LE PAPE MALADE

fidèles la mort prochaine de l'Antéchrist. Une autre dame vénérable, Église, survient à son tour et entonne un cantique triomphal i la gloire de Dieu et de la Réforme. La pensée religieuse du prologue se retrouve dans le dénoùment : chacun après avoir ri, peut s'en retourner chez soi édifié, comme s'il sortait du sermon. On dirait une joyeuse bombance commencée par le bénédicité et terminée par les grâces.

La comédie du Pape malade, malgré l'absence d'intrigue, de style et de caractères, est encore très-supérieure à toutes les pièces du même genre. Aussi Ait-elle poursuivie à outrance et supprimée dans tous les États catholiques. Aujourd'hui, elle est devenue une curiosité presque introuvable, un morceau d'amateur bibliophile. Sa rareté serait un faible mérite à nos yeux, si elle n'offrait un autre intérêt : comme la farce des Théologastres , elle marque une date importante dans l'histoire du protestantisme. On se rappelle quelles espérances conçut un moment la Réforme, vers le milieu du seizième siècle. Il semblait que l'Église romaine allait sombrer : la désertion était générale, les savants, les gentilshommes, la jeunesse, toute la partie vive et intelligente de la nation courait au prêche. Cependant le Pape malade ne mourut pas encore cette fois : il en rappela, et quarante ans plus tard, il voyait à ses pieds le chef des rebelles, le roi des huguenots, tournant le dos à Genève pour demander à Rome une bulle d'absolution. De Bèze, dans sa longue vieillesse, put assister à la résurrection de ce pouvoir, dont il avait prédit la chute. Satan, tout sorcier qu'il fût, s'était trompé en annonçant que Papauté*

Perdrait bientôt sa royauté.

Elle la garde encore aujourd'hui.

Les théologiens orthodoxes, docteurs de Sorbonne, geus graves et solennels, habitués à écrire et à disputer en latin, auraient cru déroger en usant du théâtre contre leurs adversaires. La farce d'ailleurs, médisante par nature, s'était

faite de bonne (îeure la complice dp J'fiérésip, et à ce {itre étyit devenue sijspectp. Tput au plus restait-elle permise aux écolier», qui en, usaient à leur? risquas et périls, un jour contre ]$ propre 5<?ur du roi, M^^uerite de Valois protectrice (les novateurs; le lendemain, contre Kamus l'enpeiqi juré d'Aristptç. M^is ces jem: éphémères n'ont pas laissé plus flp trftcps que les fréteapx 0^ jjg fyj-ept rpprôsentés. Les platitudes rimées d'Artus Désiré, le Combat du Fidc\e papistç, h Pqputq de Guillot k Porchçr & de Ifl Bergère de SainirDfflti contre Calvin, ne méritent pas même le norq de farces. Quelques mascarades grossières conin^e la procession du Diable Sainl-ifiçhtl au temps de la Ligue, quelques allusions rapides comme pelles de Remy flelleau dans te cpipédie 4e 1^ Reconnue, quelques pastorales ou moralités allégoriques et rpligieuse§ cpmnae le Petit Rasoir des ornements mondains, vojl^ tout ce qqe Taf t 4ran*ati<iue orthodoxe a produit contre la Réforme. l§ farce ^ pas plus que la chanson, pe t>ç>PY3it ^tre V3KWlWre #u dogmatisme et de la foi. ^ ty Yejlle dp la Saint-Barthélepiy, maître Girard armé de son coutelas $oqgpai{ moins ^ rire de l'hérétique qu'à Tégorge^r. Aussi arrivons-nous tout droit à la tragédie. Elle gerjpe comme un fruit naturel dans les têtes les plus bourr geoises, sous Tipipression de ces drames sanglants où succombent les plus hautes fortunes et les plus grands cœurs.

TMÇI-ÇÇ9ÈDII POLITIQUE.

La tragédie de feu Gaspard de Goligny. — La Guisiade. .

U comédie politique telle que l'avait préée qu plutôt ébauchée (iringore, ne lui survécut pas. tes sévérités du pouvoir, l'ardeur croissante des disputes, rinto|ér$ncp réciproque des partis I3 rendaient impossible. Le bon sens, la mesure, le sang-froid indispensable à la comédie sont autan} de qualités de plus en plus rares au seizième siècle. D'ailleurs, le cadre de la vieille Farce ne semble-t-il pas trop frêle, trop étroit pour contenir les grandes scènes et les énergiques passions d'alors ? Henri III et ses mignons avec leurs robes de femme et de pénitept, s'y fussent sans doute trouvés à l'aise : mais se figure-t-on Coligny ou Hem*} de Gqise égarés entre M. Josse et le seigneur Panthaléoné? Mayenne tout au plus, avec sa grosse face enluminée, sa corpulence grotesque, ses finesses de Scapin politique, pouvait se mètamorpljpser en roi Mabriani1 sur les planches de l'hôtel de Bourgogne. Encore la troupe italienne, qui s'était permis cette plaisanterie, faillit-elle la payer cher. Il