LA MÉNIPPÉE

Cependant, le héraut Courte-Joie Saint-Denis (ainsi nommé delà prise de Saint-Denis et de la courte, joie que l'on en conçut) commence l'appel des députés. « Vous, Mon« sieur le Lieutenant, montez là-haut sur ce trône royal, en la place de votre Mattre.... Vous, Madame la douairière de Hontpensier, comme princesse de votre chef, mettez-vous sous votre neveu. » Chaque coup de langue du héraut pique enpassanty comme un dard, et le chevalier d'Âumale, grand amateur de picorée ; et le comte de Chaligny, prisonnier et meurtrier du pauvre Chicot; et M. de Bussy le Clerc, jadis grand pénitencier du Parlement, qu'il avait emmené un matin à la Bastille ; et HH. les ambassadeurs de Naples, d'Espagne, de Sicile et de Lorraine naturellement dévoués à lUnion. Le banc des ambassadeurs d'Angleterre, de Portugal, de Venise, de Suisse, des seigneuries et principautés d'Allemagne qui font défaut, et pour cause, est réservé aux dames et demoiselles.

La séance est ouverte. On dirait qu'une Fée a touché de sa baguette magique tous les orateurs de l'assemblée : jamais la Treille de Sincérité n'a produit pareil miracle. Les langues se délient, les cœurs s'ouvrent, la vérité s'en échappe à l'insu de ceux mêmes qui la disent et font ainsi, sans le vouloir, leur confession. La première victime de cette étrange métamorphose est Mayenne, le faux bonhomme de la Ligue, l'endormi sournois, qui s'est flatté de duper tout le monde, et qui vient, malgré lui, étaler ingénument son vaste égoîsme de Gnathon politique, aussi affamé de royauté que de bonne chère. « Messieurs, vous serez tous témoins que. depuis que j'ai pris les armes pour la Sainte Ligue, j'ai toujours eu ma conservation en telle recommandation , que j'ai préféré de très-bon cœur mon intérêt particulier à la cause de Dieu, qui saura bien se garder sans moi et se venger de tous ses ennemis. » Son ample personnalité envahit et remplit tout. Poussé à ce point, l'égoïsme, qui est de sa nature une passion froide el triste, finit par devenir aussi plaisant que l'avarice d'Harpagon ou la vanité de M. Jourdain.

438 UVRE m. CHAPITRE VIII.

La harangue du Légat, écrite en latin , pour Ifrt mmns bien comprise^ est une véritable macaronée composée dans le goût du Passavant. Hais voici le cardinal de Pellefè qui se lève. Silence ! Celui-ci est le type du sot accompli. £miMurrassé du rôle solennel qu'on lui fait jouer, il se tient debout sur ses deux pieds, comme un oison, en saluant de droite et 'de gauche avec son chapeau rouge avalé parderrièn &n capuchon. « Puis, s'étant assis et toussé trois boonesfois, non sans excréations flegmatiques, ^ui excitent chacon à faire ainsi, il adresse la parole à M. le Lieutenant, qui lui dit par trois fois : Couvrez^vouSy mon maître. » A titre de protecteur des frères ignorantins, l'illustre cardinal débite sans calepin, en ânonnant un peu, une belle harangue bariolée, comme un habit de bedeau à deux couleurs, de latin ek de français. Le souvenir de ses dernières mésaventures oratoires trouble encore un peu son imagination. Mais enfin il se rassure, et se décide à tirer du fourreau le glaive de sa latinité, gladium latinUatis, comme il le dit lui-même avec une majesté digne de son aïeul Janotujs.

L'auguste platitude du cuistre, érigé en personnage parla faveur, éclate dans Thumilité et la profondeur de ses rêvérences. Il en fait à tout le monde, en paroles conune en actions, à M. le Lieutenant, aux princes et princesses de Lorraine, au preux ou lépreux roi d'Espagne, Philippe II, si grand et si riche qu'il se soucie peu de la petite seigneurie de France : « Quand il sue, ce sont des diadèmes; quand il se mouche, ce sont des couronnes; quand il va à ses affaires, ce ne sont que comtés et duchés qui lui sortent du corps. » Dans sa niaise et béate admiration, Torateur exalte la félicité des. martyrs de la Ligue, assis au-dessus des confesseurs et des patriarches, et donne d'avance l'absolution à tous les pieux excès du zèle catholique. « Tuez, massacrez et brûlez hardiment tout : H. le Légat pardonnera tout, M. le Lieutenant avouera tout, M. d'Aumale vous adjugera tout, M. de Lyon scellera toutei M. Marteau signera tout. > Cette énei^ique péroraison es; accueillie par une triple salve d'applaudissements bien or-

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donaés et accompagnés de vivat. Le cardinal se rassied, enchanté d'avoir eu jusqu'au bout une si bonne mémoire, quand l'espièglerie d'un mattre es arts vient troubler son triomphe, et foit éclater entre ses jambes le quatrain suivant :

Les frères Ignorants ont eu grande raison De vous faire leur chef, monsieur rillustrissime 1 Car oeux qui ont oui votre belle oraison, Vous ont bien reconnu pour ignorantissime.

Hais il fitut que chacun ait son tour : M. de Lyon réclame la parole pour célébrer les miracles de la Sainte Union, les valets devenus mattres, les petits faits grands, les pauvres riches, les humbles insolents et orgueilleux ; lui-même enfin élevé au rang d'évéque et de primat des Gaules : « 0 cas * merveilleux I ô mystère grand 1 6 secrets du cabinet de Dieu, inconnus aux chétifs mortels I » La chaleur de Tenthousiasme, jointe à l'émotion dq corps et de la voix, a tellement transporté H. de Lyon , qu'il est obligé de demander tout bas à Mme de Montpensier la permission d'aller chan ge^ de chemise.

Tandis qu'il fend la presse, un nouveau personnage s'est glissé par-dessus les bancs sur la tête des députés : c'est l'évéque de Senlis, le recteur Rose. L'irascible orateur joue dans la Ménippée un rôle analogue à celui du Fol* et du Badin dans le Mystère et la Farce ancienne : en même temps, il représente la prédication burlesque et tumultueuse de la Ligue. Il tempête, il frappe du pied, se fiche et contre ceux qui désapprouvent, et contre ceux qui applaudissent. Son discours est un immense coq-à-râne mêlé de prose, de vers, de citations, d'épigrammes, chef-d'œuvre de maladresse préméditée, où il distribue à tous sans ménagement, et même à ses amis, les horions de son éloquence. Ses compliments sont pires encore que ses iiyures. Le pauvre Mayenne reçoit, en pleine poitrine, deux ou trois éloges faits pour tuer la réputation la plus robuste. De quoi le fëlieite-t-il