LES POLITIQUES

qu'au tiers lieu de Purgatoire, apparaît d'abord comme un point imperceptible au milieu de la grande marée montante de la Ligue. Peu à peu il s'étend, se grossit de toutes les désertions qu'amènent les excès des Seize, les hauteurs de l'Espagne, les hésitations de Mayenne et les maux de la guerre civile. Henri IV, si confiant qu'il fût dans la vertu de ce qu'il nommait plaisamment le droit canon, n'ignorait pas non plus la puissance de la parole et des écrits. Luimême en avait usé tout le premier. A la bulle d'excommunication lancée contre lui et le prince de Condé, il avait riposté par un manifeste, qu'une main hardie affichait jusqu'aux portes du Vatican : « A Monsieur Sixte, soi-disant pape (sauve la sainteté), Henri de Navarre dit et soutient que, en ce qui touche le crime d'hérésie, Monsieur Sixte en a faussement et malicieusement menti, et que lui-même est hérétique, ce qu'il fera prouver en plein concile libre et légitimement assemblé.... Que si, par le passé, les princes et rois ses prédécesseurs ont bien su châtier la témérité de tels galants, comme est ce prétendu pape, lorsqu'ils se sont oubliés de leur devoir et passé les bornes de leur vocation, confondant le temporel avec le spirituel, ledit roi de Navarre qui n'est en rien inférieur à eux, espère en faire un jour autant. »

La Fortune, qui avait amené au Béarnais les plus braves epées de la Noblesse, lui donna aussi les meilleures plumes de France : une petite armée d'écrivains d'élite, exercés et rompus à la controverse comme ses soldats à la manœuvre. Avec son coup d'œil avisé, il eut bientôt deviné, comme autrefois Charles V, que ses vrais amis, que ses meilleurs auxiliaires étaient là; qu'il trouverait parmi eux des têtes calmes, de fines langues, des esprits sérieux et pratiques, faits pour comprendre les idées de conciliation, dont il était le représentant. Ils apportent dans la discussion un élément nouveau, dont n'avaient guère abusé jusqu'alors catholiques, ni protestants.: le bon sens. Quoi qu'on fasse, après les grandes extravagances politiques, religieuses et

littéraires, il faut se résigner à voir cet humble et prosaïque vainqueur s'asseoir un matin sur les ruines accumulées par l'esprit de système, de secte ou de parti. Il a pour complices la fatigue, le désenchantement, l'intérêt, et surtout la faiblesse ou la sottise de ses ennemis. Entre les deux partis extrêmes, qui faisaient osciller la France en sens contraire, les Politiques représentent l'équilibre. Or, l'équilibre est la loi du monde moral comme du monde physique. Nous ru pouvons rien souffrir d'extrême, a dit Pascal. Cet axiome, qui est un principe de goût tout aussi bien qu'une règle de conduite, convient à notre pays plus qu'à tout autre. La langue et l'esprit français avaient été jetés hors de la mesure et de la vérité par l'influence espagnole et par les saturnales ligueuses. Les Politiques, en raillant tous les excès, rendirent aux lettres le sentiment de la proportion et de la réalité; ils substituèrent le langage de la réflexion et de l'expérience aux entraînements aveugles de la passion, et préparèrent ainsi l'avènement de cette grande littérature sensée qui eut surtout pour interprètes Molière, La Fontaine, Boileau.

Le même contraste que nous avons signalé ailleurs entre les écrivains empanachés de Charles le Téméraire et les rimeurs caustiques et bourgeois de Louis XI, se retrouve ici. En général, le pamphlet ligueur prend volontiers l'allure bruyante et fanfaronne d'un capitan espagnol, l'air terrible de maître Girard le Corporeau avec son grand ixndgt* tout sanglant de la Saint-Barthélémy. Fils du carrefour et de la Sorbonne, poissard et pédant à la fois, il crie, hurle et aboie comme Boucher, requiert comme Senault, pend et étrangle comme Bussy Leclerc. Plus pacifique d'esprit et de forme, le pamphlet politique a l'allure cauteleuse, la bonhomie narquoise du bourgeois, la finesse du clerc et la causticité de l'homme du Palais. Il se souvient de Patelin et aussi du bon berçer Jehan de Brie. Volontiers bavard et senten-