Journal da LMtoUt

2, Se rapportant à la définition de Vairon, qui appelle Satire un assemblage de yen et de prose, mêlé de sérieux et de plaisant, par allusion au vieux mot Satmra, qui désignait une espèce de pâtisserie ou de farce composée de toutes sortes d'herbages et de viandes, ils intitulèrent leur œuvre Satire Èfénippée , et la placèrent sous l'invocation du fameux philosophe cynisjUB ai goguenard immortalisé par Lucien.

raire fut si bien gardé, qu'aucun des auteurs ne songea, de son vivant, à réclamer sa part de gloire dans cette œuvre collective. Tous se turent par modestie et par prudence, satisfaits du résultat, et peu soucieux de s'attirer des rancunes ou une célébrité compromettante. Ce fut seulement au milieu du dix-septième siècle que des confidences posthumes permirent d'établir, d'une façon à peu près certaine, le partage de cette gloire indivise jusque-là. Les lots se trouvèrent ainsi distribués : l'idée première, le plan et la grande Vf parade du Catholicon revinrent à Leroy; la harangue du Légat, à Jacques Gillot; celle du cardinal de Pellevé, à Florent Chrestien; celle de H. de Lyon et du recteur Rose, à Nicolas Rapin ; enfin celle de d'Aubray, à Pithou : les chansons, les devises, les quatrains et la meilleure partie des pièces rimées sont de Passerat; le reste des vers appartient à Rapin. La complainte de l'Ane ligueur ajoutée plus tard est de Gilles Durant. Pris individuellement, aucun des auteurs de la Ménippée n'est un homme de génie, pas même un grand écrivain : réunis , ils ont élevé un de ces monuments qui durent autant qu'une nation. On a épuisé pour la Ménippée toutes les formules de l'éloge : nous croyons qu'on lui a donné le seul titre qui lui convienne en l'appelant le Roi des pamphlets. C'est le chef-d'œuvre de la littérature militante, dans un âge où la plume livre autant de batailles que l'épée. Jamais la double vocation de notre France, combattre et finement parler, n'a été mieux justifiée.

On a dit de la Ménippée qu'elle était une véritable comédie : le mot est exact, mais à demi seulement. Elle a plutôt les proportions d'une farce de notre ancien théâtre, d'un de ces grands drames populaires au cadre libre et flottant, composés de plusieurs morceaux, et dont l'annonce, l'exposition et le jeu remplissaient deux et trois journées. La scène des deux charlatans installés dans la cour du Louvre forme le prologue ou la parodie : c'est la petite pièce avant la grande. La procession de la Ligue répond assez bien à cette promenade préparatoire désignée sous le nom de Mon*

fre, et qui précédait de quelques jours la représentation délinitive. Ainsi, au carnaval de l'an 1510, nous avons vu toute la confrérie de la Mère Sotte, sous la conduite de Gringore, venir processionnellement annoncer le ban ou convocation des Sots et Sottes de tout le royaume. La description de la salle des États forme le décor, mais un décor parlant, qui complète l'exposition. L'appel des principaux personnages par le héraut Courte-Joie, ouvre l'action proprement dite. Elle s'étend, se développe par les discours en un crescendo comique, jusqu'au moment où éclate la foudroyante harangue de d'Aubray,

Iratusque Chrêmes tumido delitigat ore.

Là s'arrête vraiment la Ménippée. Les pièces imprimées à la suite ne sont en réalité que des annexes ou des appendices, en dehors du cadre original.

Maintenant que nous avons décrit les contours extrêmes et le plan général de la composition, il nous faut pénétrer au cœur même de l'œuvre et en démêler une à une toutes ies parties. Le fond de la pièce est la tenue des États, de ces Etats, dernier espoir du parti populaire, toujours promis et toujours différés par la politique de Mayenne. La salle était prête, il ne manquait plus rien que les députés. La noblesse, le haut clergé, une partie même de la bourgeoisie refusaient d'y siéger. L'armée du Béarnais barrait le chemin de la capitale aux représentants des provinces. À peine voyait-on, de loin en loin, arriver quelque vieux gentilhomme gothique, don Quichotte de la Ligue , ne cédant rien en grandeur <U barbe et en corsage aux anciens pairs de France. L'Assemblée n'était pas réunie, que Tordre de ses séances et les discours futurs de ses orateurs étaient déjà parodiés. Alertes et levés du matin comme leur chef, les auteurs de la Ménippée avaient pris les devants, tandis que les États s'organisaient péniblement, préparaient leurs cahiers et leurs harangues, sans pouvoir jamais réussir à s'entendre. La parade commençait à la* porte.

434 livre ni. CHÀl>miE yni..

Deux charlatans, l'un Espagnol, t'autté Lorrain, Sont vem^ ouvrir boutique dans la cour du Louvre, pour débiter leurs drogues aux passants. Le premier, ttès-bbufîon et très-plaisant (ce pourquoi on l'appelait M. de Plaisance), monté sur un petit échafaud et jouant de l'épinelte, célèbre les vertus d'un nouveau Cathollcon, « élaboré, calciné, sublimé au collège des Jésuites de Tolède, électuaire souverain, qui sut-pake toute pierre philosophale. * La liste de se& vertus et miracles ne contient pas moins de cinquante articles : c'est la panacée universelle, à l'usage des princes et des peuples dans l'embarras : par lui, Philippe II a réalisé ce qufe n'avait pu Charles- Quint avec toutes ses flottes et ses armées. Le vieux Catholicon de Rome, qui n'avait d'autre effet que d'édifier les âmes et de leur assurer béatitude en l'autre monde* est éventé. Parleznous du nouveau Calholicon d'Espagne 1 Celui-là vous ouvre les portes des villes, répand les séditions dans lies royaumes voisins, vous défait d'un ennemi gênant comme Guillaume d'Orange, assassiné par un ami du bon P. Ignace (sali» conscienttâ), etc. « Voulez-vous bientôt être cardinal ? Frottez une des cornes de votre bonnet de higuitro1 : il deviendra rouge, et serez fait cardinal, fussiez- vous le plus incestueux et ambitieux prélatdu monde (comme Pierre d'Kspinac, le fameux archevêque de Lyon).... Soyez aussi criminel que La Motte-Serrant, soyez convaincu de fausse monnaie comme Mandreville , sodomite comme Senault, scélérat comme Bussy le Clerc, athéiste et ingrat comme le poète de l'Amirauté * , lavez-vous d'eau de higuiero : vous voilà agneau immaculé et pilier de la Foi. »

L'autre charlatan de Lorraine n'a qu'un petit escabeau couvert d'une vieille serviette, sur laquelle se trouvent d'un côté, une tirelire, de l'autre, une botte également remplie de Catholicon. Mais il en débite fort peu, car sa drogue corn-

1. C'est le nom donné au Catholicon, higuiero (Tlnfierno (6guiar d'enfer, parce que le figuier était regardé comme un arbre impur et maudit : ce fat à cet arbre que Judas alla se pendre.