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LES POLITIQUES. /j21

rieux comme un prud'homme, droit et loyal au fond comme un citoyen de la vieille France, il sait cacher sous le piquant d'une ironie ou d'un bon mot les conseils de la raison. Tan • dis que Henri de Navarre avec son infatigable poignée de gentilshommes et de soldats, harcèle, dépiste et bat la grosse armée haletante du gros Mayenne, les écrivains politiques à leur tour organisent contre la Sainte Union la même guerre d'escarmouches et de surprises. L'œil au guet, habiles à saisir et à seconder les mouvements de l'opinion, ils minent tout doucement le sol sous les pas des Guises et du roi d'Espagne.

A la puissance du bon sens ils joignent celle d'un sentiment qui sommeillait alors au cœur du peuple étouffé par les haines religieuses, mais que l'excès des maux publics et la haine de l'étranger devaient bientôt réveiller. Le patriotisme vint prêtera leur style la chaleur et la vie, que la raison seule ne peut donner. Jadis, au milieu 'des abaissements et des misères de la domination anglaise, il avait animé les généreuses ballades d'Eustache Deschamps et la prose' empesée d'Alain Chartier. Par lui, l'éloquence politique, dégagée des violences et des trivialités, put s'élever à une hauteur que n'atteignait pas alors l'éloquence sacrée. Par lui, la Muse française en deuil de Ronsard et dans l'attente de Malherbe, put retrouver la source des nobles inspirations. Entre ces fidèles serviteurs et ces habiles avocats de la monarchie et de la France, il faut citer au premier rang du Plessis Mornay, Michel Hurault, Pasquier, Hotman, Pithou, Henri Estienne, Florent Chrestien, Rapin, Passerat, etc.

Du Plessy Mornay est le grand mattre de la controverse protestante et royaliste. Gentilhomme, érudit, théologien, diplomate, libelliste, il est le confident et l'auxiliaire le plus utile du Béarnais. Il n'a point la passion aveugle, la fougue aventureuse et indiscrète de d'Aubigné. Honnête homme, chrétien austère, fidèle à son Dieu et à son roi, il suit sa ligne droite au milieu des tergiversations, des accommodements et des compromis inévitables de la politique. Les fai-

blesses de son maître l'attristent, sans le jeter dans le camp de l'opposition. Il a les larmes aux yeux, en lui voyant prendre le chemin Se Saint-Denis, et pourtant il lui reste sincèrement dévoué. D'Aubigné moins patient bondit sur sa plume, et entame la Confession de Sancy. Le nombre des écrits attribués à Mornay est considérable •. D a la main dans la plupart des pamphlets royalistes sortis du cabinet de Henri IV. Il répond au Catholique Anglais* de Dorléans ; il relève les fanfaronnades et les vanteries de Mayenne sur sa fameuse campagne du Midi1; il adresse une Remontrance aux Trois États contre la Ligue.

Au ton provocant, aux invectives bruyantes, aux calomnies furieuses de Dorléans, il oppose le sang-froid, l'ironie discrète, l'indignation contenue d'un politique, qui songe moins à trouver des injures que des raisons. Cependant, il faut l'avouer, l'avocat ligueur a plus de verve, plus d'éclat, plus d'intempérance bouffonne et caustique. Mornay, quand 11 raille , a toujours la gravité et la dignité un peu roides d'un gentilhomme huguenot. Du bout de sa plume, il repousse avec dédain les infamies dont on a prétendu salir l'honneur du Roi son maître, et répond au parallèle injurieux qu'on essaye d'établir entre Henri de Navarre et les Guises. « C'est la différence de Sion à Gomorrhe, de David à Sardanapale. » Dorléans s'emporte, écume de rage k l'idée de voir deux religions dans l'État. Mornay, en homme pratique, invoque l'autorité des faits. Il cite l'exemple de l'Allemagne, de la Pologne, de la Suisse, où cette liberté existe sans entraîner la ruine de la société. Le ton calme, modère de sa conclusion contraste avec les foudres et les tonnerres, que Dorléans faisait rouler tout à l'heure sur la tête des ca-

1. Nous en ayons déjà parlé plus haut. — Satire religieuse. V. ses Mém 4 yûI. in-4g.

2. Lettre d'un gentilhomme catholique français contenant brève répon* aux calomnies d'un certain prétendu Anglais. — Mornay, pour répondre s'était caché sous le pseudonyme d'un catholique.

3. Réponse à un petit discours sur le voyage de M. de Mayenae eu Guyenne. 1586.