L'ILE DES HERMAPHRODITES

de ces bons ancêtres, qui vivaient à la Fabridenney pour laisser leurs enfants à Taise. N'est-ce point assez de songer à soi ? Toute cette petite société égoïste, libertine et fanfaronne, nous étourdit de son babil : on croirait entendre les perroquets du roi. De tous côtés se croisent les gasoonnades, les vanteries indiscrètes, où l'on compromet rhonoeur des femmes sans les connaître; les paradoxes effrontés, les chimères impossibles, les convoitises infinies des sens et de l'imagination. G'6st à qui bAtira son château en Espagne dans ce monde, où l'on ne cherche que le plaisir^ où Ton ne eroit qu'à Fargent : Yun souhaite cent mille éeus, pour construire un palais à sa fantaisie : l'autre cent miUe livres de rente, ponr tetiir maison honorable et splendide. Nous avons là une véritable scène de comédie, qui est elle-même une t)age curieuse de l'histoire des Inœurs. Les murs de la salle à manger sont tapissés d'armes fort dorées, fort légë* res, mignormement ilùborées et gardant soigneusement kur tnrginiU. L'incapacité militaire, la décadence du courage et des facultés viriles est un des principaux griefs de l'opinion publique contre le? mignons :

Ils iront, non feront ces courtisans guerriers, Ces fraisés, ces frisés, ces abatteurs de cibles. Ces musqués, ces masqués, nouveaux mignons risibles, Geignant leur front de myrte et non pas de lauriers.

Un matin, on les avait vus partir d'un air terrible comme des lions, pour exterminer un escadron de mille pistoliers ennemis : le soir ils revenaient plus doux que des agneaux, la tète basse, siffles, bernés et salués par Ronsard, de cette apostophe ironique :

..... Mes mignons de la cour, Retoumeï à Paris, qu'on vous fasse Tamour, Frisant vos beaux cheveux comme des demoiselles.

Joyeuse entreprit de démentir celte injurieuse réputation ^innocence, attribuée à Tépée deS favoris, en allant se faire tuer à Coutras.

Pour suffire aux frais du cérémonial et aux atours des mignons^ il fallait de l'argent et encore, et toujours. La faim, une faim maudite, auri sacra famés, devint le mal incurable de cette Royauté sans cesse aux expédients. Dès le voyage d'Avignon, on avait vu les pages réduits à laisser leurs manteaux en gage dans les hôtels, où passait le Souverain. On ne parlait alors, nous dit Lestoile, que de ce diable d'argent, qu'on disait trépassé et dont on fit l'épitaphe en vers. Henri, pour le ressusciter, épuisa tous les artifices, édits bursaux, vente des ciiarges , refonte des monnaies, loteries organisées jusque dans le Louvre, création de nouvelles rentes et de nouveaux impôts : rien n'y fit. L'art de pressurer les peuples s'était singulièrement perfectionné entre les mains des traitants et des banquiers italiens. La rongeuse tribu des Àpedefus picorait, taillait, rognait sur le dos du pauvre Commun. Aa milieu de l'amaigrissement général , eux seuls prospéraient et s'engraissaient. On avait vu Sardini et Adjacet, deux chétives sardines de Florence, se transformer en puissantes baleines :

Qui modo Sardini, jam nunc sunt graodia Gete, Sic alit Italicos Gallia pisciculos.

La France se consolait en les criblant d'épigrammes, dont ils se vengeaient à leur tour en volant de plus belle. Un placard affiché aux portes du Louvre sous le titre d'ÉvangUf des longs Vêtm^ dénonçait les pilleries des gens de robe , de justice et de finances qui, après avoir acheté leurs charges, se les faisaient largement rembourser par le public. On invitait le roi à faire dégorger ces sangsues. A défaut d'autre satisfaction, le peuple aurait trouvé quelque plaisir à voir pendre un de ces larrons aussi riches que Marigny et plus