CHARLES-QUINT ET FRANÇOIS I

prose, en vers, en latin, en français, en espagnol, en italien. La liste seule de ces écrits de circonstance remplit plusieurs colonnes de la bibliothèque dû P. Lelohg. A côté des œuvres de cabinet, n'oublions pas noh plus ces complaintes guerrières improvisées par les aventuriers, le soir, devant le feu du bivac ou en trinquant â la taverne, et bientôt répétées en chœur dans tous les rangs au son du fifre et du tambour, pour troitiper l'ennui des marches à travers les Alpes et les Apennins. Là victoire de Marignan avait excité la verve poétique de nos soldats : oh s'était moqué des Suisses après les avoir baltus :

Vous vous disiez dompteurs Des princes et des rois ; Vous êtes grands vanteurs Et fiers, pleins de desroys.

Le désastre de Pavie donna naissance à un nombre infini de complaintes, ballades, rondeaux, chants lamentables ou satiriques, dans lesquels s'exhalaient la colère, la tristesse et la pitié de tout un peuple. L'amour-propre national se consola en attribuant à la trahison l'échec du roi chevalier. Les lansquenets achetés, disait-on, par l'or de l'Espagne, avaient lâché pied au milieu du combat :

0 la feinte canaille !

Ils ont le Roi trompé :

Au point de la bataille N'ont point voulu frapper.

Rabelais s'est fait l'écho de ces doléances et de ces rancunes, quand il s'écrie au premier livre de Gargantua, par la bouche du vaillant frère Jean des Entomeures : < Hon! que je ne suis roi de France pour quatre-vingts ou cent ans ? Par Dieu, je vous mettrais en chien courtauts les fuyards de Pavie. Pourquoi ne mouraient-ils là plutôt que laisser leur bon prince en cette nécessité? » Par un retour d'opinion assez naturel, François 1" avait trouvé plus de sympathies en Europe au lendemain de Pavie, qu'au jour de Marignan. Les capitaines, les soldats, la sœur même de

264 MVRE III. CHAPITRE I.

Charles-Quint s'étaient épris du royal captif. On ne pouvait s'empêcher d'accuser l'injustice de la Fortune, qui attachait le plus valeureux des princes aux fers d'un politique, d'un roi de cabinet victorieux par l'épée de ses généraux. La France s'aperçut qu'elle était au fond amoureusede son roi en dépit de ses fautes, et que la moitié de son cœur était à Madrid. L'imagination populaire évoqua autour de lui les grands fantômes de Roland, d'Ogier, de Charlemagne. Encore une fois le nom de Gannelon, ce nom maudit sur lequel s'était acharnée pendant six siècles la haine poétique des trouvères, retentit dans toutes les bouches comme une allusion outrageuse à l'adresse du connétable. Bourbon en versa, dit-on, des larmes de rage, et alla chercher la mort sous les murs de Rome. Un rimeur anonyme se chargea de composer son épitaphe :

Bourbon, quoi que Ton die, Il fut blessé à mort :

Un coup d'artillerie Fut son dernier remord.

— Mot cruel, échappé peut-être à un ancien compagnon d'armes, mais qui atteste la rancune vouée au traître, au déserteur de son pays et de son roi.

Un concert lamentable s'éleva dans toute l'Europe, et surtout en France, pour déplorer la profanation de la ville sainte et la double captivité du pape à Rome et du roi à Madrid. Charles-Quint, embarrassé de son triomphe, se hâta de faire publier deux lettres apologétiques destinées à calmer les alarmes du clergé et des universités. A quelque temps de là, François Ier sortait de prison, après avoir engagé son honneur qu'il y laissa, et signé un traité qu'il s'était promis de ne pas observer. Aux premières sommations de Charles-Quint il répond par un cartel, et offre à son ennemi de lui couper la gorge, pour lui prouver qu'il a menti. On se croirait revenu au temps de Richard Cœur de Lion et du dauphin d'Auvergne. Les hérauts des deux princes vont et viennent de Paris à Rome et à Madrid,

OHARLÇS-QUÏNT ET FRANÇOIS Vr. 265

chargés des injures solennelles de leurs maîtres. La majesté royale, qui défendait aux puissants monarques de la France et de l'Espagne de croiser le fer comme de simples gentilshommes, leur permit de s'injurier comme des manants. Après la grande expédition de Tunis, la comédie se renouvela en plein consistoire de Rome. Enflé de sa gloire récente, l'esprit troublé par les acclamations de l'Europe, par l'encens de ses poètes et les bravades de ses généraux, Charles-Quint crut qu'il était temps d'en finir avec la France. Deux armées devaient l'envahir» l'une par le Nord, l'autre par le Midi, la resserrer, l'étouffer dans un cercle de fer et de feu, où elle n'aurait plus qu'à demander grâce : le rendez-vous était à Paris. Cependant, cédant à sa magnanimité naturelle, et pour éviter l'effusion du sang, l'Empereur offrait à son rival de vider leur querelle dans un duel à outrance, sur un bateau corps à corps en chemise, , le poignard et l'épée à la main. Ce ridicule défi, solennellement proclamé et affiché, eut le même sort que le'premier. Enfin les armées s'ébranlèrent : la Picardie et la Provence furent envahies ; l'Europe entière était dans l'attente. Ce fut, comme dit Bayle, l'accouchement de la montagne. Charles- Quint ne recueillit de ses fanfaronnades que des coups, des sifflets et des chansons. La France se vengea de celui qui l'avait tant effrayée. Au premier moment de stupeur succéda une explosion générale de patriotisme et de gaieté. On célébra ironiquement le Glorieux retour de l'Empereur, en y joignant comme appendice un double dicton sur fEmpoisonnement du Dauphin. On chanta la Complainte de Mars sur la venue de V Empereur en France, par Claude Chappuys, valet de chambre et libraire du roi François I".

De toutes ces pièces de circonstance, la plus curieuse «ans contredit est le poëme héroï-burlesque de la Maigre t*urepri*e, composé en latin macaronique par le Provençal Antoine du Sable ou Aréna, facétieux disciple de Folengo1.

1. La Meygra Etitrepriza a été réimprimée tout récomment par M. BoaaJbus.

266 LIVfcÈ III. CHAPltRÈ I.

Ce petit poëme d'environ deui mille quatre cents vers est le récit le plus amusant, le plus pittoresque, et peut-être le plus véridique de cette désastreuse expédition, où commence à pâlir l'étoile de Charles-Quint. L'auteur a été tétnoitt et Victime de cette guerre, dont il se venge en la parodiarit. Il a vu s'abattre sur la Provence cette sombre nuée d'aventuriers espagiiols,brâbaiiçons, italiens, etc.; ila vu les villages en flammes, les églises converties en é tables; il a perdu sa ftiaison et ses meublés dans l'incendie de Soliers ; il s'est enfui lui-même avec les paysans parmi les bois et les rochers. Malgré tout, sa bonne humeur a triomphé de tant de misères. La Provence est ruinée peut-être pour dix ans, mais la France est sauvée, l'honneur du Roi vengé. En faut-il davantage feour se réjouir? t Sus! Buvons frais et chassons la mélancolie ! » C'est de ce ton gaillard et * patriotique qu'il entame l'histoire du Grand Importateur des lansquenets.

Janot d'Espagne, c'est-à-dire Charles-Quint, s'est mis en tête de conquérir le nionde et d'avaler d'une bouchée la France et son roi. Cette folle vision lui a été inspirée par son lieutenant le forfant Antoine de LeyVa, songe-creux inkladif, à la longue figure pâle et blême, qui se fait porter en litière, comme une relique, par les paysans. Derrière lui vient le duc de Savoie, les bras ballants comme un vrai Gilles, qui laisse porter les chausses à sa femme encarognée de futeur contre la France. Puis le marquis de Saluées, infâme traître réservé aux griffes de Satan; puis le duc de Bavière, puis le marquis de Guast, aussi mal notés dànà l'estime du poète. Le nouveau Pyrrhus s'est dirigé vers Antibes, avec l'espoir d'envelopper d'un premier coup de filet Arles, Marseille et Avignon. Mais il a compté sans le courage des habitants, sans la présence de Montmorency, et surtout sans les raisins de Provence, qui forcent bientôt ses soldats à s'arrêter, et à mettre bas, sinon leurs armes, du moins leurs chausses en expiation des ravages qu'ils ont commis. Ce premier épisode de la campagne est décrit avec une verve bouffonne et Une