RÉACTION CATHOLIQUE

aumônier. On va du Temple à l'Église, d'un sermon à l'autre comme à une partie de bague ou de paume. Les auditoires se mêlent, se croisent, jugent et disputent des coups reçus ou portés. Au milieu de ces petites scènes d'escrime, la foi s'en va, l'indifférence arrive: Sully, le même jour, rend le pain bénit à Saint-Paul et assiste au prêche d'Àblon. Le ton de la polémique calviniste est en général chagrin, amer ; on y sent la mauvaise humeur d'un parti vaincu et sacrifié. Les prédicateurs de cour, assurés du triomphe et des bonnes grâces du Roi, affectent la modération. Le P. Cotton appelle Calvin Monsieur. Le parc Calvin qualifié d'un nom si honorable, en pleine chaire par un jésuite, c'était à D'en pas croire ses oreilles. Aussi Lestoile a-t-il noté le mot comme un des faits mémorables de l'an 1603, et un signe du temps. Être modéré, poli même envers ses ennemis, est alors une manière de faire sa cour au Roi. Auguste avait pacifié l'éloquence du Forum ; Henri IV entreprenait à son Lour de pacifier la plus belliqueuse des sciences, la théologie. Cependant il rencontrait plus d'un obstacle. Un jour, c'est l'ancien recteur Rose, qui s'emporte publiquement contre Tédit de Nantes: lelendemain,c'estle P. Gonthéry qui traite en pleine chaire les huguenots de canaille et de vermine, à propos d'un livre du ministre Viguier intitulé le Théâtre de ÏAnu-Christ. Le Roi fait supprimer le livre, et invite Gonthéry à se calmer. Une autre fois, ce sont des placards séditieux affichés pendant la nuit, sur les murs du quartier latin. « On fait savoir à tous écoliers, grammairiens, Artiens et autres adolescents, illustres étudiants en notre université Lutécienne, qu'ils aient à se trouver aujourd'hui post prandium sur le bord de la Seine cumfustibusetarmis, pour là s'opposer in lempus opportunxwi aux insolences de la maudite secte huguenote et abloniste, faisant défense à tous prévôts lieutenants et autres d'empêcher ceci, sous peine d'encourir l'ire de Dieu et du peuple chrétien et catholique1. » On se

1. L autour eût pu signer Janotus ou Béda : c'est le même style et le Bj*me esprit.

rencontrait en allant au prêche ou h la messe: les quolibets, les couplets moqueurs s'échangeaient des deux côtés. La Chanson de Colas faillit exciter une sanglante émeute. Ce Colas était un paysan dont la vache s'était introduite au milieu du prêche, et avait été tuée par les huguenots. Les catholiques en firent une complainte. La vache à Colas eut un moment autant de vogue que le fameux âne ligueur de Gilles Durand. Le roi interdit la chanson, et fit dresser une double potence à l'usage des mutins de chaque Église: étrange argument en faveur de la tolérance, et cependant, il faut bien le dire, l'entêtement des partis n'en laissait pas d'autre à invoquer.

Les prédicateurs et les libel listes que le trépas de la Ligue réduisait à l'inaction, usèrent ce qui leur restait d'encre et d'éloquence contre leB hérétiques. Le jésuite Richeomeconstruisait le Panthéon huguenot, lourd fatras théologique qui , ne donne point ce que le titre semblait promettre. Le terrible cordelier Peu-Ardent, condamné à éteindre les foudres de sa parole incendiaire, publiait la Théomaehie calviniste et les Entremangeries ministraUs. Un ministre, Antoine de la Paye, répondait au cordelier sous le pseudonyme de Nicolas Froideau, antithèse naturelle de Feu-Ardent. Le radotage, la puérilité, le bel esprit se mêlent alors aux plus graves questions. L'Eufcharistie et le Purgatoire sont encore les deux pierres d'achoppement, contre lesquelles on se heurte de part et d'autre. Le P. Cotton discute longuement la fameuse objection delà souris qui mange l'hostie, et démontre sans réplique qu'elle dévore le corps de Jésus-Christ. Dumoulin, avant d'écrire le Capucin et VAnatomie de la Messe1, lâche les Eaux du Siloë pour éteindre le feu du Purgatoire. Un docteur de Sorbonne, Duval, etunancien protestant converti, Palma-Cayet, allumenten réponse l'un le Feu d'Elie, l'autre la Fournaise ardente et le Four du réverbère pour évaporer les prétendues eaux du Siloè. Cayet, encore novice dans son or-

1, Ces deux ouvrages appartiennent plutôt au dix-septième siècle.

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thodoxie, s'enferra si bien sur cette question qu'il se vit berné et sifflé de tous côtés. L'évéque de Paris le condamna: les protestants ravis de cette censure en firent un placard et des copies, qu'on vendait et qu'on criait à la porte du prêche, nous dit Lestoile, comme des petits pâtés.

Victor C^jret, fils de Caillette, Cousin germain de Triboulet, A bien bu tourner sa jaquette, Mais non convertir son valet.

Sur cette pente dangereuse, la controverse théologique menaçait de dégénérer en bouffonnerie. Bientôt Garasse viendra terminer avec la baguette d'Arlequin ce duel, qui avait mis le fer aux mains des deux partis.

Le catholicisme triomphait en Europe avec Bellarmin, en France avec du Perron. C'est autour de ces deux noms que vont s'acharner la polémique et la satire protestantes. L'évéque d'Evreux est devenu l'Achille de la controverse : en vain ftotan, Béraut, et toute la cohorte des ministres sa ligue contre lui: il les désarçonne, les contraint de s'avouer vaincus ou mal préparés, et ne leur laisse d'autre ressource que de l'écraser sous les éloges. Dépités, forieux de voir les héritiers de Calvin et de Viret, les théologiens de profession si honteusement défaits par un bel esprit ergoteur et charlatan, les hommes d'armes, les politiques de la Réforme entrèrent en lice à leur tour» D'Aubigné le rude batailleur prend un jour corps à corps le Protée catholique, et se vante de l'avoir fait suer à grosses gouttes sur un texte de saint Paul. Peut-être n'est-ce là qu'une gasconnade ou une illusion de l'amour-propre. Du Perron n'était guère homme à se tourmenter si fort pour un passage difficile h expliquer: il eût sauté par dessus résolument. Le grave et sage du Plessis-Momay, l'oracle du parti, se décida à jeter dans la

balance le poids de sa science et de son nom. Le Traité de l'Eucharistie était un premier défi : bientôt il provoqua et obtint du roi, qui lui devait tant, un débat public en présence de la cour à Fontainebleau (1601). Du Perron y gagna un nouveau triomphe et la réputation d'invincible. Descendu dans l'arène comme un preux des anciens temps, avec s? lourde armure théologique endossée à la hâte, Hornay ne put tenir contre la science alerte, la faconde intarissable et sémillante de son adversaire. Il sortit de là maugréant, protestant qu'il avait été trompé, surpris, mais de fait vaincu dans l'opinion publique et surtout dans les bonnes grâces du Roi et de la Cour. Dégoûté pour jamais des tournois oratoires, il demanda' à sa plume de le consoler des trahisons de là parole. Tandis que d'Aubigné parodiait dans la Confession de Sancy, avec toute l'intempérance et la crudité de sa verve caustique, les miracles et victoires du Grand Convertisseur, Mornay retiré au fond de son château s'occupait de répondre à Bellarmin en révélant au monde les secrets du Mystère (Tiniquitè. Ce fut le dernier effort du vieil Entelle de la Réforme.

Au sortir de cette longue tourmente, qui semblait devoir l'emporter, la papauté s'était retrouvée plus puissante que jamais. Appuyée d'un côté sur les décrets du concile de Trente, dé l'autre sur l'innombrable milice des jésuites, elle aspirait encore une fois à dominer le monde. Bellarmin, l'archange de la théologie catholique, reconstruisait, avec la double autorité de la science et du génie, l'édifice de la théocratie romaine , et mettait aux pieds du pontife les couronnes des rois et des empereurs. Un autre jésuite, Bécanus, confesseur de Ferdinand II, déclarait que le pape a le droit d'enlever aux souverains leur sceptre, puisqu'il peut leur ôter même la vie. Le succès éphémère de la Ligue, les excitations intéressées de l'Espagne, les exigences humiliantes de l'absolution donnée au roi Henri IV sur le dos de ses ambassadeurs, avaient réveillé bien des espérances qu'on croyait mortes depuis longtemps. Mornay en a frémi de co-