DU PLESSIS-MORNAY

1ère avec son ami d'Aubigné. Après avoir donné à la cause protestante ce qui lui restait de plus cher, son fils unique tué devant Gueldres sous les ordres du prince Maurice, il a juré, avant de mourir, de se mesurer encore une fois avec l'/dofe.

Une gravure placée en tête du volume annonce la pensée de tout l'ouvrage : elle représente une tour à plusieurs étages soutenue par des piliers que la flamme commence à dévorer : cette tour est l'image de l'Église romaine : au bas od lit ces deux vers :

Falleris, œternam qui respicis ebrius arcem ; Subruta succensis mox corruet ima tigillis.

Gomme aux beaux jours de la Réforme, Mornay semble croire qu'il pourra faire crouler cette tour branlante et vermoulue, que la main de Luther, de Calvin, de Bèze n'avait pu déraciner. Cependant les premières lignes de la préface trahissent l'amertume et la fierté chagrine d'un vieux serviteur déjà trompé plus d'une fois dans son attente. Il a dédié son livre au jeune roi Louis XIII, mais il n'a pas la prétention de ramener le fils du Béarnais à la Réforme que son père a désertée. « N'est point ici question proprement de la religion. Luther et Calvin n'y parlent point, non un seul mot. Il s'agit purement de la prétendue toute-puissance de l'évéque de Rome, de la vie conséquemment, autorité et conservation des rois et des royaumes, de la liberté, de la juridiction de toutes les églises chrétiennes. • Qu'est-ce donc que le Mystère d'Iniquité? « C'est ce mystère prédit par saint Paul, qui opérait de son temps, se glissait par voies obliques et secrètes, par fraudes et artifices en l'Église, jusqu'à ce qu'enfin il lui a été un fronteau, lui a caché le front, lui a ôté toute vergogne, jusqu'à ce qu'elle est venue au point où nous la représente l'apôtre teint Jean en son Apocalypse ayant sur son front écrit Myuiea Babykme la grande, la mère des fornications et abominations de la terre. » En d'autres termes et pour laisser

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le langage allégorique, c'est l'histoire des empiétements et usurpations de la papauté, de ses mensonges et supercheries pour asservir les peuples et dominer les rois, depuis lt fausse donation de Constantin jusqu'au jour où Luther déchira le voile et tonna inspiré par Dieu. Aux yeux prévenus de Momay comme à ceux de Calvin et de Marot, la papauté est toujours la bête difforme, la grande patilaré qui tient la coupe en main, la présenté aux peuples et les enivre. Bellarmin est un de ses èch&nsons. Au breuvage empoisonné des doctrines ultramontaines, Mornay oppose les saines et vraies traditions de 1'tëglise et de la monarchie française. Il évoque les glorieux exemples « d'un saint Louis bannissant par sa pragmatique les simonies des papes; d'un Philippe le Bel arrachant Boniface VUI, ce monarque prétendu du spirituel et du temporel, de son siège propre; d'un Charles VIII, en la face d'Alexandre YI exerçant toute espèce de souveraineté à Rome; d'un Louis XII, tout excommunié qu'il était, terrassant Jules II, le plus mauvais garçon de tous, par la bataille de R&venne.... J'ai donc pensé, Sire, avoir besoin de faire parler les morts, puisqu'on ferme la bouche aux vivants. Trouvex bon, puisque vos sentinelles dorment, quelques-uns peutêtre trop éveillés connurent à l'escalade, que votre chien aboie, qu'il vous alarme. Et ne craignez point ni les Jules, ni les Boniface de ce siècle. Les papes, Sire n'ont jamais mordu que ceux qui Us ont craints. »

On sent que le vieux gentilhomme voudrait entraîner son jeune maître à la guerre. Sa phrase belliqueuse retehtil comme les pas d'un homme d'armes sur les dalles du Vatican. Louis XIII était trop jeune et trop timide pour écouter de pareils avis. La voix de Mornay n'arriva "pas jusqu'à son oreille : elle expira comme l'écho affaibli d'un âge qu'on avait hâte d'oublier. D'ailleurs émancipée à la fois des huguenots et du saint-siége par le génie de Richelieu, la royauté allait bientôt raser d'une main les murs de la Rochelle, de l'autre, enlever au pape la Valteline. La

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politique ne pouvait plus rien pour In cause protestante. Les conversions ou plutôt les désertions continuèrent hâtées par l'or de Goncini et par les caresses de Marie de Médicis. Le Mystèrs d'Iniquité, condamné en même temps que le livre de Bellarmin qu'il combattait, et brûlé par ordre du Parle* ment, resta enfoui avec son auteur dans le château où il était né. Cependant les réfutations ne lui manquèrent pas. Richeome et Garasse se donnèrent le plaisir de tancer d'uh air superbe le radotage et l'ignorance de celui qu'on appelait le pape des huguenots. Scioppius, le toi des diffamateurs, saisit avidement cette occasion de flageller un homme illustre, et lança YAktipharmaeum regium, où il déclarait Mornay digne « non-seulement de la férule de Casaubon, chef des pédants, mais encore des verges du moindre cuistre. * Après avoir été battu par du Perron, succomber sous les coups des cuistres et des pédants, c'était là une triste fin pour l'héroïque champion du protestantisme, pour le glorieux compagnon de Henri IV.

Le dernier grand pamphlet huguenot du siècle, celui qui dans l'ordre religieux tient un rang analogue à la Ménippée dans l'ordre politique, bien qu'écrit en français, ne parut pas en France. Vaincue et refoulée sur tous les points du continent, menacée jusque dans les murs de Genève, la Réforme avait trouvé derrière les canaux et les digues de la Hollande un asile inexpugnable. Ce fut là, sur ce sol de sable et de boue, détrempé de sang, qu'elle éleva sa plus hardie protestation. L'ami de Guillaume d'Orange, le poète, le diplomate et l'orateur des gueux, Marnix de Sainte- Aldegonde, opposait u l'Armada de Philippe II et au pape Lance-Poudre de Bellarmin son gigantesque pamphlet des Différends de la Religion, œuvre étraiige et confuse, aux proportions massives, véritable tour de Babel construite avec

les débris accumulés des théologiens et des libres penseurs de tous les siècles, vaste encyclopédie, où se rencontrent à la fois Calvin, Lucien, Rabelais, Viret, Montaigne, le tout bariolé de figures grotesques, de caricatures, de facéties dans le goût des kermesses et des cabarets de Téniers. Du haut de ce bastion, élevé comme un trophée et un défi à deux pas des avant-postes jésuites de Gand et d'Anvers, Marnix insulte et raille le catholicisme. On croirait voir l'ombre de Gayant, l'Hercule bouffon de la vieille Flandre, chassé par les exorcismes de l'Espagne, se dressant avec sa face empourprée, son gros rire olympien, et faisant pleuvoir sur la noire milice de Loyola ses ironies, ses anathèmes et ses jurons. On croirait l'entendre, tout échauffé, crier de sa formidable voix à Filliot et Binbin, ses petits-fils : «Courage, enfants! Allons chercher ailleurs une bride à ces veaux catholiques romains ! » Tel est le dernier acte du grand drame théologique du seizième siècle. La Folie en avait écrit le prologue par la main légère d'Érasme; elle en rédige l'épilogue par la plume implacable de Marnix.

Pas plus qu'Érasme, sans doute, Marnix ne nous appartient par la naissance ; mais il est des nôtres par son génie cosmopolite,* ses sympathies, son éducation et ses souvenirs. Originaire du Hainaut, placé sur la limite des deux pays, il nous représente l'alliance de l'esprit wallon et de l'esprit français. Au milieu des épreuves de sa patrie, c'est vers la France qu'il tourne ses regards, c'est à elle qu'il demande un prince pour continuer l'œuvre de Guillaume; et quand ce prince a trahi son attente* c'est encore à la France qu'il emprunte sa langue cft ses inspirations pour sauver la cause de la Réforme et de la liberté. On voit qu'il a fait plus d'un voyage k l'île Sonnante, en compagnie de Panurge, l'ami des gueux ses confrères ; il se souvient des papegauts, cardingaux, évesgaux et autres oiseaux de la forêt papimanique. Son style, comme celui de Rabelais, s'affuble de mots de carnaval, de calembours, de composés grotesques et fantastiques : Gentian devient GeraU-filne, les

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catholiques, cacotheliques ou cacoziliques; la Société (des jésuites), la sotte cité. Dans un long ruban de phrases pantagruéliques, il s'amuse à nous dérouler < la sainte et solennelle entrebouclure, concaténation et circonvolttbilipaténotérizcuion des béatissimes papes de Rome. » La touche est un peu lourde : on sent la main du flamand. C'est encore la dive bouteille et la coupe de Rabelais, mais remplie de genièvre et de bière de Louvain, au lieu du clairet de Chinon ou de Baugency.

L'œuvre n'en est pas moins française, disons mieux, européenne. De ce petit coin de terre où flotte le libre drapeau des Provinces-Unies, Mamix promène au loin ses regards sur le reste du continent. En même temps qu'il bat des mains aux désastres de l'Armada, il suit avec un sentiment de tristesse et de rage les progrès de cette politique romaine qui menace d'envelopper le monde encore une fois. Il s'indigne de l'effroyable fascination de cette fraude vaticane, « qui semble donner plus de terreur panique au magnanime cœur de la France que jamais elle ait fait au moindre et plus vil recoin de toute l'Italie. » Lé sort de la France y sa seconde patrie d'adoption, l'inquiète presque autant que celui de la Hollande. La scène de l'absolution à Rome, le souvenir des coups de gaule apostolique lui arrache un cri de dépit et de pitié sur le sort de la pauvre vieille Pragmatique et de la défunte Église Gallicane. « Croyezmoi \ mon ami, ces mules papales sont mauvaises bétes : elles ont du foin aux cornes et ruent comme chevaux échappés. Je suis d'avis que nous allions baiser le babouin et nous prosterner 4 la dive pantoufle : peut-être nous donnera-1- il quelque lopin d'une bénédiction, et nous serons ainsi les meilleurs enfants; car certes notre Pragmatique Sanction, la bonne vieille demoiselle! avec son large tissu de satin serp et ses grosses patenôtres de jais, ne nous peut

f . Inc. «t. ap. Quinct : la Vie et les ouvres de Marnixde Sainte- Àldegondê, mo4p passionnée et dramatique écrite avec l'imagination d'un poète et les rancune» d'un homme de parti.

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garantir dorénavant. Elle n'a pas une dent à la bouche, et la chaleur naturelle commence h lui manquer; même sa bonne commère , la liberté de l'Église gallicane, est déjà passée à l'autre monde : on lui chante déjà force De profwidis et messes de Requiem, »

11 prédit à l'Espagne, cette cruelle ennemie de la liberté batave, qu'elle aura aussi son tour dans l'asservissement universel : « Quant à l'Espagne, qui se piaffe du Roi Catholique, en dépit de ses fanfaronnades, elle aura quelque jour une atteinte des dents cyclopiques du grand Polyphème Lance-Foudre, car il entend qu'elle lui appartient comme son premier et principal héritage. » En revanche, il céièbre la délivrance de l'Angleterre qu'un souffle du Seigneur a préservée : « L'Angleterre a été vendue au dernier enchérisseur, lequel pour faire boire de l'eau salée k tous ces braves dons Diègues et Rodrigues d'Espagne, qui avaient entrepris de se rendre chevaliers de la Table-Ronde en la Grande-Bretagne, dressa cette formidable armée, sur laquelle le Seigneur souffla du ciel. »

Pamphlet amer et souvent grossier, chant de triomphe, bélier de controverse et de destruction, le tableau des A»/férmds de la Religion clôt d'une façon définitive la polémique protestante au seizième siècle. Tout ce qu'on écrit autour en France et ailleurs disparatt et s'efface à côté de ce colossal monument. La lutte s'est plus que jamais sécularisée. Laïque et gentilhomme, philosophe autant que théologien, littérateur, soldat, politique, Harnix apporte dans la discussion une liberté d'allure, une indépendance dldées et de parole, devant laquelle auraient certainement reculé les premiers pères de la Réforme. A ses yeux la guerre, une guerre à mort justifie tous les moyens. Pour rompre à jamais avec le passé, pour prévenir tout retour offensif de Rome ou de l'Espagne, il a élevé comme une digue infranchissable cet immense échafaudage de railleries, d'injure^ et de calomnies. 11 a ruiné au fond des âmes tout ce qui survivait de respect pour les vieilles croyances. « Le livre