Desportes

mence à s'éventer, manquant de l'ingrédient le plus nécessaire» qui est l'or. Ce pauvre marchand est vêtu d'un long caban pelé, d'où lui est venu le nom de M. de Pellevé. Sur sa boite, on lit : FingalimcAias% alias Calholicon, composé pour guérir fies écrouelles.

A la parade des charlatans succède la procession solennelle, qui doit appeler les bénédictions de Dieu sur les États. Cette mascarade, parodie de la fameuse procession de la Ligue qui eut lieu en 1590, est le prototype de tous ces Mardis Gras révolutionnaires, que Paris a vus défiler plus d'une fois à travers ses rues. Ce qui ajoute ici au comique de la situation, c'est l'accouplement des costumes guerriers et religieux ; toute une mer ondoyante de piques, de croix, de hallebardes, de bannières, de casques, de capuchons, de frocs, de robes, de cuirasses, de rondaches, etc. ; la métamorphose du moine en soudard, Frère Guillebert ou Frère Frappart ceignant par-dessus sa robe retroussée l'épée du capitaine Touquedillon, ou portant sur l'épaule l'arbalète de l'Archer de Bagnole t; maître Jobelin étouffant sous l'armure de Picrochole, n'y avait-il pas là de quoi faire crever de rire toute la postérité de Panurge? Aussi, les bons compagnons s'en tiennent-ils encore les côtes trois ans après. Mais laissons la parole à l'historien. « La procession fut telle : le dit recteur Rose, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maître es arts avec le camail et le roquet, et un hausse-col dessus, la barbe et la tête rasée tout de frais, l'épée au côté et une pertuisane sur l'épaule. Puis vinrent les.curés de Paris, Hamilton, Boucher et Lincestre un plus petit bizarrement armés... puis le bataillon des moines, carmes, jacobins, cordeliers, minimes, feuillants, et entre autres, six capucins d'un effet superbe, ayant chacun morion en tête et au-dessus une plume de coq.... l'un portant une lance, l'autre une croix; l'un un épieu, l'autre une arquebuse, et l'autre une arbalète, le tout rouillé,... par humilité catholique. » Après, suivaientM. de Lyon tout doucement, le cardinal de Pellevé tout bassement, M . le Légat, vrai miroir de parfaite beauté , ce jour-

là sans doute par exception, car il était d'ordinaire affreusement laid. Les dames qui jouent un rôle actif dans la Ligue, comme plus tard dans la Fronde, ont aussi leur place à la procession. On y voit Mme de Nemours, la reine mère, ou grand'mère (in dubio) du roi futur; et lui portant la queue, Melle de la Rue, fille de noble .et discrète personne M. de la Rue, ci-devant tailleur d'habits sur le pont Saint-Michel, et l'un des gentilshommes de l'Union; puis Mme la douairière de Montpensier, avec son écharpe verte, fort sale d'usage. Enfin, au dernier rang, entre deux massiers fourrés d'hermine, dans toute son ampleur majestueuse, avec son gros ventre, son corps épais et sa face enluminée comme celle d'un beau Saint Nicolas tout neuf, M. le Lieutenant. La cérémonie se termine par un sermon du docteur Rose, avec cette conclusion : Beati pauperes spiritu, et par une messe d'actions de grâces chantée en hautes notes par le cardinal dePellevé. Ainsi finit la première journée.

De là, nous entrons dans la salle des États. Cette salle est une espèce de palais enchanté, où les murs et les tapisseries parlent, racontent et prophétisent mieux que les chênes de la forêt de Dodo ne. On y voit des allégories, des caricatures, des tableaux d'histoire ancienne et moderne, le tout entremêlé d'épigrammes, de devises et de chansons. La Bible et la Mythologie sont venues en aide au peintre et au conteur. Mme de Montpensier y paraît sous les traits d'une sœur de Phaéton, qui s'est démis la jambe (la duchesse était boiteuse), en courant au secours de son frère. Le Veau d'or stupidement adoré du peuple a la figure du feu duc de Guise. Parmi les tableaux d'histoire, les uns rappellent la Jacquerie du Beauvaisis, la révolte deè Maillotins et les dernières Barricades de Paris : les autres, qui devaient particulièrement déplaire aux ligueurs, représentent le miracle d'Arqués, la journée d'Ivry < où se voyaient les Espagnols, Lorrains et autres catholiques zélés, par moquerie ou autrement, montrer leur derrière aux Maheustres, et le Béarnais chevauchant à bride abattue la Sainte Union. »

Cependant, le héraut Courte-Joie Saint -Dénia (ainsi nommé de la prise de Saint-Denis et de la courte joie que Ton en conçut) commence l'appel des députés. « Vous, Monsieur le Lieutenant, montez là-haut sur ce trône royal, en la place de votre Mattre.... Vous, Madame la douairière de Montpensier, comme princesse de votre chef, mettez-vous sous votre neveu. » Chaque coup de langue du héraut pique en passant, comme un dard, et le chevalier d'Aumale, grand amateur de picorée ; et le comte de Chaligny, prisonnier et meurtrier du pauvre Chicot; et M. de Bussy le Clerc, jadis grand pénitencier du Parlement, qu'il avait emmené un matin à la Bastille ; et* MM. les ambassadeurs de Naples, d'Espagne, de Sicile et de Lorraine naturellement dévoués à l'Union. Le banc des ambassadeurs d'Angleterre, de Portugal, de Venise, de Suisse, des seigneuries et principautés d'Allemagne qui font défaut, et pour cause, est réservé aux dames et demoiselles.

La séance est ouverte. On dirait qu'une Fée a touché de sa baguette magique tous les orateurs de l'assemblée : jamais la Treille de Sincérité n'a produit pareil miracle. Les langues se délient, les cœurs s'ouvrent, la vérité s'en échappe à l'insu de ceux mêmes qui la disent et font ainsi, sans le vouloir, leur confession. La première victime de cette étrange métamorphose est Mayenne, le faux bonhomme de la Ligue, rendormi sournois, qui s'est flatté de duper tout le monde, et qui vient, malgré lui, étaler ingénument son vaste égoïsme de Gnathon politique, aussi affamé de royauté que de bonne chère. « Messieurs, vous serez tous témoins que. depuis que j'ai pris les armes pour la Sainte Ligue, j'ai toujours eu ma conservation en telle recommandation , que j'ai préféré de très-bon cœur mon intérêt particulier à la cause de Dieu, qui saura bien se garder sans moi et se venger de tous ses ennemis* » Son ample personnalité envahit et remplit tout. Poussé à ce point, l'égoïsme, qui est de sa nature «une passion froide el triste, finit par devenir aussi plaisant que l'avarice d'Harpagon ou la vanité de M. Jourdain.

La harangue du Légat, écrite en latin , pour être morns bien comprise, est une véritable macarbnée composée dans le goût du Passavant. Mais voici le cardinal de Pellevé qui le lève. Silence ! Celui-ci est le type du sot accompli. Embarrassé du rôle solennel qu'on lui fait jouer, il se tient debout sur ses deux pieds, comme un oison, en saluant de droite et de gauche avec son chapeau rouge avalé par derrière en capuchon. « Puis, s'étant assis et toussé trois bonnes fois, non sans excréations flegmatiques, qui excitent chacun à faire ainsi, il adresse la parole à M. le Lieutenant, qui lui dit par trois fois ; Couvrez-vous, mon maître. » A titre de protecteur des frères ignorantins, l'illustre cardinal débite sans calepin, en ânonnant un peu, une belle harangue bariolée, comme un habit de bedeau & deux couleurs, de latin et de français. Le souvenir de ses dernières mésaventures oratoires trouble encore un peu son imagination. Mais enfin il se rassure, et se décide à tirer du fourreau le glaive de sa latinité, gladium latinitatis, comme il le dit lui-même avec une majesté digne de son aïeul Janotus.

L'auguste platitude du cuistre, érigé en personnage parla faveur, éclate dans l'humilité et la profondeur de ses révérences. Il eq fait à tout le monde, en paroles comme en actions, à M. le Lieutenant, aux princes et princesses de Lorraine, au preux ou lépreux roi d'Espagne, Philippe II, si grand et si riche qu'il se soucie peu de la petite seigneurie de France : < Quand il sue, ce sont des diadèmes; quand il se mouche, ce soQt des couronnes; quand il va h ses affaires, ce ne sont que comtés et duchés qui lui sortent du corps. » Dans sa niaise et béate admiration, l'orateur exalte la félicité des martyrs de la Ligue, assis au-dessus des confesseurs et des patriarches, ef donne d'avance l'absolution à tous les pieux excès du zèle catholique. « Tuez, massacrez et brûlez hardiment tout : M. le Léçat pardonnera tout, M. le Lieutenant avouera tout, M. d'Aumale vous adjugera tout, M. de Lyon scellera tout et M- Marteau signera tout. » Cette énergique péroraison est accueillie par upe triple salve d'applaudissements bien or-

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donnés et accompagnés de vivat. Le cardinal se rassied, enchanté d'avoir eu jusqu'au hput une si bonne mémoire, quand l'espièglerie d'un mattre es arts vient troubler son triomphe, et fait éclater entre ses jambes le quatrain suivant :

Les frères Ignorants ont eu grande raison De vous faire leur chef, monsieur l'illustrissime! Car ceux qui ont qui votre belle oraison, Vous ont bien reconnu pour ignorantissime.

Mais il faut que chacun ait son tour : M. de Lyon réclame la parole pour célébrer les pairacles de la Sainte Union, les valets devenus maîtres, les petits faits grands, les pauvres riches, les humbles insolents et orgueilleux; lui-même enfin élevé pu rang d'évéque, et de primat des Gaules : « 0 cas merveilleux! ô mystère grand 1 û secrets du cabinet de Dieu, inconnus aux chétifs mortels I » La chaleur de l'enthousiasme, jointe à l'émotion dp corps et de la voix, a tellement transporté M. de Lyon , qu'il est obligé de demander tout bas à Mme de Montpensier la permission d'aller changer de ehemise.

Tandis qu'il fend la presse, un nouveau personnage s'est glissé par-dessus les bancs sur la tête des députés : c'est l'évéque de Senlis, le recteur Rose. L'irascible orateur joue dans la Ménippée un rôle analogue h celui du Fol1 et du Badin dans le Mystère et la Farce ancienne : en même temps, il représente la prédication burlesque et tumultueuse de la Ligue. U tempête, il frappe du pied, se fâche et contre ceux qui désapprouvent, et contre ceux qui applaudissent. Son discours est un immense coq-à-1'flne mêlé de prose, de vers, de citations, d'épigrammes, chef-d'œuvre de maladrejse préméditée, où il distribue à tous sans ménagement, et même à ses amis, les horions de son éloquence. Ses compliments sont pires encore que ses injures. Le pauvre Mayenne reçoit, en pleine poitrine, deux ou trois éloges faits pour tuer la réputation la plus robuste. De quoi le félicite-t-il