LE8 JÉSUITES

L'humeur conquérante et disputeuse, qui animait la Réforme aux premiers jours, a passé dans le camp des fils de Loyola. Ils sont partout à la fois : aux Indes, qu'ils couvrent de leurs Missions ; en Allemagne, où ils viennent braver l'ombre de Luther; en Hollande, en Angleterre, où ils fomentent les complots contre Guillaume et Elisabeth ; en France, qu'ils ouvrent à la politique et aux armées du roi d'Espagne. Ils soutiennent, en même temps, le fardeau de la polémique protestante, et une double guerre intestine contre les Gallicans et les Thomistes. Infatigables pécheurs d'âmes, au milieu de la tempête, ils organisent la grande œuvre du sauvetage catholique, appelant de leur douce voix les naufragés, les attirant d'urie main caressante vers la rive du salut. Pour ramener le monde dans la bonne route, ils l'aplanissent, la rendent accessible à tous. Hommes de transaction et de compromis, tels qu'il les fallait peut-être à tant d'âmes fatiguées, désenchantées, en qui l'amourpropre ou le respect humain avait remplacé les naïvetés et les ardeurs de l'ancienne foi, ils ôtent à la théologie ses épines, à la morale ses rigueurs. Plus que personne, ils contribuent à faire entrer la politique dans la religion.

Diplomates autant qu'apôtres, confesseurs et confidents, usant au besoin des passions humaines comme d'un instrument, que Dieu mettait entre leurs mains pour assurer le triomphe de la sainte cause, ils s'emparent des rois, de leurs ministres, de leurs maîtresses : le père Auger s'assied i côté de Henri III, comme le père Coton auprès de Henri IV. Le cardinal de Lorraine, Birague, d'Êpemon, Gabrielle d'Estrée, Marie de Mèdicis, sont leurs alliés. Nombre d'esprits chagrins et difficiles, d'âmes scrupuleuses, de vieux Gallicans patriotes murmuraient contre ces nouveaux marchands d'indulgences. Ronsard, n'osant les attaquer en face, par égard sans doute pour les Guises leurs amis, décochait

«éit\o à plu* de 100()0. On voit s'ils ont uit de l'imprimerie. (V. BtbL du rcruntns Jouir?», par le* HR. PP. Augure et Ahtt de Hacker.)

contre eux un de ses sonnets anonymes, morose enfant de sa vieillesse :

Mignons de Jésus-Christ, qui par votre mérite Avez déjà si bien amorcé nos péchés, Que Ton se peut vanter que là, où vous péchez. Pour Un petit poisson vous tirez une truite :

Secrétaires de Dieu, l'Église et les humains

Et Dieu et Jésus-Christ vous prient à jointes mains

De retirer vos rets hors de leur mer profonde :

Car vous pourriez enfin, par votre feint esprit, Pécher, prendre, amorcer et bannir de ce monde L'Église, les humains, et Dieu, et Jésus-Christ.

Après avoir sauvé l'Église, on soupçonna qu'ils songeaient à la gouverner. Le démon de l'orgueil, tué chez l'individu, prenait sa revanche dans la société. En vertu d'une loi fatale imposée à la puissance et au succès ici-bas, les Jésuites, pour être devenus trop redoutables, éprouvèrent le sort des Guises. Les défiances, les calomnies, les rigueurs mêmes de l'autorité vinrent les frapper. L'autipathie qu'ils excitaient en France, se confondit avec la haine de l'étranger. On les désignait sous le nom de prêtres espagnols : c'était assez pour les rendre odieux au parti national et gallican. Le clergé séculier s'en défie; le clergé régulier les jalouse; l'Université voit en eux des rivaux; le Parlement, des citoyens qui prétendent se soustraire à l'empire de la loi commune. On les chansonne, on les siffle, on les chasse : qu'importe? Ils durent, et ils dureront, pliant sous l'outrage, pour se relever ensuite ; flexibles, et tenaces, soutenus par la puissance de l'idée fixe, cheminant volontiers sous les quolibets, les injures et les crachats, pourvu qu'au sommet de ce Calvaire ils aillent planter leur croix triomphante.

Si résignés qu'ils soient au martyre, ils ne s'interdisent pas cependant les représailles. Par l'esprit même de leur organisation, ils forment une véritable milice, et semblent

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créés pour la guerre. Leur fondateur, en échangeant la cuirasse contre le froc, n'a pas dépouillé les instincts belliqueux du chevalier. Nul ordre ne compte plus de polémistes. Habiles à profiter de toutes les ressources du monde moderne, ils s'emparent de l'imprimerie. Leurs presses inondent le globe entier de catéchismes, de manuels, d'histoires vraies ou fausses, de pamphlets signés ou anonymes. L'armée s'avance. Au premier rang, les esprits et surtout les Ames d'élite, héros de la charité, apôtres et confesseurs de la Foi, les Ignace de Loyola, les François Xavier; puis, les érudits théologiens, les docteurs religieux et politiques, comme Bellarmin, Mariana, Sanchez, Lainez; puis, àl'arrière-garde, la cohorte des pamphlétaires. De même que l'ordre a ses frères mineurs, marmitons, coupe-choux, quêteurs, portiers, il a ses bretteurs de plume, ses spadassins de l'écritoire, aboyeurs et brochuriers infatigables, qui versent à flots l'encre, l'injure et même la calomnie, pour la gloire de Dieu et de son Église. Les volontaires leur arrivent de tous côtés. Tantôt, c'est un prédicateur à la mode, qui descend incognito de sa chaire, et complète reflet de son sermon par un libelle : tantôt un régent de collège, qui s'amuse i faire l'école buissonnière hors de sa classe, en donnant la chasse à l'Hérétique et au Gallican. Le plus souvent, c'est un obscur champion, fruit sec de Sorbonne ou de séminaire, déguisé sous le nom sonore de quelque gentilhomme inconnu.

Les Jésuites, il faut bien le reconnaître, furent provoqués et usèrent du droit de légitime défense. En dépit de la charité chrétienne, ils appliquèrent à leurs ennemis la peine du talion : dent pour dent, calomnie pour calomnie, n'était-ce pas après tout la loi de la guerre? Non-seulement ils aspirèrent à reconquérir les âmes, mais ils voulurent mettre jusqu'aux rieurs de leur côté. Ils eurent leurs satiriques et leurs bouffons : Richeome est presque aussi plaisant que M. Guillaume : Garasse vaut à lui seul Chicot et Angoulevent. A coup sûr, les bons pères sont gens d'esprit :

ils connaissant le monde, ses travers, ses vices, ses intrigues, et en usent au besoin. Ils occupent toutes les avenues de la science, disposent de toutes les ressources de la parole et de la publicité : ils ont des diplomates, des théologiens, des orateurs, des casuistes, des pédagogues consommés. Et cependant, parmi tant d'éminents lutteurs, on ne trouve pas un écrivain français de premier ordre, pas un qu'on puisse opposer aux bonnes plumes de la Réforme ou du parti Politique, à Calvin, à Bèze, à d'Àubigné, à Hotman, àEstienne, à Mornay, etc. A quoi tient donc cette inférioritét Les Jésuites ne furent jamais réellement un ordre français : leur origine étrangère, leur cosmopolitisme incolore, remploi continuel de la langue latine, dans leurs écrits et leur enseignement, est déjà une raison presque suffisante. Il en est une autre plus puissante encore. Le style, c'est l'homme, a dit Buffon ; or l'homme, l'individu, n'existe plus chez les Jésuites. Ils sont légion : c'est là le secret de leur force. Les triomphes égoïstes de l'amour-propre, la personnalité qui s'étale ou s'imprime fortement dans une œuvre littéraire, serait à leurs yeux une faiblesse, presque un péché. Le plus grand sermonnaire qu'ait produit la Société au siècle suivant, Bourdaloue, est peut-être le moins personnel de nos écrivains.

Les scandales ne leur manquèrent pas. Un procès retentissant les accueillit à leur arrivée en France. Lainez avait conquis, au Colloque de Poissy, le droit de résidence pour sa Compagnie. Comme autrefois les Jacobins, les Jésuites étaient venus s'établir au cœur du yieux Paris ergoteur et savant, dans ce collège de Clermont que leur avait légué Duprat, à deux pas de la Sorbonne : ils rôdaient le long des murs, rêvant tout bas à l'escalade : pauvres écoliers la veille, ils aspiraient à devenir maîtres le lendemain, sans grades, sans diplômes, par la seule vertu des lettres d'obé-