LES S0RGELLER1S3 DE HENRI DB VALOIS

eontre-enquète. Au bois de Yincennes» on avait trouvé deux petites statuettes de satyres en argent doré. C'était là probablement une de ces sculptures innocentes de la Renaissance, mises. à la mode par Benvenuto. Mais, chose accablante I ces satyres tournaient d'un air insolent le dos & un crucifix d'or, dans lequel était enchAssé un morceau de la vraie croix. Abominable dérision, dont le diable seul était capable. On n'avait pas vu, il est vraî^ ces fanteuses images de satyres ou démons , maïs on affirmait que Lincestre les tenait en dépôt dans sa maison ; et d'ailleurs les gravures en couraient de tous côtés. Les Politiques , les gens tièdes ou incrédules , chez qui le zèle n'avait pés encore tué le sens commun, se permettaient de secouer la tète et de soupçonner que ces effroyables idoles pourraient bien être tout simplement des chandeliers. Hypothèse impie, contre laquelle proleste chaleureusement le libelliste : « Ce qui fait croire le contraire est qu'il n'y avait point d'aiguille qui passât pour y mettre un cierçe ou une petite chandelle ; joint qu'ails tournaient le derrière à la vraie croix, et que deux anges ou simples chandeliers y auraient été plus décents que des satyres. » A ce beau raisonnement irréfutable succèdent les récriminations absurdes contre l'Autorité, qu'on accuse de la pluie et du beau temps , de la famine, de la sécheresse et de tous les fléaux. < Auparavant Dieu aimait mieux les Français. Les prés, les blés, les vignobles, les arbres fruitiers, et tout ce qui est pour Vmtretenemmt de la vie de l'homme ici-bas , ne recevait changement oli altération par les sorciers. Les Français se rendaient victorieux à rencontre de leurs ennemis.... Plusieurs schismes, hérésies, simonies, injustices, paillardises, sodomies et apostasies n'y étaient ni connues, ni entretenues. » Mais qu'attendre d'un prince assez dénaturé pour tmre relâcher plus d'une fois les gens accusés de soi^ ceBerie, comme on avait vu jadis Charles V faire rendre aux Juifs leurs enfants qu'on leur avait pris pour les baptisert Cette preuve de bon sens royal exaspéretlt les ân^s chrétiennes. « Quelle honte à un roi ! Quelle douleur à un

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pauvre peuple très-chrétien de vivre sous un tel tyran! Il ne Haut s'émerveiller, si ayant délaissé Dieu en faveur du Diable, Dieu Ta aussi délaissé. »

En revanche, le Diable s'occupait de lui : chaque matin il lui envoyait quelque nouvelle ambassade pour l'inviter à venir souper entre Proserpine et Pluton :

Le prince des Enfers va tenir ses États, Où s'entend que serez son digne secrétaire, Et Henri Biamois, son grand apothicaire ; Quant au petit valet maître Jean d'Épernon, Sera de Lucifer le grand porte-coton.

Ces lugubres facéties annonçaient et préparaient le coup de Jacques Clément. Il arriva enfin : ce jour-là toute la bande infernale accourut pour saisir sa proie; mais elle oublia d'Épernon, et ne put atteindre encore le Béarnais.

A cette guerre de personnalités la Ligue avait bientôt joint d'autres attaques plus redoutables. Elle éprouva l'ambition commune à tous les partis , celle d'ériger ses passions en théories et en systèmes : elle eut ses doctrines politiques, comme la Réforme. Sur ce point, il faut l'avouer, elle n'apporta pas une grande originalité, et ne fit guère que reproduire en partie les idées de l'opposition protestante. Ce qui lui appartient en propre , c'est l'assemblage incohérent de la théocratie et de la démocratie , l'utopie d'une république placée sous la suzeraineté du pape. Alors, un mouvement subit de volte-face s'opère dans les doctrines des deux partis : le principe du droit populaire émigré du camp protestant vers celui des catholiques, il s'y étale hardiment, et arrive du premier coup , à la sanction , à la glorification du régicide avec Boucher et Mariana. Le droit monarchique, personnifié dans Henri III et bientôt après dans Henri lY, va trouver pour champions ses anciens adversaires, Qotman et Henri Estienne. Dans cette grande mêlée, les idées et les systèmes sont comme des pièces d'artillerie qu'on enlève et qu'on retourne contre l'ennemi, sans s'inquiéter ni de l'arsenal d'où elles sortent, ni des projectiles dont elles sont

DK JDSTA HENRICI m ABDICATIONE. 389

chaînées. L'important est d'abord d'enlever la position. Boucher copie textuellement et sans scrupule des pages entières d'Hotman : Dorléans trouve tout naturel de fouetter les huguenots avec leurs propres verges. Chaque parti s'applique ainsi mutuellement la peine du talion.

Boucher, qui s'était chargé d'approvisionner la Ligue de sermons et de pamphlets , eut naturellement aussi la prétention d'être son théoricien. Il empile sur sa table la Bible, saint Thomas , les DicrétdUs , la Gaule Franke d'Hotman, les Yindicix de Languet, mêle , brouille , confond tout, Tomnipotence pontificale et la souveraineté populaire, le jargon de TËcole et le latin de Cicéron, et de ce chaos tire une œuvre à la fois gothique et moderne, pédantesque et révolutionnaire, discordante comme la Sainte Union, le De justa Henrici III abdiccuione. D'un côté, l'auteur renouvelant les doctrines absolues de Grégoire VU, reconnaît au Pape le droit d'abroger les lois, de changer les constitutions, d'enlever aux princes leurs couronnes, et de délier les sujets du serment de fidélité : de l'autre, il déclare que Je peuple seul fait les rois, que le droit d'élection est supérieur à celui d'hérédité. De ce double principe , il conclut que « Henri de Valois, parjure, assassin, parricide, sacrilège, fauteur d'hérésie, schismatique; simoniaque«, anathème, sorcier, magicien, tyran et ennemi de la patrie, doit être déposé. > Chacun de ces griefs est développé dans une série de petits chapitres hérissés de pointes, de syllogismes et de citations. On s'y pique les doigts de tous côtés. Cet étrange entassement de preuves et d'arguments pris çà et là dans le vieil arsenal de la scolastique et dans le camp de la Renaissance ou de la Réforme, rappelle un peu ces hallebardes et ces arquebuses demi-rouillées , de toute date et de tout calibre, dont s'armaient un jour d'émeute les moines, les curés et les bedeaux. Boucher lui-même est un chaos vivant, en qui se rassemblent à la fois Hotman et Béda, l'esprit dur et fanatique du théologien allié aux subtilités du légiste et aux intincts niveleurs du tribun. Il aclte-

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vait son dernier chapitre, quand une nouvelle mervdUem et urriblê vint lui fournir la plus éloquente des péroraisons. « Un jeune moine, un autre Aod, plus courageux qu'Aod et vraiment inspiré par la charité , a renouvelé l'œuvre de Judith sur Holopherne, de David sur Goliath. > Après ce bel exploit de plume, qui égalait et couronnait la^gloire de tous ses sermons, il semblait que Boucher dût enfin se reposer. Exilé de France, honni, maudit, il trouya moyen dUijouter encore à l'odieux de sa vie et de ses écrits par uneœuvreincroyabled'audaceet de cynisme, l'Apologie de Jean Châtel. Au moment où la France entière poussait uq crid*effiroi et d'indignation, où le Parlement frappait l'assassin, proscrivait sa famille et bientôt après les Jésuites ses mattres, Boucher, exhumant les dernières subtilités d*une casuistique sanguinaire, nourrie de haines et de sophismes, entreprenait de démontrer l'illégalité du procès et les mérites du régicide. Le livre parut sous le nom de Jacques Varamond : la voix publique l'attribua d'abord aux Jésuites; vingt ans plus tard, il était encore imprimé en latin sous le titre de Jesuita Sicarius. Boucher, par la violence et la folie de ses opinions, était devenu la plaie de son parti ; nul ne contribua plus que lui à ruiner dans l'esprit des honnêtes gens la cause de la Sainte Union. Chose triste à dire i Ces pages inf&mes étaient couvertes de la protection et soldées par For du roi d'Espagne. La voix qui avait célébré Jacques Clément et Jean Châtel, fut chargée de prononcer solennellement l'oraison funèbre de Philippe n : le panégyriste était digne du héros.

Malgré l'énergie et la fécondité de ses haines, Boucher n'occupe que le second rang parmi les pamphlétaires de la Ligue : le premier appartient, sans conteste, à l'avocat Louis Dorléans. Celui-ci est la meilleure plume, comme Boucher est la meilleure langue^ du parti. Palma Cayet, qui ne l'ai-

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mait poittty l'appelle un grand et docte personnage, éloquent, mais calomniateur. D'Aubigné, qui s'y connaissait, le proclama disert en ses médisenoss. De pareils aveux chez des ennemis attestent que si Dorléuis ne brillait point par la conscience, il ne manquait ni de talent, ni de venin. Habitué au collège de Forteret, fondateur , arc-boutant et suppôt de la Sainte Union , il est son avocat au Parlement, son orateur sur la place publique, son poète et son libelliste dans le cabinet. Toutes les rancunes d'Hôtel de ville, de sacristie et de carrefour, toutes les légendes absurdes colportées parmi le peuple, toutes les calomnies payées par Ffispagne ou enfantées dans le salon de Mme de Montpeasier, trouvept en lui leur porte-voix. La nature l'a fait in< sulteur ; elle Ta muni de griffes» de crocs et de bave , pour déchirer, mordre et salir ses adversaires : il n'y manqu9 point Le démon de la Ligue l'agite et le fait écrire et parler comine une pythonisse sur son trépied. Le nom seul de l'hérésie l'exaspère ; il rugit, il écume à l'idée que cette cou « reuse^ cette pouilleuse, cette garçonnière^ réceptacle d'immondices et d'impuretés, songe à venir s'asçeoir k côté de cette noble et chaste vierge qui s'appelle l'Église catholique. Du reste, il a de la verve, de la fougue, de la faconde, une certaine chaleur de sang et d'imagination désordonnée, avec des accès de colère et de bouffonnerie assez plaisants.

Matamore et pasquin, démagogue et bel esprit, homme de passions plus encore que de convictions, mais une fois dans la mêlée, y allant de si bon cœur qu'on serait tenté de croire qu'il combat pour l'amour de Dieu , sans égard aux doublons du roi d'Espagne. Sa prose tient de celle d'Hotman et de Henri Estienne ; elle en a la rudesse et Tâpreté avec un mélange d'enflure espagnole et d'affectation italienne : c'est le gros st;le sonore et coloré du pamphlétaire et du Journaliste. Ses vers, d'une facture large et retentissante, à Tallure cavalière et négligée; rappellent l'école de Ronsard. Témoin ce portrait de L'Hôpital, aux lignes graves et

sombres, profondément creusées comme cellesd'une vigoureuse eau-forte :

L'auteur et le {>atron de Terreur Politique,

Ce fut un grand vieillard, maigre, aride et étique,

Portant Pœil enfoncé et le hâve sourcil,

Chargé d'ans et de poils, d^horreur et de souci ; »

Comme le teint d'un mort, pâle était son visage,

Sa tête ressemblait un arbre sans feuillage,

Une longue toison de barbe lui pendait,

Qui bien loin du menton jusqu'au sein descendait.

Dorléans avait commencé par réfuter la Gaule Franke d'Hotman, un des plus détestables livres du temps, comme il rappelle. Bientôt il Timita , le copia et le dépassa, tout en continuant à le maudire. Le Premier Avertissement d'un catholique anglais aux catholiques de France était à la fois une menace contre Henri III et une réponse anticipée aux prétentions futures du Béarnais. Le lis est condaniné à périr, dans la pensée de l'avocat prophète :

Ton lis s'en va mourir, l'en peux-tu garantir • ? Il pue au nez de Dieu comme une fleur impure. Il l'a mis sous le pied pour ne le plus sentir.

D'où vient donc la colère de Dieu ? Le Catholique Anglais va nous rappr.endre. Ému d'une tendre pitié pour son voisin de France, il est venu lui tâter le pouls et lui prédire les tristes effets d'un mal que TAngleterre connaît depuis trop longtemps. Ce mal ou plutôt cette peste, c'est l'hérésie. Trois choses ont empêché jusqu'alors la guérison : l' la quantité d'humeurs corrompues auxquelles ce venin s'est allié ; S"* l'ignorance ou la malice des médecins, qui ont bit des fautes en la cure, et qui ont traité trop doucement le mal ; d"" la négligence du malade et lâcheté de nature, qui n'a jamais voulu s'évertuer. > Le colloque de Poissy a fait une large plaie à l'honneur de la France; TÉdit de pacification l'a envenimée , la victoire de Montcontour, mal pour-