LES JÉSUITES ET L'UNIVERSITÉ

dience. L'Université, l'œil au guet, jeta le cri d'alarme, revendiqua ses privilèges, et chargea Pasquier de sa défense. L'affaire Ait portée devant le Parlement. Versoris, l'avocat ligueur, plaidait pour les Jésuites (1564).

Avec son patriotisme ombrageux, ses opinions gallicanes, son attachement aux principes d'indépendance monarchique et nationale, Etienne Pasquier devait être l'ennemi juré de ces prêtres étrangers, agents de l'Espagne et du Saint-Siège. A trente ans de distance, il s'échauffe encore en nous racontant, dans ses Recherches, ce mémorable combat en champ clos, où, nouveau Persée, il sauva l'Université, cette autre Andromède en grand péril. Ce fut là, nous dit-il lui-même, la première planche de sa fortune au palais : aussi aime-t-il à y revenir sans cesse comme Gicéron à ses CaUlinaires. Une fois engagée, la lutte remplit une bonne partie de sa vie, et ne cesse pas même après sa mort : Garasse donne encore la chasse au Renard Pasquin, dans son tombeau. Le discours de Pasquier est resté un des rares monuments de l'éloquence judiciaire au seizième siècle : c'est à la fois un panégyrique à la gloire de l'Université et un pamphlet violent, haineux, plein d'âpre té gallicane et de fiel parlementaire contre le fondateur et les membres de la société de Jésus. Jeune encore, dans toute la verdeur de sa parole caustique et incisive, bigarrée de pointes érudites, de proverbes, de locutions familières, avec un mélange de gaillardise et de gravité, Pasquier nous représente assez bien Catoo, l'aigre censeur, le malin avocat, combattant l'introduction des mœurs nouvelles et de ces sophistes grecs, aussi suspects à l'ancienne Rome que Tétaient les Jésuites à la vieille France. Son plaidoyer a la prolixité de toutes les œuvres du temps : cependant, même aujourd'hui , il n'est point ennuyeux. Une certaine saveur de terroir gaulois, une passion sincère qui éclate en boutades et parfois en apostrophes presque éloquentes, l'anime et le soutient jusqu'au bout. Mais cette passion finit par l'aveugler, et le rend souvent injuste pour ses ennemis. L'enthousiaste

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chevalier de la Vierge, le mystique exalté, qui rêvait la conquête du monde par la foi, et opposait à l'orgueil des novateurs son indomptable humilité, Ignace de Loyola, n'est à ses yeux qu'un charlatan, un effronté bateleur, sans lettres, sans théologie, associé à je ne sais quel aventurier, pour l'exploitation de la sottise et de la crédulité humaine. Il y a deux parts dans l'œuvre de Pasquier : l'une sensée, pénétrante, où, avec le flair du politique et les instincts défiants du patriote, il dépiste et dénonce les voies obliques, les empiétements de la Société, pour s'emparer de l'éducation et du monde avec elle : l'autre exagérée , chimérique, violente jusqu'à l'absurde, où il calomnie les hommes par haine de l'institution. Tout lui déplaît chez les Jésuites, tout lui devient un sujet de grief: leur nom, qui est une impertinence à l'égard des autres chrétiens, comme s'ils n'étaient pas tous également enfants di Jésus ; leur origine étrangère, qui menace d'agréger à la vieille Université, à la fille aînée de nos rois, des demi-maures Espagnols et des chattemites Italiens ; leur charlatanisme, qui consiste à jeter de la poudre aux yeux, par un faux appareil de science et de charité; leur libéralité captieuse, qui ne les a pas empêchés d'amasser cent mille écus en moins de dix ans ; la gratuité hypocrite de leur enseignement, qui est un moyen de ruiner l'Université; leur ambition effrénée, qui les pousse à usurper les fonctions des curés dans le confessionnal, sans être prêtres, et celles des professeurs dans leurs chaires, sans être docteurs, ni même bacheliers. Avant de leur ouvrir les portes de la France et de l'Université, Pasquier leur demande de montrer patte blanche, et de dire au juste ce qu'ils sont : laïques ou religieux, réguliers ou séculiers? Pris dans l'antre du Cyclope gallican, les bons pères s'étaient tirés d'embarras par un de ces termes ambigus comme le fameux Personne d'Ulysse, en répondant qu'ils étaient taies quaks, c'est-à-dire tels que les avait créés leur institution :

Je suis oiseau, voyez mes ailes !

Je suis souris, vivent les rats !