LE DOC

La foi qui vit au cœur ne se marque le front.

Les passions du temps pouvaient seules donner à ces pâles copies de la réalité une ombre de vie, qu'elles ont perdue aujourd'hui. Du reste, l'auteur ne se fait pas corn* plétement illusion sur la valeur et la portée de son œuvre. L'honnête bourgeois ligueur, égaré au milieu du fracas de Melpomène, tâtonne, hésite, et ne sait pas trop si ce qu'il a fait est bien au juste une tragédie. Il nous prévient que si les médisants trouvent là quelque chose propre à leur censure, il faut en accuser plutôt < l'humilité du poème qui rampe assez bas, que l'altesse du sujet. ■ Nous sommes parfaitement de son avis. Guise et Coligny sont de ceux qui entrent de plain-pied dans la tragédie et l'épopée, par le droit de la gloire et du malheur. 11 leur restait à trouver des poètes dignes de les chanter. Ce qui manque à Pierre Mathieu, c'est d'abord le génie ; puis d'autres conditions nécessaires au génie lui-même, le calme et le recueil* lement impartial de l'artiste, qui compose son œuvre sans s'inquiéter des passions du jour et des clameurs de la rue ; l'éloignement, qui produit la perspective indispensable aux créations du poëte comme à celles du peintre et du sculpteur.

Dans ses recherches sur le théâtre français, de Beau* champs, trompé sans doute par la ressemblance des noms, attribue à Pierre Mathieu une autre Guisiade inspirée d'un esprit tout différent. L'énumération seule des personnages

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indique assez qu'il s'agit ici iibii d'utie pièce sérieuse, mais d'une parodie. On y voit figurer :

Giesu, roi' imaginaire, Guise.

Numiane) Vice-rdi, Mayenne.

Jeusoie, aime fer, Joyeuse.

Valardin, capitaine, Lavardin.

Montserpine, catholique, Montpensier.

Vistéi, harangueur séditieux, Jésuite.

Faut-il croire que Pierre Mathieu , en expiation de sa première tragédie* aurait composé, sous le même nom, une tragi-comédie satirique contre ses anciens protecteurs? hypothèse invraisemblable: Nous crolHons plus Volontiers que bette pièce était tlh acte de représailles et une malice à l'adresse de Pierre Mathieu et de son œuvre: La dédicace même au comte de Kbrck pourrait bieh être une allusion au nom d'uil certain docteur Mathieu de Rorkef, théologien du quinzième sièele. Quoi qu'il en soit, la pièce est d'un royaliste très-décidé; ejui eût signé àé bon cœur les Singériu de la Ligue.

QUand Henri IV fut assis sur le trône, la Tragédie s'unit au Pamphlet et à le Qharisoh pour célébrer le triomphe delà monarchie. Cepeûdaht, fille d'Athènes et de Rothe, armée du poignard de Brtltus, elle gardait encore, même sous son viëui manteau classique, jplns d'une étincelle de cet esprit républicain que les guerres civiles àvaieht fàllbmé; Les collèges, où s'écrirait l'apologie de Jacques Clément, lui offrirent un dertiier asile; En 1594, uh réfcent des capets de Mdntaigtt, Louis Léger se disposait 4 faire jouet* par ses élèves une tragédie de Chilpéric secmdi Les affiches étaient posées, les rôles distribués, lorsque intervint un arrêt du Parlement, qui envoyait l'auteur à la Qdhciërgerie, et faisait défense aux principal et écoliers de représenter la pièce annoncée. Qu'y avait-il donc de si menaçant dans ce sujet de Chilpéric II? Sans doute uile protestation indirecte en faveur des prétentions lorraines j un derrtiet- appel aux souvenirs Garlovingiens, sous lesquels les amis des Guises avaient es-

LA TRAGEDIE rfÀTtofcALE Eft FRANCE. 603

péré étouffer la dynastie de Hugues Capet. Le Parlement qui venait de réserver et dé consacrer les droits de la succession légitime, ne pouvait manquei* dfe Voir dans cette eîhutaâtion séditieuse du passé ude offense et (in d^fi. L'allusion, dont Voltaire devait plus tard si largement mer, fut dès l'brifcihe un des périls et des travers de la Muse tragique. Bllé t'en débarrassa peu à peu, à force de hanter les bords innocents du Simoïs et du Sramandre : mais ce ne fut pas sans regret. Même sous le règne de Henri IV, elle tentait encore d'y revenir. En 1607, Nérée publiait une tragédie du Triomphe de ta Ligue, pièce d'une inspiration totite monarchique, aussi médiocre que la Guisiade de Pierre Mathieu. Quelques veto pourtant ont surnagé grâce à Voltaire, qui leur a fait l'honneur de les citer à côté d' A t ha lie :

Je ne crains que mon Dieu, lui tout seul je redouté.

On n'est point délaissé quand on a Dieu pour père : Il ouvre à tous la main, il nourrit les oiseaux, Et donne la viande (pâture) aux jeunes passereaux.

Racine avait-il lu ces vers? S'en est-il souvenu? Ce serait à coup sûr la plus grande gloire à laquelle ait jamais pu prétendre le vieux rimeur oublié *.

En feuilletant aujourd'hui, après tant d'années, ces maigres lambeaux tragiques détachés de nos annales, on ne peut s'empêcher de songer à Shakespeare, à ces drames gigantesques, si librement et si hardiment taillés dans le cœur même de l'histoire. On se demande avec regret pourquoi la tragédie nationale rebroussa chemin, et disparut pour si longtemps en France. Corneille, vers la fin de sa carrière si laborieuse et si féconde, sembla vouloir la ranimer en se lançant au milieu de la cohue du monde barbare, sur les pas d'Alaric et d'Attila. Mais il était trop tard : le vieil

I. L'idée primitive de cotte srtae se trouve déjà dans le Dialogue du M.iheustre et du Manant, cité plu» haut. Voltaire, rappelant ers vers de mémoire, en a ait en» quelques-uns. 11 sV>i ttotnpê également en attribuant à Mathieu ce qui appartient à Ncree.

athlète épuisé devait succomber et s'arrêter sous le Holà de Boileau. Qu'on se le figure au contraire, dans tout l'éclat et dans toute la maturité de son génie» s'emparant de notre histoire en maître , faisant revivre les horreurs et les héroïsmes grandioses du seizième sièclç. Voyons-le de cette même main qui crayonnait

L'âme du grand Pompée et l'esprit de Cinna,

retraçant la sombre résignation d'un Coligny, ce vieil Horace de la Réforme, l'audace héroïque d'un Balafré, ceNicomède de la Ligue. Quels portraits, quel pathétique , quelle éloquence seraient sortis de là! Quelle fête rien que d'y songer! Mais, sans doute, l'ombre seule de ces grands rebelles eût offusqué le despotisme jaloux de Richelieu. En attendant Zaïre, Adélaïde Duguesclin et le siège de Calais,

On vit renaître Hector, Andromaque, Ilion.

11 fallut le grand mouvement de 89 et l'audace de Marie- Joseph Chéhier pour remettre en scène Charles IX, Guise et Coligny.