlète et en Tyrtée de la Réforme. Était-il fait pour un tel rôle? Les savants auteurs de la France protestante, MM. Haag, ont semblé le croire. En revendiquant Marot comme un des leurs, ils déplorent les calomnies qui n'ont cessé de poursuivre la mémoire du poëte, par la faute même de ses admirateurs, et surtout de son inexact biographe Lenglet Dufresnoy. Ils citent, à l'appui de leur opinion, la bravade héroïque que Marot lançait à la Mort, de son exil de Venise, à trois cents lieues du Ghâtelet :
0 quatre et cinq fois bien heureuse,
La mort, tant soit cruelle et douloureuse !
Quand il écrivait ces vers, Marot était sincère dans son enthousiasme, nous le voulons bien; mais savait-il luimême ce qu'il penserait le lendemain ?
Il ressemblait l'arondelle, qui vole Puis çà, puis là.
Il jurait un amour éternel à sa mie et à Dieu, puis oubliait son serment. Bien qu'il ait été emprisonné, persécuté, proscrit, faut-il l'inscrire au martyrologe des écrivains qui ont souffert et qui sont morts pour leur foi? N'a-t-il pas été plus souvent le martyr de ses imprudences que de ses convictions? Tête folle et bon cœur, sans trop de scrupule ni de délicatesse, enfant gâté du Roi qu'il adore et compromet, des femmes qu'il trompe, du public dont il se moque quelquefois, il a aimé la liberté par gêût et par indiscipline, en page ennemi de ce qui le gène. Il a détesté la Sorbonne et la prison comme l'oiseau déteste sa cage; il a maudit la violence • et l'injustice par instinct généreux, et surtout quand il en était victime. Comme plus tard Régnier et Musset, il a eu ses quarts d'heure de mélancolie édifiante,
