PREMIÈRES AGITATIONS DE LA RÉFORME

sembla vouloir le dérober. Par esprit d'opposition, Farel et les siens faisaient élever l'école auprès du temple Évangélique, et voulaient que les enfants « fussent instruits dans les bonnes lettres, et que l'on n'empêchât ni les sciences, ni les langues. » Rien d'étonnant donc qu'une sympathie naturelle ait associé au début les partisans, de la Réforme et ceux de la Renaissance. Cependant, les savants, si favorables qu'ils fussent aux idées nouvelles, ne déclarèrent' pas une guerre ouverte au catholicisme. Les clameurs des moines, les défiances et les persécutions de la Sorbonne les rendirent suspects, et bientôt hostiles au clergé plutôt qu'à l'Église. Derrière eux se presse une foule curieuse , frémissante , comme un essaim d'abeilles qu'on tente vainement d'écarter de la ruche. Elle finit par y entrer, avide de sucer le miel de la parole divine, au risque d'y laisser la vie ou la foi. Rêve d'imagination, vague besoin du cœur, attrait de curiosité, tels furent, surtout durant ces premières années de fermentation latente, les vrais mobiles de la Réforme française. Plus tard viendront les législateurs et les chefs de parti, Calvin et Condé. Pour le moment, le grand hérésiarque c'est Érasme, qui correspond à la fois avec Luther et Léon X ; c'est Marot, qui se fera chasser de Genève aussi bien que de Paris ; c'est Dolet, que le martyre même ne peut justifier aux yeux de Calvin ; c'est Briçonnet, l'aventureux évèque, qui revenu de ses courses errantes avec Marguerite, mourra bon catholique et repentant ; c'est Lefèvre d'Étaples, qui s'achemine doucement vers la Réforme sans y songer, tout en commentant les livres saints ; c'est fiudé, dont Thérésie consiste surtout à lire le grec comme un païen. Mais déjà la Sorbonne s'inquiète et fulmine contre ces terribles ennemis du repos public. Le docteur Bouchart a fait comparaître devant lui le page de François I", l'indiscret railleur qui se permet de blâmer l'usage des fagots comme aliment de la foi. Béda, le fougueux principal de Montaigu, dénonce et aurait déjà fait jeter au feu les paraphrases d'Erasme ef te Miroir de Famé pécheresse, sans l'intervention du

Roi. Le président Lizet soutient et continue au Parlement les doléances de Béda. Tous deux champions arriérés du Moyen Age, ligués dans une haine commune de la Renaissance et de la Réforme, apportent à la lutte cet entêtement fanatique, cette intrépidité dans l'absurde, qui semble souvent le dernier privilège des causes perdues. Comme un autre Horatius Goclès, Béda tente d'arrêter à lui seul le flot débordant des novateurs. En face d'une époque avide de lumière, de liberté et de mouvement, il se déclare l'avocat officiel, le défenseur opiniâtre des ténèbres, de l'intolérance et de l'immobilité. Il inspire et rédige l'acte par lequel la Sorbonne demande au Roi de supprimer l'art diabolique de l'Imprimerie.

Parmi tant de superstitieux adorateurs du dieu Terme, c'est un type curieux à étudier que cette dure tète de pédant ossifiée dans le moule de la scolastique, fermée à toute idée de réforme et de progrès même inoffensif, impitoyable à toutes les grâces du style, à toutes les hardiesses de l'esprit, à tous les libres mouvements de la conscience. Le souffle de la Renaissance a passé sur elle sans l'attendrir ni l'échauffer. Que lui parlez-vous de Cicéron ou de Virgile? A la langue dorée de ces païens il préfère le jargon de l'école, le latin du Théodulus. Vrai maniaque de persécution, capable de brûler la France, son roi et lui-même pour le salut de l'orthodoxie, sa vie se passe à dénoncer et à invectiver. Dès qu'un livre nouveau paraît, il est là l'œil au guet, la plume en main, biffant, notant, saisissant au passage les hérésies, échauffant le zèle et les scrupules de la Sorbonne, soufflant la colère au cœur de Janotus et déchaînant, à travers les rues fangeuses du vieux Paris, la troupe hurlante de ses régents et de ses écoliers. Son génie accusateur se révéla dans un gros factum contre les Luthériens clandestins. (Apologia advenus clandestines Luther anos), œuvre illisible aujourd'hui, écrite dans le goût et le style barbare de la scolastique à son déclin, pleine de dénonciations et d'injures contre Érasme, Lefèvre d'Étaples, Mélanchton, Budé et les plus

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illustres écrivains. Au lieu d'arrêter, Béda ne lit qu'envenimer la querelle. Les provocations, les placards, les profanations nocturnes contre les images de la Vierge et des Saints se multipliaient. Une main orthodoxe affichait pendant la nuit au coin des rues cet appel à la rigueur :

Au feu, au feu cette hérésie, Qui jour et nuit trop nous blesse.

Paris, Paria, fleur de noblesse, Fais-en justice, Dieu Ta permis.

Une autre main clandestine ripostait par ce contre appel :

En l'eau, en Peau, ces fols séditieux, Lesquels, au lieu de divines paroles, Prêchent au peuple un tas de monopoles, Pour émouvoir débats contentieux.

Tout le monde soupçonna Marot d'être l'auteur de cette réplique. Les partisans du feu l'emportèrent. En 1529 fierquin fat brûlé pour avoir outragé la Vierge dans ses écrits. Cependant Béda n'était point satisfait, et réclamait de nouveaux ' supplices. Ses accusations et ses invectives montaient de la sœur du roi au roi lui-même, qu'il déclarait complice et fauteur de l'hérésie. Condamné une première fois à faire amende honorable devant la porte de Notre-Dame, en expiation de ses discours incendiaires, Béda revint i la charge, s'entêta et cria si fort, qu'on l'enferma au couvent du Mont Saint-Michel, pour le calmer. D y mourut de rage et d'ennui, avecl'amère pensée qu'il restait encore des presses, des livres, et surtout des hérétiques à brûler. Que ne sut-il attendre? Quelques mots plus tard, il aurait eu la consolation de voir les feux s'allumer pour ne plus s'éteindre de sitôt.

L'apparition des fameux placards affichés par les sacramentaires i Paris et à Blois, jusque sur la porte de la chambre à coucher du roi, ouvrit l'ère des persécutions (1534). Ces placards, imprimés à Neufchâtel, avaient été clandestinement introduits en France par quelques cer-

veaux brûlés, comme en possèdent tous les partis 1. Jamais défi plus insensé, plus maladroit ne vint d'une minorité. C'était moins une profession de foi qu'une déclaration de guerre. Les novateurs ne se contentaient pas de réclamer une place au soleil , le droit de vivre et de prier Dieu selon leur conscience : ils exigeaient formellement * « l'abolition de la messe, de cette pompeuse et orgueilleuse Messe papale; l'extirpation de la vermine romaine : pape, cardinaux, évèques, prêtres, moines, séducteurs, menteurs, blasphémateurs, meurtriers des âmes, renonceurs de Jésus- Christ, etc. » Ils attaquaient avec une fureur de passion et une licence de parole inouïe le dogme fondamental du catholicisme, le mystère de l'Eucharistie : « Allumez donc vos fagots pour vous brûler et rôtir vous-mêmes, non pas nous, pour ce que nous ne voulons croire à vos idoles, à vos dieux nouveaux , à vos nouveaux Christs, qui se laissent manger aux bètes. » Ces insolences et ces défis exaspéraient les catholiques, et rendaient la lutte inévitable. François Ior, indulgent d'abord pour la Réforme, qui faisait du

' moins diversion aux débats de la Pragmatique , n'hésita plus à sévir contre elle. Le mariage de son second fils avec la nièce du pape Clément VU l'obligeait plus que jamais à l'orthodoxie. Les feux de joie qui avaient éclairé les fiançailles, se changèrent en autoda-fé. Le président Lizet fut chargé de fournir des Tecrues au bûcher et se mit bravement à l'œuvre. Le moment était venu de venger Béda et Rhadamanthus.

Marot, suffisamment averti, prit le chemin de l'exil, et s'enrôla décidément parmi les tirailleurs de la Réforme. A vrai dire, c'est le seul nom qui lui convienne. Dans cette guerre d'avant-poste, Marot, comme Érasme, n'est point

% un soldat discipliné, mais un volontaire, un condottiere de la poésie, engagé par caprice et par rancune sous la bannière

1. Voir sur ce point assez obscur Y Histoire de V Église réformée de Paris, par M. Ath. Coquerel fils. (Notes et éclaircissements.)

2. Voir MM. Haag, France protestante. (Pièces justificatives.)

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de (Calvin. Pour occuper ses loisirs forcés de Ferrare et de Venise , il s'est mis à lire et à méditer la Bible. Placé entre ses souvenirs profanes et les inspirations du livre sacré, un travail bizarre s'opère dans son esprit. Les deux courants se mêlent, se croisent et aboutissent à un amalgame hybride, à la fois chrétien et mythologique. Évidemment Marot a fait tout son possible pour enfler sa voix et l'élever au ton des prophètes ; mais la flûte lui sied mieux que la lyre ou la trompette : aussi revient-il bien vite à ses pipeaux. 11 intente l'idylle théologique, genre nouveau dont on ne s'était zuère avisé, et que les pastorales de Guarini devaient mettre en vogue au commencement du dix-septième siècle. h Complainte d'un pastoureau chrétien, faite en forme (Céglogue relique, dressant sa plainte à Dieu sous la personne de Pan, Heu des bergers , est un curieux échantillon d'allégorie sacrée, païenne et satirique. Le voile, du reste, est transparent : il n'y a point à s'y tromper. On devine de qui le poète veat parler quand il s'écrie :

Jusques à quand, o Pan grand et sublime, Laisseras-tu cette gent tant infime, Kt faux pasteurs parjures et méchants Dessus troupeaux dominer entre champs?

Le Balladin est une pastorale allégorique dans le même oùt. Deux bergères sont en présence, Christine et Simonne : ^une fille de Christ, l'autre de Simon le magicien. Chris- !;ne, l'honnête fille,

.... Était de fort bonne maison.

Et se vêtait, comme simple bergère, D accoutrements taillés h la légère.

"nnonne, au contraire, est une vraie courtisane romaine, Montée, fardée, parée, riche du fruit de ses irapudicités, i maigre tous ses atours,

\ieillissait fort, vieillit et vieillira. Kt df vieillesse en bref temps périra.

■Ht >i!>ion fut le testament poétique de Marot: il le laissa

inachevé, comme l'attestent ces deux mots inscrits au bas par ses amis : Ici mourut.

Parmi ces dernières pièces , nées dans les amertumes de l'exil, il en est une ignorée longtemps et récemment découverte *, qui les surpasse toutes par la vigueur du style et de la passion. C'est ÏÈpître écrite de Venise à la duchesse Bénie dt Ferrare. En lisant ces vers, on est tenté de se demander s'ils sont bien de Marot; et cependant il est difficile, disons mieux, il est impossible de le contester. L'exil Ta métamorphosé. Le galant traducteur d'Ovide, l'ingénieux architecte du temple de Cupidon est devenu un puritain austère, un ennemi des images , des statues, et surtout de Vénus, la blonde déesse, qu'il avait tant chantée autrefois :

Temples marbrins y font et y adorent, Images peints qu'à grands dépens ils dorent.

Trop plus qu'ailleurs y triomphe Vénus,

Vénus y est certes plus adorée

Qu'au temps des Grecs en Plie Cythérée.

Qui le croirait? Marot, le chaste Marot, s'en plaint. Mais où il faut l'entendre, c'est surtout contre Rome, contre cette Rome maudite, qui l'a forcé à quitter son doux asile de Ferrare. On dirait Calvin dénonçant de sa voix stridente les infamies de Babylone,

De la paillarde et grande mérétrice, Avecque qui ont fait fornication Les rois de terre, et dont la potion Du vin public de son calice immonde, A si longtemps enivré tout le monde.

Avant d'Aubigné, la muse protestante n'a pas trouvé de plus énergiques accents : deBèze lui-même ne les a pas égalés. Mais ce n'est là qu'un accident, un cri de colère échappe à cette vive et légère nature de poète plutôt faite pour railler que pour foudroyer.

1. Nous devons cette pièce à l'obligeance de notre ami M. Guiffrej, 1? futur éditeur du premier Marot complet.