V. U Goitre an Jfoyen Age, ch.fxx

kkO UVRE III. CHAPITRE VIII.

CD effet? De la désertion des écoles, où l'on n'entendait jadis du soir au matin que la dispute des maîtres es arts; du silence des professeurs, presque tous royaux et politiques, qui troublaient les têtes par leurs leçons. A. ces voix criardes, discordantes des bacheliers et des docteurs, ont succédé les doux et pacifiques mugissements des bœufs, vaches et moutons, campés gratuitement dans les salles d'étude. < Les beurrières de Vanves, les ruffiens de Hontrouge et de Yangirard, les vignerons de Saint-Cloud, les carreleurs de Villejuif et autres cantons catholiques , sont devenus maîtres es arts, bacheliers, principaux, et si arguts philosophes, que mieux que Gicéron mailitenant ils disputent de tnoen* tione, » Aussi, en vertu de cette maxime de Platon , que les peuples seront heureux quand les rois seront philosophes, par un syllogisme triomphant, Rose arrive-t-il à condnre qu'entre ces quatre ou cinq brigands ou briguant à la royauté, le meilleur choix serait encore celui de Guillot Fagotin, marguillier de Gentilly, bon vigneron et prud'homme, qui chante au lutrin , et sait tout son office par cœur : < n'étant pas possible qu'un si bon marguillier ait si longtemps médité la philosophie dans une salle de collège, en compagnie de sa famille et de ses vaches, sans devenir philosophe, comme Hésiode devint poète ayant dormi sur le Parnasse. » Un tumulte effroyable de trépignements, de cris, de sifflets, d'applaudissements, accueille la fin de ce discours. L'orateur essaye en vain de continuer, s'emporte contre les interrupteurs, traite les États de pétaudière, et s'assied en grommelant, en s'essuyant le front et en exha* lant les derniers parfums de sa colère.

La parole est au député de la Noblesse. Le jeune de Rieux se dresse fièrement, vêtu d'une cape et d'une fraise à Tespagnole, le jarret tendu, la main sur le pommeau de son épée. Le choix du personnage était déjà une malice et une offense. JDonner la parole à ce gentilhomme de hasard, ancien petit commis aux vivres, batteur de pavé et coureur de grandes routes, devenu, par son audace et ses pilleries, un des héros

LA MÉNIPPÉE. kk\

de la Ligue, c'était jeter le discrédit sur la noblesse de l'Union. Les noms les plus honorables avaient déserté, froissés de l'insolence de l'Espagne, jaloux des prétentions lorraines , et ennuyés de se frotter tous les jours avec les tripiers et les bouchers de la Capitale, auxquelsla duchesse de Montpensier prodiguait ses plus gracieux sourires. Aussi de Rieux, malgré sa jactance, est-il tout étonné de Fhonneur qu'on lui fait. Dans la joie de sa nouvelle fortune, il pousse de tout cœur le cri de vive la guerre! pour narguer et faire enrager ces dégoûtés qui ont la soltise de rêver la paix, le rétablissement de l'État, de la religion, toutes choses dont notre gentilhomme se moque comme du Pape et de sa femme, quoiqu'il soit bon catholique. Vive la guerre! qui permet de tondre le bonhomme, de le rôtir dans sa cabane avec sa famille, ou de lui brûler seulement la plante des pieds, pour lui arracher sa dernière tranche de lard et son dernier écu. Vrai coupe -jarret politique, risque-tout sans vergogne et grand partisan des coups de main, qu'il s'agisse de mettre à sac les poulaillers de Saint Denis ou de mener le Parlement à la Bastille, de Rieux est un de ces heureux coquins décidés et destinés à monter le plus haut possible, au risque de rencontrer la potence au bout de l'échelle : il la trouva en effet, et ce fut peut-être la seule chose qu'il n'eût pas volée. Bien qu'il éprouve déjà au cou une certaine démangeaison de mauvais augure, il se croit invulnérable comme AchUle pour s'être frotté de Gatholicon. Son discours est un cartel à l'adresse de tous les honnêtes gens. Il a le ton cassant du matamore, l'impertinence du marquis, et le cynisme du bandit de profession. A titre d'homme d'épée, bretteur et pourfendeur, il professe le plus souverain mépris pour l'éloquence et le raisonnement. Aussi brigue-t-il l'honneur d'aller saisir au collet tous ces chaperons fourrés, qui font les galants et se mêlent des affaires d'État, où ils n'ont rien à voir. II en veut surtout à Le Maistre et à du Vair, éternels phraseurs et pédagogues, qui s'avisent de parler de droit, d'équité, de pacte fondamental, de loi salique et autres

kk% LIVRE ra. CHAPITRE VIII.

billevesées semblables. En fait de loi, la seule qu'il recoBnaisse comme digne d'un gentilhomme, est celle du bon plaisir : c Je prendrai les vaches et les poules de mon voisin, quand il me plaira; j'enlèverai ses terres, je les renfermerai avec les miennes dedans mon enclos; et siS n'en oserait grommeler : tout sera à ma bienséance. Je ne souffrirai point que mes si^yets payent de tailles, et vous oodseille, Messieurs les nobles, d'en faire tous ainsi'. » Dtpernon, d'Aumale, MercçBur et tous les autres gouveroeunde province, comptaient bien mettre le conseil à profit Pour compléter cette belle œuvre, de Rieux, en homme prévoyant qui craint d'avoir un jour des difficultés avec la Justice, demande raholition des clercs, sergents et procureurs, et s'engage i les chasser tous, si l'on veut seulement le nommer Roi, puisque après tout il en vaut bien un autre.

La parole belliqueuse du jeune de Rieux fait monter les fumées de l'orgueil et de l'éloquence au cerveau du sieur d'Angoulevent , qui s'entête à vouloir parler au nom de la nouvelle Noblesse. Qu a beau lui crier de se taire , il n'en revient pas moins k la charge , quatre et cinq fois en répétant le fameux exorde du conseiller Damour : Monsieur k dotksième.... Monsieur h douzième.... Le lieutenant en personne l'invite à se calmer, à s'asseoir et à coucher son discours par écrit. Quand tous les grands dignitaires et les ordres privilégiés ont achevé d'étaler leurs prétentiona et leurs ridicules, le dernier venu , le plus humble de tous, le Tiers État a la parole, et, selon son habitude, une fois qu'il la tient , il la garde assez longtemps pour épancher tout ce qu'il a sur le cœur. Nous ne sommes plus à l'époque où le pauvre Commun d'Alain Ghartier exhalait son timide hUat, en grelottant dq froid devant les hommes d'armes du cbâ-