LA PROSE DU CLERGÉ DE PARIS

politique, et peut-être d'un huguenot, n'avait rien d'ailleurs de bien violent : c'était une simple espièglerie, un jeu d'esprit calqué sur la fameuse bibliothèque de Saint- Victor dans Rabelais. Les principaux personnages de l'Union, seigneurs, dames et prédicateurs s'y trouvaient désignés comme auteurs ou héros de livres ridicules et imaginaires. On voyait là réunis dans un salmigondis grotesque :

« Le dénombrement des veaux de la Ligue , et le moyen de les garder de bêler, par M. de Rennes.

Les grimaces raccourcies du P. Gommolet, mises en tablature par deux dévotes d'Amiens.

Traité de l'aberration du cerveau à M. Rose.

Sermons de M. de Cueilly curé deSaint-Gervais, recueillis par les croche teurs. »

Innocents coups d'épingle, auxquels la Duchesse se chargea bientôt de répondre par un coup de poignard. Mais cette vengeance lui coûta cher. Une effroyable satire , qu'on eût cru lancée par la main de Némésis, s'abattit sur sa tête, sans qu'on pût savoir d'où le trait était parti. La Prose du Clergé de Paris fut le signal des représailles royalistes.

Femme ardente de cœur, de sens et d'imagination, jetée par l'ambition de sa famille entre les bras d'un époux de soixante ans, Catherine de Guise, duchesse de Montpensier, avait demandé à la politique des émotions que l'hymen ne pouvait lui donner. Elle devint la Furie de la guerre civile. Impitoyable pour la vie et pour l'honneur de ses ennemis,, elle se vit exposée en retour aux mêmes haines. De hideux placards étalèrent à tous les yeux ses prétendues amours avec le légat Cajetan, avec le jeune duc de Guise son neveu, et même avec Jacques Clément. On répandit le bruit que ce moine brutal et fanatique avait goûté près d'elle, dans un dernier entretien, les joies anticipées du paradis. Une pièce d'une énergie sauvage , qu'on pourrait appeler l'hymne vengeur du régicide, grava en strophes d'airain le déshonneur de la Duchesse. C'est la Prose du Clergé de Paris 'Prosa Cleri Parisiensis ad ducan de Mena, post cmdem

régis Henrici III). La traduction française, qui parut bientôt après sous le pseudonyme ironique de Pighenat, curé de Notre-Dame des Champs et l'un des prédicateurs de la duchesse , est loin de rendre l'âpreté et l'énergie d'un latin digne de Juvénal.

Haec nacta virura non segnem, Eia, inquit, fige penem In alvi latifundia, #

Mque penitus ac ferrum, Quod jurasti vibraturum lntra Henrici ilia.

Elle qui savait comme Souvent amoureux font, Afin d'éprouver l'homme, Et n'avoir un affront, Lui dit d'une pudeur Séant à sa grandeur :

c Soit fait, prenez liesse, Mais montrez la roideur, Pressant vqtre maîtresse, Dont vous dedans le cœur D'Henri, notre fléau, Ficherez le couteau, i

Le ton de cette pièee est si naturel , si bien au diapason du temps , qu'on s'y était d'abord trompé, et qu'on avait cru reconnaître l'œuvre de Pighenat ou de quelque autre ligueur forcené. Depuis, un examen plus attentif a suffisamment prouvé que c'était là une abominable satire. Quel en fut l'auteur ? Fut-ce Rapin, fut-ce Passerat? Nous n'oserions le décider. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que cette pièce est l'œuvre d'un vigoureux latiniste , qui connaissait toutes les ressources de la langue, et qui savait en user et en abuser.

La Ligue, dès sa naissance, avait vu se grouper autour du trône un petit noyau de royalistes fidèles, catholiques, protestants , résolument hostiles à cette création d'un état dan? l'État. U Anti-Gutiart futlem première déclaration de guerre. Ce pamphlet, robuste et massive construction d'un style